Trí tưởng tượng, một quá trình suy nghĩ trong đó những kinh nghiệm trong quá khứ được sắp xếp lại để tạo thành một hình ảnh tinh thần mới. Trí nhớ đơn giản không phải là trí tưởng tượng. Ví dụ, một người có thể nhớ một trận đấu quần vợt và niềm vui khi chiến thắng nó. Nếu ký ức này sau đó được sử dụng như một sự kích thích để nhận ra rằng người đó sẽ hạnh phúc như thế nào khi giành được một giải đấu vô địch, thì người đó đang tưởng tượng.
Nói chung, có hai loại trí tưởng tượng: thụ động và mang tính xây dựng. Người mơ về chiến thắng trong một trận đấu quần vợt đang trải qua trí tưởng tượng thụ động. Tuy nhiên, nếu ký ức về các trò chơi trong quá khứ được sử dụng để tìm ra các kỹ thuật mới để chơi thành công, thì người chơi đang sử dụng trí tưởng tượng mang tính xây dựng hoặc sáng tạo. Những giấc mơ trải qua khi ngủ thường mang tính chất thụ động, nhưng một số người có những giấc mơ dẫn họ đến giải pháp của các vấn đề hoặc để tạo ra các tác phẩm nghệ thuật.
Có thể xảy ra rằng tất cả con người đều có khả năng của một số loại trí tưởng tượng mang tính xây dựng. Một đầu bếp sử dụng trí tưởng tượng như vậy khi tạo ra một món ăn mới bằng cách kết hợp các nguyên liệu quen thuộc theo một cách mới. Nhưng loại trí tưởng tượng sáng tạo tạo ra một đột phá khoa học, một bài thơ hay một bản giao hưởng thì tương đối hiếm.
Những kinh nghiệm được nhớ lại một cách có ý thức không phải là những kinh nghiệm duy nhất được sử dụng để tưởng tượng. Những ký ức và cảm xúc vô thức kết hợp với nhau như một động lực mạnh mẽ trong việc hình thành các khái niệm mới. Bởi vì cá nhân không phải lúc nào cũng nhận thức được lực lượng này, một hình ảnh hoặc ý tưởng mới dường như xuất hiện trong tâm trí như một nguồn cảm hứng từ một nguồn bên ngoài.
Các nhà giáo dục tin rằng trí tưởng tượng mang tính xây dựng có thể được kích thích bằng cách mang đến cho trẻ những trải nghiệm phong phú và ý nghĩa. Một số kinh nghiệm này có thể đến từ sách và các hoạt động trong lớp học. Các trải nghiệm kích thích khác là chơi mang tính xây dựng; nhiệm vụ phù hợp; các chuyến tham quan những nơi như bảo tàng, văn phòng và nhà máy; và đi bộ có hướng dẫn qua các đường phố trong thành phố hoặc các con đường nông thôn.
Trẻ nhỏ thường nhầm lẫn ký ức về trải nghiệm thực tế với trải nghiệm tưởng tượng, và liên hệ các sự kiện tưởng tượng như thể chúng là sự thật. Những câu chuyện như vậy không được coi là dối trá, và đứa trẻ bình thường rất sớm hiểu ra sự khác biệt giữa thực tế và trí tưởng tượng.
