McDougall, William (1871-1938) là nhà tâm lý học người Anh, người thành lập trường phái tâm lý học có mục đích, cho rằng con người và động vật hành động vì những mục đích cụ thể, với những hành động hướng tới việc đạt được những mục tiêu nhất định. Anh tin rằng những hành động này được thúc đẩy bởi những bản năng cơ bản, di truyền có liên quan đến cảm xúc, bao gồm sợ hãi, ghê tởm, ngạc nhiên, tức giận, phục tùng, phấn khích và dịu dàng. Anh ấy mô tả đây là tâm lý kích thích, với mong muốn được sống như một động lực cơ bản.
Anh sinh ra ở Chadderton, Lancashire, Anh. Năm 1894, ông nhận bằng cử nhân tại St. John's College, Đại học Cambridge, và ông lấy hai bằng thạc sĩ vào năm 1897 tại Bệnh viện St. Thomas ở London. Sau đó, ông tham gia các bài giảng về tâm lý học tại Cambridge và học tại Gottingen, Đức.
Từ năm 1900 đến năm 1904, ông là giảng viên tâm lý học tại Đại học University College, London, và tiến hành nghiên cứu trong một phòng thí nghiệm do ông xây dựng trong nhà. Năm 1912, ông được bầu là thành viên của Hiệp hội Hoàng gia và là thành viên của Đại học Corpus Christi, Oxford.
Năm 1920, ông xuất bản The Group Mind, trong đó ông tuyên bố niềm tin của mình rằng bất kỳ nhóm nào có cấu trúc cao, chẳng hạn như một quốc gia, đều có một tổ chức tinh thần (sau này được gọi là Gestalt), chỉ nằm một phần trong tâm trí của bất kỳ cá nhân nào trong số tập đoàn. Năm đó, ông trở thành giáo sư tâm lý học tại Đại học Harvard. Ông đã tạo ra tranh cãi ở đó bằng các bài giảng của mình về thuyết ưu sinh, một khoa học lý thuyết về trí thông minh của con người và các phẩm chất di truyền được xác định bởi chủng tộc hoặc giống. Ông cũng tuyên bố niềm tin của mình vào tính ưu việt của chủng tộc Bắc Âu và nguồn gốc di truyền của sự khác biệt về khả năng tinh thần của trẻ em từ các tầng lớp xã hội khác nhau, dựa trên các cuộc kiểm tra do quân đội tiến hành trong Thế chiến thứ nhất (1914–1918).
Khi ở Harvard, McDougall đã viết một trong những cuốn sách nổi tiếng nhất của ông, Đề cương tâm lý học (1923). Ông nhận chức giáo sư tại Đại học Duke vào năm 1927. Hai năm sau, ông xuất bản Chủ nghĩa duy vật hiện đại và Sự tiến hóa mới nổi, trong đó ông tìm cách làm rõ khái niệm của mình rằng hành động có mục đích là “một dạng hiệu quả nhân quả khác biệt về bản chất với tất cả các nguyên nhân cơ học”.
