Argentinosaurus là một trong những loài khủng long lớn nhất từng được phát hiện. Bạn có thể thấy bộ xương của nó trông như thế nào tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Fernbank ở Atlanta, Ga. Bộ xương Argentinosaurus trong đại sảnh của bảo tàng làm lùn đi mọi thứ khác trong phòng. Từ mũi đến đuôi, nó dài hơn 120 feet (36,5 mét) và một số đốt sống của nó rộng hơn 5 feet (1,5 mét). Nếu bạn đi bộ lên cầu thang đến chiếu nghỉ ở tầng hai để nhìn rõ hơn, phần hông của con khủng long sẽ gần ngang tầm mắt.
Nhưng khi bạn nhìn vào người khổng lồ thời tiền sử này, bạn không nhìn thấy xương thời tiền sử. Xương trong bộ xương Argentinosaurus là bản sao hóa thạch làm từ nhựa rỗng. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là một chuyến đi đến Fernbank để xem những bộ xương khủng long sẽ là một sự lãng phí. Nếu không có các bản sao hóa thạch , sẽ không ai có thể nhìn thấy bộ xương Argentinosaurus nếu không đến Argentina.
Đây chỉ là một lý do tại sao một bảo tàng hoặc nhà sưu tập có thể có các bản sao hóa thạch thay vì hóa thạch thật. Các nhà nghiên cứu và bảo tàng có thể sử dụng các bản sao để chia sẻ các hóa thạch quý hiếm hoặc lấp đầy các khoảng trống còn thiếu từ các bộ xương. Hóa thạch khủng long thật cũng có thể quá nặng để được đưa vào bảo tàng, do đó các bản sao nhẹ trở thành lựa chọn thiết thực hơn.
Bản sao thậm chí có thể giúp bảo vệ hóa thạch. Quá trình tạo ra bản sao cho phép những người quản lý và các nhà cổ sinh vật học có cơ hội đánh giá bản gốc, sửa chữa hư hỏng và thực hiện các bước để bảo tồn hóa thạch nếu cần thiết. Một số mẫu vật thật rất mỏng manh nên việc trưng bày chúng trong viện bảo tàng cuối cùng sẽ khiến chúng bị phá hủy. Các bảo tàng trưng bày các bản sao chính xác trong khi đặt các bản gốc trong kho bảo vệ. Vận chuyển bản sao từ bảo tàng này sang bảo tàng khác thường an toàn hơn vận chuyển bản gốc - ít có khả năng bị mất hoặc phá hủy các mẫu vật gốc hơn.
Và trong khi hầu hết các nhà cổ sinh vật học tiến hành nghiên cứu bằng cách sử dụng các hóa thạch thật, các bản sao cũng có thể hoạt động như một giá đỡ. Ví dụ, vì nó quá lớn nên việc nghiên cứu cách di chuyển của một con khủng long Argentinosaurus sẽ gần như không thể bằng cách sử dụng một bộ xương có kích thước đầy đủ. Nhưng bằng cách tạo ra một bản sao quy mô nhỏ, các nhà nghiên cứu có thể di chuyển xương xung quanh để tìm ra cách chúng di chuyển trong mối quan hệ với nhau.
Để các bản sao hóa thạch làm được tất cả những điều này, chúng phải chính xác nhất có thể. Nhưng làm thế nào để một bản sao có thể chi tiết, nhẹ và chắc chắn cùng một lúc? Tiếp theo, chúng ta sẽ xem xét việc tạo ra các bản sao chính xác.
