Trong phần giới thiệu của mình về "The Decameron" (khoảng năm 1351), tác giả người Ý Giovanni Boccaccio đã ghi lại sự không chắc chắn và sợ hãi đi kèm với cuộc càn quét của Cái chết Đen qua châu Âu từ năm 1347 đến năm 1351. Nó có thể được gây ra bởi ảnh hưởng của các thiên thể hoặc bởi cơn thịnh nộ của Chúa. , Boccaccio viết. Bác sĩkhông biết phải làm gì với những khối u và đốm đen tàn phá cơ thể nạn nhân. Và tệ hơn, mọi người đã trở mặt lẫn nhau. Cha mẹ bỏ rơi con cái; các ông chồng quay lưng với vợ. Các đường phố đầy người chết, và hàng xóm đôi khi biết được một cái chết bên cạnh bởi mùi. Người sống không có thời gian để than khóc; Boccaccio nói rằng do số lượng lớn người chết và nỗi sợ hãi về sự hiện diện của họ, "một người đàn ông đã chết khi đó không có giá trị gì hơn một con dê chết ngày nay."
Các triệu chứng của Cái chết đen rất khủng khiếp: Các khối u bao phủ cơ thể - một số trong số chúng to bằng quả trứng hoặc quả táo, Boccaccio viết. Một khối u lớn ở cổ có thể vĩnh viễn chèn ép đầu của một người theo hướng ngược lại. Những đốm màu tía cũng bao phủ khắp cơ thể. Chúng được đặt biệt danh là "thẻ của Chúa", bởi vì Chúa thường bắt lấy người đau khổ ngay sau khi họ xuất hiện. Người bệnh thậm chí có mùi như sắp chết. Hơi thở hôi và có mùi hôi cho thấy chúng đang thối rữa từ bên trong.
Các nhà văn thời trung cổ cho chúng ta biết rằng những cơn sốt dẫn đến mê sảng - những người điên đi lang thang trên đường phố, la hét điên cuồng. Người bệnh nôn mửa liên tục hoặc ho ra máu. Có mủ và máu rỉ ra từ vết loét. Một khi các triệu chứng bắt đầu xuất hiện, nạn nhân giống như một quả bom hẹn giờ tích tắc và chết trong vài ngày. Không ai biết phải làm gì. Không có đủ chỗ trong các nghĩa địa, vì vậy những thi thể cồng kềnh bị bỏ lại trên đường phố. Những con chó ăn xác chết trong khi những đứa trẻ khóc lóc đói khát bên cạnh người mẹ đã khuất của chúng.
Khi tất cả đã được nói và thực hiện, khoảng 25 triệu người đã chết trong trận dịch, xấp xỉ một phần ba dân số châu Âu vào thời điểm đó [nguồn: Kelly ]. Làm sao chuyện này lại xảy ra? Điều gì đã gây ra cái chết lây lan kinh hoàng này?
