Hơn 73% lượng phát thải khí nhà kính toàn cầu đến từ năng lượng được sử dụng trong công nghiệp, giao thông, tòa nhà và nông nghiệp. Mặc dù một số phát thải khác có thể không thể tránh khỏi và có thể cần phải bù đắp hoặc thu hồi, nhưng phát thải liên quan đến năng lượng có thể được loại bỏ phần lớn bằng cách điện khí hóa hầu hết mọi thứ và sau đó cung cấp điện từ các nguồn không phát thải. Được thúc đẩy bởi Đạo luật Giảm lạm phát, đầu tư mới vào năng lượng tái tạo ở Hoa Kỳ dự kiến ​​sẽ đạt 1,2 nghìn tỷ USD cho đến năm 2035.

Mặc dù chúng ta có thể mong đợi năng lượng tái tạo cuối cùng sẽ trở thành nguồn cung cấp năng lượng chính cho lưới điện Hoa Kỳ, nhưng việc mua và hạch toán chính xác điện tái tạo ngày nay là một nhiệm vụ khó khăn đối với người dùng thương mại và công nghiệp đang cố gắng giảm lượng khí thải Phạm vi 2 của họ. Có hai vấn đề lớn cần được giải quyết.

Vấn đề bổ sung

Dữ liệu mới nhất từ ​​Bộ Năng lượng Hoa Kỳ cho thấy các chứng chỉ năng lượng tái tạo không theo gói (REC) chiếm gần 44% tổng số giao dịch mua điện tái tạo tự nguyện, tiếp theo là các hợp đồng mua bán điện (PPA) ở mức 30%. Cả hai loại đang phát triển nhanh chóng với nhu cầu ngày càng tăng. Mặc dù người mua nhận được REC cho mỗi MWh điện được mua trong cả hai trường hợp, nhưng các giao dịch cơ bản rất khác nhau.

REC tách rời chỉ đơn giản là các thuộc tính môi trường của điện tái tạo được tách ra khỏi nguồn điện và được bán riêng, điển hình là từ các dự án phát điện hiện có đã hoạt động. Mặt khác, PPA là các hợp đồng dài hạn để mua điện từ một nhà cung cấp cụ thể trong đó người mua nhận được REC nhưng có thể nhận hoặc không nhận được điện năng. Bên mua PPA đang chấp nhận một số rủi ro của dự án với cam kết lâu dài về việc mua điện năng được sản xuất trên thực tế hoặc trên thực tế.

Từ góc độ của các tiêu chuẩn kế toán như Tiêu chuẩn doanh nghiệp theo Nghị định thư GHG (theo kế toán dựa trên thị trường ) hoặc các giao thức giảm phát thải như sáng kiến ​​Mục tiêu dựa trên Khoa học , điều quan trọng là người mua nhận được REC trong cả hai trường hợp và do đó có thể yêu cầu mức phát thải bằng không cho mỗi trường hợp. MWh điện (từ bất kỳ nguồn nào) phù hợp với giao dịch mua REC. Tuy nhiên, việc mua REC tách rời từ các dự án hiện có hoàn toàn không giúp ích gì cho việc giảm thiểu biến đổi khí hậu vì các dự án này đã khả thi và đang hoạt động dù có hoặc không có việc bán REC.

Giá của REC trên thị trường tự nguyện gần đây rất biến động nhưng không đáng kể hoặc không đủ tin cậy so với giá điện và các đầu vào tài chính khác. Doanh thu từ REC không có khả năng khuyến khích thêm công suất tái tạo trong tương lai. Do đó, các REC không được đóng gói không phải là bổ sung .

Mặt khác, PPA có yêu cầu bổ sung hợp lý vì những dự án đó sẽ không xảy ra trong hầu hết các trường hợp nếu không có cam kết tài chính của người mua. Sự khác biệt này đã không ngăn cản các công ty lớn như Intel, Microsoft và những công ty khác mua REC tách rời để “giảm” lượng khí thải và đáp ứng các mục tiêu khí hậu bằng cách sử dụng kế toán dựa trên thị trường. Bloomberg báo cáo rằng các công ty thuộc S&P 500 đã mua 32,7 triệu MWh REC không phân nhóm vào năm 2020, gần 40% số REC đã bán trong năm đó.

Vấn đề về địa điểm và thời gian

Vấn đề thứ hai với bất kỳ hoạt động mua điện tái tạo nào là địa điểm và thời gian phát điện có thể rất khác với địa điểm và thời gian tiêu thụ điện năng. Kết hợp một MWh phát điện bằng cách REC (tách rời hoặc thu được thông qua PPA) với một MWh tiêu thụ - như các công ty đang thực hiện ngày nay bằng cách sử dụng kế toán dựa trên thị trường - không nói gì về việc giảm phát thải ròng do mua hàng.

Hình ảnh trên từ Cơ quan quản lý thông tin năng lượng cho thấy sự kết hợp hàng giờ gần đây của các nguồn năng lượng ở Tây Bắc Hoa Kỳ như một ví dụ về cách các nguồn năng lượng và do đó lượng khí thải có thể thay đổi theo vị trí (có thể là khu vực lưới điện lớn hoặc cơ quan cân bằng nhỏ hơn), thời gian của ngày và thời gian trong năm. Với các mô hình phát điện khác nhau tại các địa điểm sản xuất và tiêu thụ, việc tính toán phát thải sẽ phải xem xét lượng phát thải tránh được khi nào và ở đâu năng lượng tái tạo được thêm vào lưới điện địa phương cũng như lượng phát thải gây ra khi nào và ở đâu năng lượng được tiêu thụ. Sự khác biệt giữa hai lượng phát thải này sẽ cho chúng ta lượng phát thải ròng từ việc mua một MWh năng lượng tái tạo (đây được gọi là phương pháp tính toán tác độngđược đề xuất bởi WattTime và được minh họa bên dưới).

Ví dụ: Google , đã kết hợp 100% mức sử dụng điện toàn cầu của mình với việc mua năng lượng tái tạo kể từ năm 2017 nhưng nhận ra rằng 100% năng lượng tái tạo không có nghĩa là không có carbon. Bước tiếp theo của công ty là chạy bằng năng lượng không có carbon 24x7 vào năm 2030 bằng cách kết hợp mức tiêu thụ điện hàng giờ với năng lượng sạch. Cơ quan quản lý thông tin năng lượng xuất bản dữ liệu hàng giờ về các nguồn năng lượng được sử dụng trong từng khu vực lưới điện hoặc cơ quan cân bằng, thế hệ thực, nhu cầu và các yếu tố khác có thể được sử dụng để tính toán các hệ số phát thải chi tiết cho một vị trí và giờ nhất định.

Con đường phía trước

Trong số hai vấn đề được xác định ở đây, vấn đề về vị trí/thời gian là một vấn đề kỹ thuật có thể được giải quyết bằng cách sử dụng dữ liệu lưới có sẵn. Hiện đã có các giải pháp có thể giải quyết vấn đề này một cách mạnh mẽ và các tiêu chuẩn có thể được cập nhật để hỗ trợ mô hình phát thải theo thời gian thực và chi tiết hơn.

Tuy nhiên, tính bổ sung là một vấn đề nghiêm trọng hơn khi giải pháp khả thi duy nhất là loại bỏ các REC tách rời bắt nguồn từ các dự án phát điện hiện có và yêu cầu thêm năng lượng tái tạo mới vào lưới điện trước khi yêu cầu bất kỳ mức giảm phát thải nào trong Phạm vi 2.

PPA là công cụ tự nguyện chính thông qua đó năng lượng tái tạo mới được bổ sung vào lưới điện ngày nay. Tuy nhiên, PPA có thể phức tạp và đòi hỏi chuyên môn đáng kể để kết hợp với nhau. Các công ty cũng sẽ cần phải có khả năng hấp thụ các rủi ro khác nhau liên quan đến chúng, bao gồm rủi ro về giá điện và rủi ro tín dụng đối tác. Điều này phần lớn loại trừ các công ty vừa và nhỏ tham gia vào lĩnh vực năng lượng tái tạo trừ khi họ hợp tác với các công ty khác để tạo ra khối lượng quan trọng cần thiết.

Một cách để tiến lên trong vài năm tới là tạo ra các nhóm giảm phát thải . Các công ty có thể hợp tác làm việc trong các nhóm hoặc tập đoàn lớn hơn là trong các hầm riêng của họ để tăng sức mạnh đàm phán và uy tín tín dụng của họ. Các công ty lớn hơn cũng có thể cho mượn quy mô và năng lực của mình để giúp thúc đẩy các công ty nhỏ hơn trong hành trình giảm phát thải.

Một ví dụ gần đây về điều này là máy gia tốc năng lượng tái tạo của Walmart được gọi là Gigaton PPA tập hợp các PPA tổng hợp mà các nhà cung cấp của Walmart có thể tham gia. Các nhà cung cấp cuối cùng sẽ có thể yêu cầu giảm phát thải Phạm vi 2 khi các dự án PPA được thực hiện trong khi Walmart sẽ được hưởng lợi từ tổng hợp Kết quả là giảm phát thải phạm vi 3.

Về lâu dài, nếu năng lượng tái tạo trở thành nguồn năng lượng chiếm ưu thế trên lưới điện, thì REC (thậm chí cả REC từ PPA) có thể dần trở nên ít giá trị hơn và cuối cùng có thể trở nên lỗi thời. Nhưng miễn là điện tái tạo là thứ mà người tiêu dùng tìm kiếm và mua, REC sẽ cần thiết để đảm bảo rằng MWh được mua đến từ nguồn tái tạo.

Những khoảng trống trong quy trình hiện nay - thiết lập tính bổ sung của REC và sau đó tính toán chính xác tác động ròng của việc mua và tiêu thụ năng lượng - cần được lấp đầy và chuẩn hóa trước khi bất kỳ ai có thể yêu cầu giảm phát thải một cách hợp pháp từ việc mua điện tái tạo.