Hạt Camden, Georgia, nép mình vào phần cực đông nam của bang, nằm giữa ranh giới bang Florida ở phía nam và Đại Tây Dương ở phía đông. Đây là một quận chỉ có hơn 50.000 dân, rải rác chỉ bởi một số ít thị trấn nhỏ, nơi mà cho đến nay, nơi sử dụng lao động lớn nhất là một căn cứ tàu ngầm của Hải quân Hoa Kỳ .
Quận Camden là một nơi yên tĩnh, cách xa thế giới - hoặc khoảng 300 dặm (482 km) - từ sự nhộn nhịp của Atlanta, và một trong đó hơn 20 phần trăm của gần 800 dặm vuông (2.071 km vuông) của quận bao gồm vùng trũng đầm lầy, sông, cửa vào và các vùng đất ngập nước nguyên sơ , chưa bị xáo trộn .
Tuy nhiên, quận này, nếu tầm nhìn của một số chính trị gia địa phương và các nhà lãnh đạo doanh nghiệp có tầm nhìn xa hơn từng được hiện thực hóa, có thể trở nên nhiều hơn nữa. Quận Camden có thể trở thành nơi có một sân bay vũ trụ lớn, một bệ phóng theo nghĩa đen sẽ thúc đẩy phạm vi ngày càng mở rộng của Hoa Kỳ vào không gian và mang theo vận may và tương lai của quận cũng như phần lớn tiểu bang cùng với nó.
Đó chắc chắn là một giấc mơ từ trên mây, trong nhiều năm thực hiện. Và cũng như với tất cả những lần chúng ta đi vào không gian, nó bắt đầu trên mặt đất.
Một tầm nhìn bao quát
Công việc của Steve Howard là bán những người có mặt trên sân bay vũ trụ của Quận Camden - Spaceport Camden - nơi những chiếc tên lửa có trọng tải sẽ được phóng lên quỹ đạo cho những người có tầm nhìn xa trông rộng như Elon Musk và Jeff Bezos . Vì ý tưởng hiện đã được cấu trúc, Spaceport Camden sẽ không xử lý các trọng tải có người lái (hoặc chính xác hơn là con người). Các trọng tải, hiện tại, sẽ là các vệ tinh cung cấp thông tin liên lạc và các thông tin dựa trên không gian khác cho các khách hàng thương mại và chính phủ.
Phần thưởng cho Hạt Camden và bang Georgia có thể là hàng triệu USD doanh thu hàng năm và có thể có hàng trăm việc làm mới giữa bản thân sân bay vũ trụ và các ngành công nghiệp phụ trợ. Nó có thể có nghĩa là nhiều cơ hội nghề nghiệp hơn ở một quốc gia công nghệ mới nổi sẽ ngăn cản những tài năng được phát triển trong các vườn ươm như Georgia Tech của Atlanta (công ty có chương trình kỹ thuật hàng không vũ trụ số 2 trên toàn quốc) rời khỏi tiểu bang. Nó có nghĩa là sự đổi mới, uy tín và dấu ấn quốc gia và quốc tế có thể đưa Gruzia trở thành người dẫn đầu trong lĩnh vực hàng không vũ trụ.
Howard, quản trị viên Quận Camden , cũng là trưởng dự án điều hành Spaceport Camden, và đã làm từ tháng 1 năm 2014. Trong tiểu sử LinkedIn của mình , anh ấy nói rằng anh ấy đang "làm việc để hiện thực hóa tầm nhìn của Spaceport Camden về việc phát triển một sân bay vũ trụ đẳng cấp thế giới thông qua một- quan hệ đối tác tư nhân sẽ thiết lập Hạt Camden trở thành trung tâm không gian thương mại của Hoa Kỳ. Sân bay vũ trụ Camden là cơ hội chỉ có một lần sẽ truyền cảm hứng cho thế hệ tiếp theo của các nhà khoa học, kỹ sư và nhà thám hiểm đồng thời tạo ra các công việc hàng không vũ trụ và chuỗi cung ứng, như cũng như mang lại đô la du lịch cho khu vực. "
Bán một tàu vũ trụ
Trên thực tế, Howard đang bán hàng. Ông ấy đang bán Quận Camden như tiếp theo, chẳng hạn như Houston, hoặc Trung tâm Vũ trụ Kennedy tiếp theo, sân bay vũ trụ lớn hơn, tốt hơn tiếp theo của Hoa Kỳ, một thứ quan trọng đối với lợi ích kinh doanh khu vực, an ninh quốc gia và một nơi tuyệt vời để đưa bọn trẻ đi nghỉ.
Camden sẽ cạnh tranh với các sân bay vũ trụ ở Truth or Consequences, New Mexico ( Spaceport America ); Mojave, California ( Cảng Hàng không & Vũ trụ Mojave ); Watkins, Colorado ( Cảng Hàng không và Vũ trụ Colorado ); Kodiak, Alaska ( Khu liên hợp Cảng vũ trụ Thái Bình Dương-Alaska ); Burns Flat, Oklahoma (Cảng vũ trụ Oklahoma ); Đảo Wallops, Virginia (Sân bay Vũ trụ Khu vực Trung Đại Tây Dương ) và nhiều nơi khác ; một số thành lập, một số đang gặp khó khăn và một số, như của Hạt Camden, vẫn là một giấc mơ.
Đó đã là một không gian đông đúc, nhưng một trong những không gian mà Cơ quan Phát triển Chung Quận Camden - theo sự thúc giục của Ủy ban Ủy ban Quận Camden - đã nhảy vào ít nhất một thập kỷ trước. Howard, người đã làm việc trong chính quyền địa phương hơn 20 năm, thực tế đã chia sẻ bài hát về tiềm năng của Quận Camden.
Howard nói trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại: "Đối với chúng tôi, đó chưa bao giờ thực sự là về sự ra mắt. Đó là sự đổi mới, phần STEM [khoa học, công nghệ, kỹ thuật và toán học], tất cả những thứ mà chúng tôi nói đến". "Bạn đã nghe nói về Thung lũng Silicon? Mục tiêu là tạo ra Silicon Marsh."
Những thách thức phía trước
Cuộc đua giành không gian chưa bao giờ là dễ dàng. Nó tốn thời gian và chi phí. Ở một quận nhỏ không có nhiều hoạt động kinh doanh, việc tiêu tiền của người đóng thuế cho một thứ mà một số người cho là rủi ro sẽ đến với gia đình. Có những người tin rằng số tiền mà quận đã chi cho giấc mơ này - theo một số ước tính, hơn 10 triệu đô la - sẽ được sử dụng tốt hơn cho các dự án khác, thiết thực hơn và mang tính quốc tế.
Các phản đối về an toàn cũng đã được đưa ra. Các vụ phóng thẳng đứng dự kiến từ Sân bay vũ trụ Camden rộng 11.600 mẫu Anh (4.694 ha) sẽ vòng qua Đảo Cumberland , Đảo Little Cumberland và Bờ biển Quốc gia Đảo Cumberland gần đó . Mặc dù khu vực này không đông dân cư, nhưng các vụ phóng từ Camden sẽ gây ra rủi ro đáng kể đối với tính mạng, tài sản và môi trường của vùng đất ngập nước mong manh, theo một trong những người gièm pha nhất của phi thuyền.
Steve Weinkle, sống ở Quận Camden và điều hành trang web chống tàu vũ trụ spaceportfacts.org (ước tính rằng 10 triệu đô la đã được chi cho sân bay vũ trụ), viết rằng, "các vụ phóng từ Spaceport Camden sẽ là lần đầu tiên FAA, Lực lượng Không quân hoặc NASA cho phép phóng tên lửa vào dân cư, khu dân cư, các tuyến đường thủy nội địa của Hoa Kỳ và các dòng nước nhạy cảm với môi trường và Vùng hoang dã được chỉ định của USGS Pad-1. "
Ảnh hưởng mà các vụ phóng thành công thậm chí sẽ có đối với Hạt Camden đã được nghiên cứu trong nhiều năm trong Tuyên bố Tác động Môi trường (EIS), được Cục Hàng không Liên bang (FAA) yêu cầu cấp giấy phép khai thác bãi phóng. Camden Spaceport đã sửa đổi một số nội dung mà nó yêu cầu sau khi bản dự thảo EIS được trả lại vào năm 2018 và hiện đề xuất chỉ chấp nhận các phương tiện phóng nhỏ ở một quỹ đạo 100 độ. Với các phương tiện nhỏ hơn, họ cũng đã loại bỏ kế hoạch hạ cánh ở giai đoạn đầu của tên lửa.
Với EIS hiện đã hoàn thành - nó được hoàn thành vào tháng 6 năm 2021 - số phận của Sân bay vũ trụ Camden hiện nằm trong tay FAA, cơ quan dưới sự chỉ đạo của Quốc hội "để bảo vệ sức khỏe và an toàn cộng đồng, an toàn tài sản, an ninh quốc gia và chính sách đối ngoại lợi ích của Hoa Kỳ và khuyến khích, tạo điều kiện thuận lợi và thúc đẩy các hoạt động khởi động và tái nhập không gian thương mại của khu vực tư nhân nhằm củng cố và mở rộng cơ sở hạ tầng giao thông vận tải vũ trụ của Hoa Kỳ. " Trong Camden Spaceport EIS, FAA tuyên bố rằng việc cấp giấy phép khai thác bãi phóng là "giải pháp thay thế ưu tiên." Các thay thế khác là không làm gì cả; trên thực tế, để bác bỏ ý tưởng.
Việc cấp giấy phép hoạt động cuối cùng đang chờ xử lý. Lời cuối cùng bị trì hoãn từ FAA hiện là ngày 15 tháng 12.
Thành công là không chắc chắn
Ngay cả khi những người ở Camden County được chấp thuận để phóng, việc đưa Camden Spaceport lên và vận hành cũng chỉ mất một vài năm. FAA vẫn phải cấp giấy phép điều hành phương tiện cho bất kỳ trang phục nào (SpaceX, chẳng hạn, hoặc Blue Origin) muốn sử dụng Camden Spaceport làm địa điểm phóng.
Và toàn bộ ý tưởng rằng Spaceport Camden sẽ là một thành công ngay lập tức, không đủ tiêu chuẩn, và sẽ kéo vào quỹ đạo của nó tất cả các loại đô la phát triển, đô la du lịch và vô số lợi ích kinh tế khác mà Howard hứa hẹn vẫn là bất cứ điều gì nhưng chắc chắn. Nhiều sân bay vũ trụ hiện tại đang gặp khó khăn trong việc tìm kiếm khách hàng và kiếm sống, chưa nói đến việc tạo ra loại lợi nhuận kinh tế mà Howard và những người ủng hộ Camden Spaceport đã hình dung.
Tuy nhiên, những người mơ ước đằng sau Spaceport Camden vẫn tiếp tục. Họ tiếp tục nói chuyện với các bên liên quan xung quanh tiểu bang và xung quanh ngành công nghiệp vũ trụ. Họ tiếp tục cố gắng thuyết phục những người hoài nghi. Họ có thể thấy điều này đang xảy ra. Sớm.
Howard nói: "Bạn phải tập trung. Bạn phải được thúc đẩy vào dự án có mức độ ưu tiên cao". "Chúng tôi sắp kết thúc. Chúng tôi là T-trừ 1. Không có lý do gì dự án này không được thực hiện."
Tuy nhiên, cho đến khi nó xảy ra, cho đến khi cất cánh, Howard và đồng loại của anh ấy sẽ tiếp tục mơ, tiếp tục thúc đẩy, tiếp tục bán tầm nhìn xa lạ về một sân bay vũ trụ đẳng cấp thế giới ở Hạt Camden yên bình và buồn ngủ. Bởi vì, khi bắt tay vào kinh doanh không gian, ước mơ lớn là cách duy nhất để bắt đầu.
Bây giờ điều đó thật thú vị
Quận Camden có một lịch sử trong lĩnh vực kinh doanh không gian. Năm 1965, Tập đoàn Hóa chất Thiokol , để chuẩn bị cho nỗ lực đổ bộ lên mặt trăng của Mỹ, đã thử nghiệm động cơ tên lửa mạnh nhất thế giới tại khu vực Cảng vũ trụ Camden hiện nay. Động cơ không được sử dụng cho Dự án Apollo , nhưng Hạt Camden nhanh chóng tự đặt tên cho mình là "Cổng vào không gian" mới. Và vào năm 2005, các tài liệu giải mật của NASA tiết lộ Hạt Camden được coi là một địa điểm dự phòng tiềm năng cho Trung tâm Vũ trụ Kennedy của Florida để khởi động sứ mệnh Apollo .
