Mỗi năm, ước tính có khoảng 2 đến 3 triệu người xỏ giày và đi bộ trên Đường mòn Appalachian . Thật khó để đánh bại phong cảnh. Con đường dài 2.200 dặm (3.540 km) cùng tên với một dãy núi có rừng rậm và dốc đá là một thỏi nam châm thu hút những ai yêu thích hoạt động ngoài trời. Nếu bạn quyết định leo lên đỉnh Appalachian, bạn sẽ có công việc của mình. 10 đỉnh núi cao nhất của Mỹ ở phía đông Mississippi đều nằm trong dãy núi lịch sử này. Theo một biên độ mỏng, cao nhất trong số đó là Núi Mitchell của Bắc Carolina, cao 6.684 feet (2.037 mét).
Tuy nhiên, nó có thể sẽ không cao hơn nữa. Từ quan điểm địa chất, Appalachians đã không thấy nhiều sự phát triển trong một thời gian khá dài. Kể từ buổi bình minh của loài khủng long cách đây khoảng 225 triệu năm, phạm vi này đã bị thu hẹp bởi các lực phong hóa. Tuy nhiên, ở những nơi khác trên thế giới, một số ngọn núi ngày càng cao hơn trên cơ sở hàng năm. Vậy tại sao Appalachians lại không làm theo?
Một yếu tố quan trọng là tuổi của họ. Núi có thể hình thành theo một số cách khác nhau , nhưng phần lớn hình thành khi hai trong số các mảng kiến tạo của Trái đất hội tụ. Đối với những ai chưa biết, các mảng kiến tạo là những mảnh chuyển động của thạch quyển, lớp bên ngoài của hành tinh chúng ta. Xin lưu ý bạn, không phải tất cả chúng đều giống nhau. Các mảng lục địa khá nhẹ, trong khi các mảng đại dương có bản chất dày đặc hơn. Trong khi va chạm giữa chúng, một mảng đại dương sẽ bị kéo xuống dưới lục địa. Các nhà khoa học gọi hiện tượng này là "sự hút chìm". Quá trình điều khiển magmalên bề mặt lục địa, dẫn đến việc hình thành các ngọn núi lửa, như núi Phú Sĩ ở Nhật Bản hay núi Saint Helens ở bang Washington. Áp suất kiến tạo được tạo ra tại những vùng hút chìm này cũng có thể dẫn đến những ngọn núi không phải núi lửa như Núi Denali của Alaska , mà - theo NASA - hiện đang cao hơn 0,4 inch (1 milimet) mỗi năm.
Nhưng điều gì sẽ xảy ra khi hai mảng lục địa cày vào nhau? Khi điều đó xảy ra, lớp vỏ ở ranh giới của chúng sẽ bị dịch chuyển và bị ép lên trên. Như vậy, một dãy núi mới ra đời.
Cả hai quá trình này đã giúp sinh ra Appalachians. Khoảng 480 triệu năm trước , một mảng đại dương đang dần bị chìm xuống phía đông của Bắc Mỹ, tạo ra một số ngọn núi lửa ở đó. Sau đó, 180 triệu năm sau, khu vực này trải qua một số đợt nâng cao lớn khi lục địa này tiến vào phía tây châu Phi.
Than ôi, Appalachians cuối cùng đã ngừng phát triển. Trong 200 triệu năm qua, Bắc Mỹ và Châu Phi đã tách rời nhau. Biển phía đông của cựu lục địa không còn dồn vào một vùng đất liền nữa - và hiện tại, không có mảng đại dương nào bị chìm bên dưới nó. Về mặt kiến tạo, vùng Appalachian không hoạt động. Không có lực lượng xây dựng núi hiện đang hoạt động ở đó, các sườn núi của khu vực này không thể tăng tầm vóc của chúng trong 200 triệu năm.
Tất cả các ngọn núi liên tục trải qua một số hình thức xói mòn, cố gắng thu nhỏ chúng lại. Những công trình kiến tạo hoạt động có thể khắc phục điều này bằng sự phát triển mới, nâng cao. Nhưng kể từ khi sự phát triển của chúng hiện đã bị bắt giữ, người Appalachians không thể bù đắp sự hao mòn của gió hoặc lượng mưa. Và vì vậy chúng ngày càng nhỏ hơn.
Một câu chuyện khác đang diễn ra trên dãy Himalaya. Ấn Độ đã dành 50 triệu năm qua để đẩy mình vào châu Á. Trong thời gian địa chất, dãy Himalaya - nằm trên ranh giới này - khá trẻ. Hơn nữa, chúng vẫn đang hoạt động về mặt kiến tạo. Do đó, phạm vi nói chung tiếp tục phát triển, bất chấp ảnh hưởng của xói mòn là không thể tránh khỏi.
Tuy nhiên, trích lời tác giả John Green , "sự thật chống lại sự đơn giản." Các ngọn núi riêng lẻ trong một phạm vi nhất định không phải lúc nào cũng cao hơn hoặc ngắn hơn đồng loạt. Đôi khi, một phần của chuỗi sẽ tăng trong khi phần khác đồng thời giảm. Nó xảy ra ở Nepal vào năm 2015 sau khi một trận động đất kinh hoàng 7,8 độ richter làm rung chuyển đất nước. Trong quá trình khắc phục hậu quả, các nhà khoa học phát hiện ra rằng một số đỉnh núi cao hơn của dãy Himalaya đã mất tới 23 inch (60 cm) chiều cao trong năm giây đầu tiên của trận động đất. Trong khi đó, một vài ngọn núi thấp hơn đã thực sự cao hơn . Đối với hồ sơ, tác động của trận động đất năm 2015 lên đỉnh Everest vẫn chưa được xác định. (Chính phủ Nepal đang trong quá trình đo lường lại hội nghị thượng đỉnh.)
Chúng ta cũng nên chỉ ra rằng va chạm kiến tạo không phải là cách duy nhất để tạo nên một ngọn núi. Upstate New York là quê hương của dãy Adirondack. Các nhà địa chất từ lâu đã say mê khu vực này bởi vì trong khi quần thể Appalachians đang thu hẹp lại, thì quần thể Adirondacks đang tích cực phát triển. Theo một số ước tính, Adirondacks đang tăng với tốc độ 0,08 đến 0,11 inch (2 đến 3 mm). Điều gì gây ra sự gia tăng này? Người ta cho rằng một điểm nóng của magma nóng chảy bên dưới lớp vỏ lục địa có thể đang đè lên khu vực này.
Vì vậy, ngay bây giờ, Adirondacks là một nơi mà sự thăng hoa đang vượt qua sự xói mòn. Nhưng lịch sử cho chúng ta biết rằng một ngày nào đó, sự cân bằng giữa các lực lượng đó sẽ thay đổi. Trên một hành tinh có khuôn mặt luôn biến đổi, sự thay đổi là điều vĩnh viễn duy nhất.
Bây giờ điều đó thật thú vị
Dãy núi Himalaya dường như là một nơi kỳ lạ để đi săn cá voi. Chưa hết, vào năm 1998, các nhà cổ sinh vật học thông báo rằng người ta đã phát hiện ra hàm của một loài giáp xác thời tiền sử ở đó . Khi Ấn Độ tràn vào châu Á, các mỏ biển hiện có được đẩy lên dãy núi. Theo đó, vỏ sò biển và các hóa thạch đại dương khác cũng đã xuất hiện ở những đỉnh núi này.
