Giới thiệu về cách thức hoạt động của bệnh cao độ

Bạn bắt đầu cùng một người bạn đi bộ đường dài trong Dãy núi Rocky. Phóng tầm mắt ra khỏi New Orleans (7 feet / 2,13m dưới mực nước biển), bạn đến Denver (5,431 feet / 1.655,37m so với mực nước biển), thuê một chiếc xe hơi và đến giữa buổi chiều, bạn sẽ lái xe lên vào núi, đỗ xe ở đầu đường mòn ở độ cao 11.000 foot (3.352,8 m), đi bộ đường dài và cuối cùng dựng trại ở độ cao 12.000 foot (3.657,6 m) so với mực nước biển.

Ngày hôm sau, bạn cảm thấy hơi nôn nao . Bạn bị đau đầu và không thèm ăn sáng. Mặt khác, bạn của bạn cảm thấy rất tuyệt. Hai bạn tiếp tục đi lên núi, đạt được độ cao 609,6 m thẳng đứng nữa khi màn đêm buông xuống.

Vào buổi tối hôm đó, bạn cảm thấy chóng mặt, buồn nôn và nhận thấy bàn chân của mình bị sưng tấy. Thời gian nghỉ ngơi của đêm đó không phải là lý tưởng - bạn tiếp tục thức dậy với một sự giật mình, bối rối khi nhận ra rằng bạn đã tắt thở trong giấc ngủ.

Sáng hôm sau, người bạn đồng hành của bạn muốn tiếp tục, vì vậy bạn ít chú ý đến việc đặt chỗ của mình. Mặc dù người bạn của bạn chắc chắn không hề dễ dãi, nhưng bạn thường là một nửa nhanh hơn, mạnh mẽ hơn và thân thiện hơn trong bộ đôi. Bạn không thể không tự hỏi tại sao mình lại cảm thấy kém sắc trong khi người bạn của bạn có vẻ không tệ hơn về bộ trang phục đó.

Bạn cố gắng tiếp tục, nhưng dường như bạn không thể thở được - ngay cả khi bạn ngừng di chuyển. Sau một ngày leo núi vất vả, hai bạn cắm trại ở độ cao 14.000 feet (4.267,2 m). Đêm đó, bạn trằn trọc, đau đớn và cảm thấy như bị ngạt thở. Sáng hôm sau, bạn bị ho nhiều và tức ngực. Bây giờ, rõ ràng là bạn bị say độ cao . Tại sao bạn - chứ không phải bạn của bạn - bị ốm? Nó có thể ngăn ngừa được không? Bạn có thể chết?

Bệnh độ cao có thể tấn công đột ngột và không thể đoán trước được. Và nó không chỉ dành cho những người leo núi trong số chúng ta. Bất kỳ sự thay đổi nhanh chóng nào về độ cao đều có thể khiến bạn bị ốm. Mặc dù hầu hết kiến ​​thức của chúng ta về chứng say độ cao đều hướng tới việc leo núi (vì hoạt động này dựa trên tốc độ bay nhanh và ổn định), thậm chí bay hoặc lái xe lên độ cao cao hơn cũng có thể gây ra các triệu chứng. Ví dụ, bay đến Peru tại sân bay ở Cusco (độ cao 11.000 feet so với mực nước biển) có thể khiến bạn cảm thấy những tác động phổ biến của độ cao vào ngày hôm đó, nhưng bạn sẽ thích nghi một cách tự nhiên bằng cách giữ nguyên độ cao đó.

Căn bệnh này phần lớn là bệnh của người đi du lịch - người dân địa phương đã thích nghi với độ cao.

Vậy độ cao ảnh hưởng đến cơ thể chúng ta như thế nào? Chúng ta sẽ tìm hiểu trong phần tiếp theo.

Nội dung

1. Tác dụng sinh lý của độ cao
2. Say độ cao
3. Phù phổi độ cao (HAPE)
4. Phù não độ cao (HACE)
5. Điều trị dự phòng
6. Điều trị nâng cao

Độ cao cao là gì? Nó được coi là cao từ 5.000 đến 11.500 feet (1.524 và 3.505,2 m) trên mực nước biển. Độ cao rất cao là bất kỳ độ cao nào trong khoảng từ 11.500 đến 18.000 feet (5.486,4 m) và độ cao cực cao là bất kỳ độ cao nào trên 18.000 feet.

Áp suất khí quyển (được đo bằng phong vũ biểu và còn được gọi là áp suất khí quyển ) là phép đo lực của không khí đối với bề mặt. Ở độ cao thấp, áp suất lớn hơn, vì các phân tử không khí bị nén từ trọng lượng của không khí bên trên chúng. Tuy nhiên, ở độ cao lớn hơn, áp suất ít hơn và các phân tử phân tán nhiều hơn.

Phần trăm oxy trong không khí ở mực nước biển là như nhau ở độ cao lớn - khoảng 21 phần trăm. Nhưng bởi vì các phân tử không khí phân tán nhiều hơn, mỗi hơi thở cung cấp ít oxy hơn cho cơ thể. Khi bạn hít thở ở độ cao 12.000 feet (3.657,6 m), bạn đang hít thở lượng oxy ít hơn 40% so với mực nước biển. Ở độ cao 18.000 feet, bạn đang lấy ít oxy hơn 50%. Vì vậy, trong và ngay sau các hoạt động thể chất (như leo núi hoặc đi bộ đường dài), bạn sẽ cảm thấy hụt hơi ở độ cao lớn hơn [nguồn: Curtis ].

Ở độ cao lớn hơn, cơ thể chúng ta thực hiện các điều chỉnh: tạo ra nhiều tế bào hồng cầu hơn để vận chuyển oxy qua máu, đẩy không khí vào các phần bình thường không được sử dụng của phổi và tạo ra citrate synthase , một loại enzyme đặc biệt giúp oxy có trong hemoglobin đi vào cơ thể. mô [nguồn: Curtis ]. Độ cao cũng gây ra sự gia tăng nhịp tim, nhịp thở và đi tiểu của chúng ta. Độ ẩm thấp và áp suất không khí thấp ở độ cao khiến độ ẩm từ da và phổi của bạn bay hơi với tốc độ nhanh hơn - và cơ thể bạn tăng cường gắng sức cần nhiều nước hơn để giữ nước.

Khi cơ thể mất chất lỏng qua các mạch máu, cơ thể sẽ cố gắng chống lại tác động bằng cách giữ nước và natri trong thận . Kết quả là, chất lỏng tích tụ nhiều hơn trong cơ thể của bạn - và chảy ra khỏi mạch máu của bạn nhiều hơn [nguồn: Mayo Clinic ]. Chất lỏng này có thể xâm nhập vào mô cơ thể và gây phù (sưng mặt, chân và bàn chân). Phù nề phổ biến hơn ở phụ nữ. Không có lý do rõ ràng tại sao, nhưng các nhà nghiên cứu nghi ngờ nó có liên quan gì đó đến hormone và chu kỳ kinh nguyệt của họ. Tình trạng này không phải lúc nào cũng là dấu hiệu của chứng say độ cao (nó có thể xảy ra do suy dinh dưỡng và các bệnh khác ở độ cao thấp), vì vậy nó có thể được coi là dấu hiệu báo trước của chứng say độ cao nếu không có các triệu chứng khác. Mặc dù sưng có thể nặng hơn khi đi lên, nhưng nó thường hết sau khi giảm.

Khi cơ thể đang ngủ của bạn cố gắng đạt được sự cân bằng giữa mức oxy và carbon dioxide, nó sẽ rơi vào tình trạng thở theo chu kỳ. Thở định kỳ là một chu kỳ giảm nhịp thở, sau đó là hoàn toàn không thở (từ ba đến 15 giây). Quá trình thở sẽ tiếp tục sau khi carbon dioxide đã tích tụ đủ trong máu để thúc đẩy não của bạn. Thở định kỳ khá phổ biến ở độ cao lớn hơn và bản thân nó không phải là dấu hiệu của chứng say độ cao, nhưng nó thường khiến những người bị bệnh cảm thấy mệt mỏi khi thức dậy.

Nếu đây là những tác động cơ bản của độ cao đối với cơ thể bạn, thì triệu chứng của chứng say độ cao là gì? Tiếp theo, chúng ta sẽ tìm hiểu về Chứng bệnh leo núi cấp tính và lý do tại sao một nhà vô địch ăn bánh mì kẹp thịt lại không dễ mắc bệnh này hơn một vận động viên marathon .

Say núi cấp tính ( AMS ) là biểu hiện phổ biến nhất của chứng say độ cao. AMS thường không xảy ra dưới 8.000 feet (2.438,4 m)

- nhưng bạn không cần phải leo núi để cảm nhận tác dụng của nó. Tại Hoa Kỳ, bạn có thể mắc các triệu chứng của AMS ở Vail, nằm ở độ cao 8.120 feet (2.474,98 m). Trong các thung lũng của Nepal gần đỉnh Everest , độ cao dao động từ độ cao thấp hơn khoảng 6.500 đến 10.000 feet (1.981,2 đến 3.048m) đến độ cao hơn là 11.000 và 13.000 feet (3.357,8 và 3.962,4m). La Paz, Bolivia, nằm ở độ cao 11.975 feet (3.649,8 m). Khách truy cập vào những địa điểm này - ngay cả những người đến bằng những cách khác ngoài đi bộ - có thể cảm nhận được ảnh hưởng của chứng say độ cao.

AMS là một chứng rối loạn thần kinh liên quan đến độ cao, vì vậy không có gì phải xem nhẹ. Mặc dù nguyên nhân của AMS vẫn chưa được hiểu hoàn toàn, nhưng di truyền dường như đóng một phần. Một người ngoại hình có thể không dễ bị AMS, trong khi một vận động viên Olympic có thể gặp phải trường hợp cấp cứu y tế sinh tử. Những người bị AMS đôi khi cho rằng đau đầu hoặc buồn nôn do một số nguyên nhân khác và tiếp tục tăng dần - và ngày càng ốm hơn. Chẩn đoán sai này có thể gây tử vong.

Có ba dạng AMS: nhẹ, vừa và nặng.

Hầu hết những người leo lên độ cao từ 10.000 feet (3.048 m) trở lên sẽ có ít nhất một số triệu chứng của AMS nhẹ . Chúng bao gồm đau đầu, buồn nôn, suy nhược và giảm cảm giác thèm ăn. Sự khởi phát của AMS nhẹ thường xảy ra trong vòng 12 đến 24 giờ sau khi đạt đến độ cao lớn hơn và thường sẽ biến mất trong vòng ba ngày. Mặc dù có những loại thuốc có thể điều trị các triệu chứng của AMS nhưng chúng không thể chữa khỏi nó. Cách duy nhất để chữa AMS là nghỉ ngơi và để cơ thể thích nghi - điều chỉnh với sự thay đổi độ cao - hoặc giảm xuống độ cao thấp hơn. Hầu hết những người bị AMS đều là những người đi cấp cứu; chỉ trong những trường hợp nghiêm trọng, chúng mới cần được mang đi hoặc vận chuyển xuống.

Nếu các triệu chứng của bạn trở nên tồi tệ hơn, bạn có thể đã tiến triển đến AMS trung bình . Một triệu chứng đáng báo động của AMS trung bình là mất điều hòa , mất phối hợp. Dấu hiệu của chứng mất điều hòa là "bước đi của người say rượu" hoặc không có khả năng đi trên một đường thẳng.

Nếu bạn nghi ngờ rằng bạn có AMS trung bình, bạn nên giảm ngay lập tức. Làm quen với cơ thể và thuốc men sẽ không giúp ích được gì cho bạn trong giai đoạn này. Ngay cả một vài trăm feet xuống dốc sẽ dập tắt các triệu chứng, nhưng càng thấp càng tốt. Trong một đến ba ngày, các triệu chứng có thể biến mất hoàn toàn. Tại thời điểm này, bạn có thể quay trở lại độ cao hơn - nhưng bạn phải thích nghi đúng cách khi đi lên.

Nếu bạn hoặc người bạn đồng hành bị mất phối hợp nghiêm trọng, khó suy nghĩ sáng suốt và tích tụ chất lỏng trong phổi , đây đều là những dấu hiệu của AMS nghiêm trọng . Bên bị nạn phải ngay lập tức được đưa xuống độ cao thấp, tốt nhất là dưới 4.000 feet (1.219,2 m). AMS nghiêm trọng có thể gây chết người. Nhưng ngay cả AMS nghiêm trọng cũng không nguy hiểm bằng tình trạng tiếp theo mà chúng ta sẽ tìm hiểu.

Chó có bị say độ cao không?

While there's not much research into this question, there is anecdotal evidence that dogs can become ill from the effects of high altitude. They exhibit the same signs as humans -- they stop eating, show discomfort and have no energy. Treatment is the same for dogs as it is people: don't take the dog higher if it's showing symptoms, make sure it has plenty of water and if it doesn't improve, get it to a lower elevation.

In the last section, we discussed Acute Mountain Sickness, the first form of altitude sickness. Now we'll learn about the second, more serious form of altitude sickness: High Altitude Pulmonary Edema (HAPE).

HAPE is caused by excessive fluid in the lungs. For some people, the lack of oxygen at high altitudes can cause blood vessels to constrict. The body responds by forcing blood through unrestricted vessels, which results in high blood pressure and blood vessel leakage. This leaked fluid then builds up in the lungs , interfering with the normal exchange of oxygen. This results in further oxygen loss in the already-depleted bloodstream.

Because of some similar symptoms (such as fluid in the lungs and difficulty breathing), HAPE is sometimes misdiagnosed as pneumonia. This can be a fatal mistake. A person afflicted with HAPE may take a sudden turn for the worse, fall into a coma and die within a few hours. HAPE usually manifests at night, and many climbers have been found comatose in the morning by their companions.

HAPE symptoms include:

If two or more symptoms are present, it's best to immediately descend and get medical attention [source: Shlim]. You should be aware of other signs of HAPE -- you may have a fever, make a "gurgling" sound while breathing or find that lying flat on the ground is extremely uncomfortable.

With advanced symptoms, you probably won't have the strength to descend on your own -- you'll need help. This is just as well, since HAPE can result in high blood pressure that only worsens with physical exertion. As with severe Acute Mountain Sickness, the most important thing is to descend as soon as possible. Even after medical treatment, there is still a 10 to 15 percent chance that HAPE will be fatal [source: Dietz].

Stop before you reach the summit! If you thought blood vessels leaking into your lungs were bad, wait until you read about blood vessels leaking into your brain.

Living in the Clouds

There are some competing claims to the title of "highest permanent human settlement." Many of these contenders are not year-round habitations, but rather seasonal herding grounds (in Nepal and Tibet, for example) or military and research installations that either do not operate in the winter or are staffed by personnel that rotate in and out of the location.

La Rinconada, a mining village in southern Peru, seems to have earned bragging rights to the title, however. For more than 40 years, the more than 7,000 townspeople have lived at a chest-heaving 16,700 feet (5,090.16 m) above sea level [source: West].

The third and most serious form of altitude sickness is High Altitude Cerebral Edema (HACE). Acute Mountain Sickness is actually a mild case of HACE.

Much like High Altitude Pulmonary Edema (HAPE), HACE occurs when a combination of higher altitudes and the resulting lower air pressure causes fluid to leak from blood vessels [source: Curtis]. But instead of the fluid collecting in the lungs , as it does with HAPE, it collects in the brain . While the brain is naturally surrounded by cranial fluid, HACE introduces fluid inside the brain. CT scans of HACE patients have shown fluid in pockets of their brains. HACE is a very dangerous condition and needs immediate medical attention. A person with this condition could become comatose or die if not soon treated.

The most obvious symptom of HACE is ataxia, which we've already discussed. To determine if someone has this symptom, you can test his or her coordination. Stretch a rope along the ground or draw a line in the dirt or snow and ask him or her to walk in a straight line beside it. Someone with ataxia will be unable to walk a straight line. (Interestingly, HACE doesn't affect the performance of a finger-to-nose test.) As we learned earlier, loss of coordination is also a sign of severe Acute Mountain Sickness. A mild amount of trouble walking or moving could very well be severe AMS, but it's safest to assume HACE, especially if other symptoms -- like difficulty thinking -- are present.

A person with HACE should immediately descend at least to the last elevation where he or she woke up symptom-free. A person can die from HACE in as little as six to 24 hours after showing signs of ataxia [source: CDC].

Medical attention should be sought immediately. Once a person with HACE is taken to a safe, lower elevation, his or her mental confusion usually clears up quickly. It may, however, take up to several weeks for physical coordination to be fully restored. Lasting neurological damage is rare but can occur. This damage is specific to the patient and the severity of the case, but possible effects are impaired memory, motor skills and cognitive functioning.

Once fully recovered at a lower elevation, a person can safely reascend to (and beyond) the elevation that previously caused him or her so much trouble, so long as he or she properly acclimates on the trip.

If you're suffering from altitude sickness and have the choice of being stuffed into a pressurized bag or consuming ginkgo, what should you do? Find out in the next section.

Does mountain climbing cause brain damage?

Only one of the 13 Everest climbers had a normal MRI afterward. The rest had either lesions or enlargement of spaces in the brain that normally exist around blood vessels. The climbers from the other mountains showed higher rates of lesions and abnormalities as well. The control group, however, had normal MRIs. The researchers determined that there was enough evidence from the MRIs to conclude that high altitude climbing can cause brain damage -- more so in amateurs than in professional climbers. Further studies are being done to test this theory [source: American Journal of Medicine].

Enjoy that deep thinking on the mountaintop while you can. A research team in Spain studied the effects of high altitude climbing by giving MRI s to a group of experienced climbers, amateur climbers and a control group. They assigned the climbers to one of four different mountains: Mt. Everest (29,035 feet/8,849.87 m), Mt. Aconcagua (22,834 feet/6,959.8 m), Mont Blanc (15,771 feet/4,807 m) and Mt. Kilimanjaro (19,563 feet/5,962.8 m).

There are some steps you can take to prevent or diminish some of the normal effects of high altitude, as well as more serious conditions, such as AMS, HAPE and HACE.

The best rule of thumb in preventative treatment? If you begin having symptoms, stay put until they disappear. If symptoms get worse, descend. Don't make any sudden changes in altitude -- someone who races up to an elevation of 15,000 feet (4,572 m) will be worse for the wear than someone who slowly acclimates himself or herself to 20,000 feet (6,096 m). If you need to stay at a given elevation, it's better to engage in some light activity than it is to sleep . Generally, your symptoms will worsen as you sleep.

The most important factor in determining your likelihood for altitude sickness is acclimatization. To become acclimated, sleep one night below 10,000 feet (3,048 m) after you begin your ascent. Above 10,000 feet, don't sleep more than 1,000 to 1,500 feet (304.8 to 457.2 m) higher than the elevation at which you previously slept. For every 3,000 feet (914.4 m) gained, sleep two consecutive nights at that altitude. The climbing maxim "climb high, sleep low" refers to the practice of ascending during the day to new heights and then descending at night to sleep. Dehydration is common at high altitudes and can prevent acclimatization. Drink plenty of water before and during your ascent.

There are some drugs you can take to prevent altitude sickness -- and a few that can alleviate mild to moderate symptoms that onset as you ascend.

Some people are advised to avoid high altitudes altogether. If you have heart disease, lung disease or sickle cell anemia, it's recommended that you not ascend to high altitudes. Diabetics can safely go to high altitudes but must be especially vigilant in monitoring their blood glucose levels -- glucose monitors may be adversely affected by high altitude, and altitude sickness may trigger ketoacidosis (a serious condition caused by a lack of insulin). The CDC recommends that pregnant women shouldn't attempt to go higher than 12,000 feet (3,657.6 m). Researchers don't know whether the effects of altitude sickness can afflict fetuses, but there are concerns that blood vessel leakage could harm them.

If preventative measures fail, you'll need to know how to treat altitude sickness. We'll take a look at some treatments in the next section.

Does Viagra prevent altitude sickness?

Though spammers rarely mention it, there's evidence that Viagra can prevent symptoms. The drug improves blood flow by preventing relaxation of the blood vessels. Tests have indicated that it is an all-or-nothing proposition, meaning that it either worked well in subjects or not at all.

High altitude can wreak havoc on our bodies -- and you can only do so much to prevent it. Once you've got altitude sickness, you've got to treat it. Here's how.

While medications can alleviate symptoms of mild or moderate Acute Mountain Sickness (such as headaches), they aren't cures. Descent or acclimatization is the only cure for AMS. Pure oxygen reduces the effects of altitude sickness, though many climbers report that ginkgo biloba prevents or alleviates symptoms of altitude sickness. Ginkgo has proven an ineffective treatment in recent tests, however [source: Dietz].

There are three important things to remember about altitude sickness:

Anyone with High Altitude Pulmonary Edema should immediately descend. If the case is severe, he or she may need to be carried down or airlifted. If immediate descent isn't possible (due to inclement weather, for instance), there are some options to help treat the condition. You can use pressurized oxygen or a portablehyperbaric chamber to help restore breathing. Someone afflicted with HAPE should rest as much as possible. Since lying flat will cause discomfort, you should elevate one end of his or her sleeping bag or bedroll.

Một số loại thuốc có thể hữu ích là nifedipine và frusemide . Nifedipine là một loại thuốc huyết áp làm giảm áp lực trong động mạch phổi gây ra HAPE, do đó cải thiện quá trình oxy hóa. Việc sử dụng nó sẽ làm giảm huyết áp, vì vậy bạn nên ghi nhớ điều này và không đứng dậy quá nhanh sau khi được tiêm. Nó đã được sử dụng để ngăn ngừa HAPE ở những người có tiền sử mắc bệnh này [nguồn: Rees ].

Frusemide có thể giúp loại bỏ chất lỏng dư thừa khỏi phổi , nhưng nó có thể có tác dụng phụ nghiêm trọng ở những người bị mất nước.

Giống như HAPE, một người bị Phù não độ cao cần phải xuống ngay lập tức và tìm kiếm trợ giúp y tế. Các cách hành động thay thế có thể được thực hiện để giảm bớt các tình trạng bệnh và ngăn ngừa HACE trở nên tồi tệ hơn.

Bên bị đau có thể dùng Dexamethasone , có tác dụng đẩy lùi chứng sưng phù, kể cả sưng não . Mặc dù có thể được sử dụng để phòng ngừa, Dexamethasone là một loại thuốc mạnh có thể gây ra các tác dụng phụ nghiêm trọng. Nhưng trong điều kiện khắc nghiệt, nó có thể cứu mạng một người bị HACE - đặc biệt nếu người đó phải ở lại qua đêm trước khi hạ xuống. Nó có uy tín để hồi sinh những người đã rơi vào tình trạng hôn mê từ HACE. Bạn cũng có thể cung cấp oxy cho bệnh nhân HACE và đưa họ vào một buồng siêu âm di động.

Túi Gamow

Nếu bạn không thể xác định được nguồn gốc, ít nhất bạn có thể giả mạo nó bằng cách sử dụng túi Gamow, là một buồng siêu âm di động. Thiết bị này nặng khoảng 15 pound và bao gồm một ngăn kín và một máy bơm chân. Sau khi một người được đặt vào bên trong, khoang này được bơm đầy không khí, tăng lượng oxy và mô phỏng các điều kiện ở độ cao thấp hơn. Trong khoảng hai giờ, các điều kiện bên trong túi phản ánh độ cao thấp hơn chính chiếc túi khoảng 3.000 đến 6.000 feet (914,4-1,828,8 m). Cơ thể của người đó thích nghi với những điều kiện đó, và sự thích nghi này kéo dài đến 12 giờ, cho phép người đó có thời gian để hạ cánh.

Những bài viết liên quan

Các liên kết tuyệt vời hơn

­ Nguồn ­