Làm thế nào để các nhà khoa học biết những gì bên trong trứng khủng long?

Trong 20 năm qua, các nhà cổ sinh vật học và những thợ săn hóa thạch khác đã phát hiện ra vô số trứng khủng long . Trung Quốc là quê hương của nhiều phát hiện hóa thạch này, nhưng các nhà nghiên cứu cũng đã phát hiện ra các bãi làm tổ ở Argentina, Canada, Nam Phi và Hoa Kỳ. Đây là một sự thay đổi lớn - cho đến những năm 1990, trứng hóa thạch là một điều hiếm thấy.

Thư viện hình ảnh khủng long

Bằng cách nghiên cứu những quả trứng này, các nhà khoa học có thể tìm hiểu nhiều hơn về cách sinh sản của loài khủng long. Trứng và vị trí của chúng trong khu vực làm tổ có thể mang lại nhiều manh mối về hành vi của khủng long. Cấu trúc của trứng có thể giúp các nhà khoa học tìm ra liệu khủng long giống chim hay bò sát hơn. Và, trong một số rất ít trường hợp, một quả trứng hóa thạch có thể cho các nhà cổ sinh vật học thấy phôi khủng long trông như thế nào.

Vấn đề là, bất chấp những phát hiện gần đây, trứng khủng long vẫn hiếm hơn rất nhiều so với xương khủng long. Trên hết, rất ít trứng tồn tại cho đến ngày nay vẫn còn chứa phôi của chúng. Điều này là do một số điều kiện cụ thể phải tồn tại để phôi thai hóa thạch. Đầu tiên, một quả trứng chứa phôi khỏe mạnh phải được chôn trong lớp trầm tích. Trứng mới đẻ, không có phôi thai nhìn thấy được hoặc trứng đã bắt đầu thối rữa sẽ không làm được. Quả trứng cũng phải nguyên vẹn - nếu có một vết nứt trên vỏ đủ lớn để bất cứ thứ gì có thể thoát ra ngoài, vật chất bên trong sẽ lọt ra ngoài trước khi quá trình hóa thạch có thể xảy ra.

Quả trứng bị chôn vùi này sau đó phải tồn tại trong quá trình hóa thạch chậm chạp. Nước ngầm có chứa khoáng chất thấm qua vỏ, thay thế các thành phần không phải khoáng chất của xương bên trong. Hầu hết thời gian, các mô mềm và chất lỏng bên trong trứng bị phân hủy hoặc tiêu biến thay vì trở thành hóa thạch. Bản thân vỏ đã được làm từ canxi, vì vậy nó không thay đổi nhiều về mặt vật lý trong quá trình hóa thạch. Nhưng, nếu mọi việc suôn sẻ, bộ xương phôi thai bên trong sẽ biến thành đá.

Mẹo cho các nhà nghiên cứu là tìm ra cách lấy phôi đá ra khỏi những quả trứng đá bằng nhau. Mặc dù không có nhiều trứng khủng long chứa phôi thai ngoài đó, nhưng các nhà nghiên cứu đã cố gắng tìm hiểu những gì bên trong. Bạn sẽ tìm hiểu cách thực hiện trên trang tiếp theo.

Các nhà khoa học không phải lúc nào cũng phải đập những quả trứng khủng long đang mở để xem bên trong có gì. Đôi khi, các nhà nghiên cứu sẽ tìm thấy những con non hóa thạch trong một cái tổ với toàn bộ trứng, cho họ manh mối tốt về những gì trong trứng. Những quả trứng khác được tìm thấy bị vỡ hoặc bị phong hóa, khiến phôi của chúng bị lộ ra ngoài. Ví dụ, một chiếc giường hóa thạch được phát hiện ở Patagonia chứa đầy trứng và các mảnh trứng đến mức nó được gọi là Auca Mahuevo, nghĩa là "nhiều trứng hơn". Do số lượng trứng quá lớn, các nhà cổ sinh vật học phỏng đoán rằng toàn bộ khu vực này đã bị ngập trong một trận lũ, cho phép rất nhiều phù sa bao phủ tất cả các quả trứng cùng một lúc.

Tại địa điểm Auca Mahuevo, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy toàn bộ trứng có chứa phôi, cũng như các mảnh vỏ trứng chứa các bộ phận của phôi. Trong một số trường hợp, lớp da tựa vào bên trong vỏ cũng trở nên hóa thạch, giúp các nhà khoa học có cái nhìn thoáng qua về da khủng long phôi thai trông như thế nào. Dựa trên các phôi được tìm thấy cùng với những quả trứng, các nhà khoa học đưa ra giả thuyết rằng những con khủng long đẻ ra những quả trứng này rất có thể là loài sauropod , loài khủng long bốn chân với cổ dài.

Khi không có con non thuận tiện hoặc vỏ bị vỡ ở gần đó, các nhà nghiên cứu có thể sử dụng phương pháp quét cắt lớp vi tính trục vi tính (CAT) để cố gắng tìm ra những gì bên trong quả trứng. Chụp CAT , còn được gọi là chụp CT, chụp rất nhiều tia X của một vật thể. Sau đó, một máy tính kết hợp các tia X này để tạo thành một khung nhìn ba chiều của vật thể. Bằng cách quét CAT, các nhà khoa học có thể tìm ra liệu quả trứng có chứa bất kỳ vật chất phôi nào hay không. Nếu có, họ có thể xác định kích thước và hình dạng của phôi trong vỏ.

Một kỹ thuật chủ yếu khác được sử dụng để tìm ra những gì trong quả trứng liên quan đến việc phá hủy vỏ trứng. Bằng cách ngâm quả trứng trong bồn nước axit nhẹ , các nhà khoa học có thể từ từ loại bỏ vỏ. Quá trình này tốn nhiều thời gian, nhưng cuối cùng nó có thể tiết lộ toàn bộ bộ xương bên trong. Một khi bộ xương phôi thai được phát hiện, các nhà nghiên cứu đã thấm đẫm chất dẻo để bảo quản nó.

Nhưng chỉ vì tắm axit hoặc quét CAT cho thấy hình dạng của một phôi thai không có nghĩa là các nhà khoa học có thể tìm ra loại khủng long mà nó lớn lên. Nhiều loài khủng long trông khác biệt đáng kể khi còn nhỏ, con trưởng thành và con trưởng thành. Trong một số trường hợp, phôi của một con khủng long có thể trông không giống bất kỳ mẫu vật khủng long trưởng thành nào đã biết.

Kích thước và hình dạng của trứng cũng làm tăng thêm sự phức tạp. Ví dụ, các nhà nghiên cứu đã khẳng định rằng hai quả trứng khác nhau - một hình tròn và một hình thuôn dài - đều chứa một con khủng long được gọi là Therizinosaur . Để tìm hiểu thêm về điều này và những khám phá khác về khủng long, hãy duyệt qua các liên kết trên trang tiếp theo.

Quả trứng không tráng men đáng kinh ngạc

Năm 2005, các nhà cổ sinh vật học đã tìm thấy một xương chậu Oviraptor hóa thạch với những quả trứng bên trong. Khung chậu chứa hai quả trứng, và vị trí của chúng cho thấy loài này có thể đã hình thành và đẻ trứng theo hai cách như nhiều loài chim thường làm. Điều này trái ngược với cách nhiều loài bò sát đẻ nhiều lứa trứng cùng một lúc.

Những bài viết liên quan

Các liên kết tuyệt vời hơn

Nguồn

­