Sự phát triển của lý thuyết trò chơi đã tăng tốc với tốc độ kỷ lục trong Thế chiến thứ hai. Mặc dù nó nhằm mục đích kinh tế, cả Hoa Kỳ và Liên Xô đều nhanh chóng nhận thấy giá trị của nó trong việc hình thành các chiến lược chiến tranh.
Đầu Chiến tranh Lạnh, chính quyền Eisenhower coi vũ khí hạt nhân giống như bất kỳ loại vũ khí nào khác trong kho vũ khí có sẵn để sử dụng [nguồn: Spence ]. Nhà lý thuyết trò chơi Thomas Schelling thuyết phục các quan chức rằng vũ khí hạt nhân chỉ hữu ích như một biện pháp răn đe. Ngoài ra, ông đề xuất rằng Hoa Kỳ nên có nhiều biện pháp đáp trả mà họ có thể yêu cầu liên quan đến quy mô của hành vi vi phạm chống lại họ.
Một sự cân bằng đã đạt được trong đó không quốc gia nào có thể giành được lợi thế thông qua tấn công hạt nhân - các đòn trả đũa sẽ quá tàn khốc. Điều này được gọi là Sự phá hủy được đảm bảo lẫn nhau ( MAD ). Sự cân bằng này đòi hỏi sự thừa nhận cởi mở về điểm mạnh và điểm yếu của mỗi quốc gia. Tuy nhiên, như tình thế tiến thoái lưỡng nan của người tù đã cho chúng ta thấy, cả hai người chơi phải cho rằng người kia chỉ quan tâm đến tư lợi; do đó, mỗi bên phải hạn chế rủi ro bằng cách áp dụng một chiến lược chi phối.
Nếu một quốc gia thay đổi cán cân quyền lực (chẳng hạn bằng cách xây dựng lá chắn phòng thủ tên lửa), thì liệu có dẫn đến sai lầm chiến lược dẫn đến chiến tranh hạt nhân không? Các chính phủ đã tham khảo ý kiến của các nhà lý thuyết trò chơi để ngăn chặn sự mất cân bằng đó. Khi một quốc gia xây dựng hầm chứa tên lửa, quốc gia kia nhắm mục tiêu vào chúng. Sau đó, Liên Xô và Mỹ đã lan rộng ra và che giấu các địa điểm phóng của họ trên toàn cầu, điều này yêu cầu cả hai quốc gia phải thực hiện nhiều tên lửa hơn cho một cuộc tấn công tiềm năng đầu tiên để làm giảm khả năng trả đũa của bên kia. Họ cũng để máy bay trang bị vũ khí hạt nhân luôn bay trên bầu trời để ngăn chặn nếu các hầm chứa bị phá hủy. Như một biện pháp răn đe khác, họ thành lập các tàu ngầm trang bị vũ khí hạt nhân . Điều này bao gồm tất cả các căn cứ: mặt đất, trên không và trên biển.
Bầu không khí căng thẳng, liên tục có những lời đe dọa thông tin sai lệch dẫn đến kết quả thảm hại. Giữa sự ngờ vực lớn như vậy, ngay cả một động thái phòng thủ (chẳng hạn như xây dựng các hầm trú ẩn bụi phóng xạ ) cũng có thể được hiểu là hành động khiêu khích. Chẳng hạn như việc xây dựng các khu trú ẩn do bụi phóng xạ khiến bạn có vẻ như đang gặp rắc rối. Tại sao bạn lại mong đợi rắc rối, trừ khi bạn đang có kế hoạch bắt đầu nó?
Không có biện pháp hợp lý hay toán học nào sẽ hợp lý nếu phóng vũ khí hạt nhân sau khi quốc gia của bạn đã phải hứng chịu một thiệt hại đáng kể. Vấn đề sẽ là gì? Hủy diệt thế giới vì mục đích trả thù? Nhưng nếu trả thù không phải là một biện pháp ngăn chặn, thì điều gì khiến một trong hai quốc gia không phát động cuộc tấn công đầu tiên? Để chống lại mối đe dọa của một cuộc tấn công đầu tiên, các nhà lãnh đạo Hoa Kỳ và Liên Xô đôi khi sử dụng "chiến lược người điên" hoặc tung ra những tin đồn rằng họ không ổn định về tinh thần hoặc mù quáng với cơn thịnh nộ để khiến đối phương mất cảnh giác.
Các cuộc đàm phán kiểm soát vũ khí và giải trừ quân bị về cơ bản là những trò chơi lặp đi lặp lại cho phép cả hai bên khen thưởng sự hợp tác và trừng phạt việc đào tẩu. Thông qua các cuộc họp lặp đi lặp lại và tăng cường giao tiếp, sự tin tưởng và hợp tác đã dẫn đến (một số) việc giải trừ quân bị và ít có chiến lược hơn. Điều này cũng do một phần không nhỏ các nguồn lực cần thiết để duy trì khả năng hạt nhân ngày càng phát triển.
May mắn thay, không quốc gia nào sẵn sàng chơi giai đoạn cuối của một trò chơi trong đó kết quả tốt nhất có thể là chiến thắng chỉ có thể được ăn mừng bởi một số ít những người sống sót dưới lòng đất.
Vậy ngoài các chiến lược Chiến tranh Lạnh, lý thuyết trò chơi có thể hữu ích như thế nào? Tìm hiểu tiếp theo.
Henry Kissinger
Ngoại trưởng Henry Kissinger học lý thuyết trò chơi khi còn trẻ tại Harvard và tham gia vào nhiều cuộc suy nghĩ về việc hình thành các chiến lược thời Chiến tranh Lạnh. Khi còn đương nhiệm, ông đã tham dự các hội nghị lý thuyết trò chơi và tìm kiếm lời khuyên từ các nhà lý thuyết trò chơi hàng đầu, chẳng hạn như Thomas Schelling.
