Tổng thống Nixon bắt đầu nhiệm kỳ của mình vào năm 1969 với cam kết tìm kiếm hòa bình ở nước ngoài và sự yên tĩnh ở quê nhà. Ông tìm cách liên kết chính quyền của mình với nguyện vọng của "đa số thầm lặng" của người Mỹ, những người muốn chấm dứt tình trạng hỗn loạn kéo dài nửa sau những năm 1960.
- Cảnh trong nước
- Đối ngoại
- Bầu cử tổng thống năm 1972
- Vụ Watergate và Khủng hoảng Quốc gia
- Từ chức và Kế vị Ford
Cảnh trong nước
Nixon tập trung nỗ lực vào các biện pháp để ngăn chặn lạm phát và hợp lý hóa các cơ cấu và chương trình của chính phủ. Thường thì chính quyền của Đảng Cộng hòa mâu thuẫn với Quốc hội do đảng Dân chủ kiểm soát. Thượng viện Hoa Kỳ hai lần bác bỏ đề cử của Tổng thống đối với các luật gia bảo thủ miền Nam vào Tòa án Tối cao Hoa Kỳ. Nixon phủ quyết các dự luật cung cấp nhiều tiền hơn cho các mục đích phi quân sự so với yêu cầu của ông. Các đạo luật được ban hành từ năm 1969-72 bao gồm các dự luật cải cách thuế, giới thiệu xổ số dự thảo quân sự, chuyển đổi sở bưu điện thành một công ty thuộc sở hữu của chính phủ, triển khai hệ thống phòng thủ tên lửa đạn đạo và chống ô nhiễm môi trường.
Bất chấp những lời kêu gọi về "luật pháp và trật tự", các rối loạn bạo lực vẫn tiếp diễn khi nhiều người da đen và người da trắng trẻ tuổi thể hiện sự bất bình của họ với chính phủ và với xã hội Mỹ nói chung. Phó Tổng thống Spiro T. Agnew đã trở thành một nhân vật gây tranh cãi vì là kẻ thù thẳng thắn của những bất đồng chính kiến.
Các phát triển khác bao gồm các cuộc đổ bộ có người lái lên mặt trăng, lần đầu tiên được thực hiện bởi Apollo 11 vào tháng 7 năm 1969. Cũng trong năm 1969, Tòa án Tối cao Hoa Kỳ đã mở rộng các phán quyết trước đó của mình bằng cách ra lệnh chấm dứt ngay lập tức tình trạng phân biệt đối xử ở các trường học miền Nam. Vào năm 1971, việc đưa đón học sinh đi học để đạt được cân bằng chủng tộc đã được bắt đầu ở nhiều nơi trên toàn quốc. Nó gây ra sự phản đối rộng rãi, bao gồm cả chính quyền Nixon. Cũng trong năm đó, Tu chính án thứ 26 đã được phê chuẩn, hạ độ tuổi bỏ phiếu xuống 18. Vào tháng 8, trong một nỗ lực nhằm hỗ trợ nền kinh tế - đang ốm yếu vì lạm phát và suy thoái đồng thời - chính phủ đã thiết lập các biện pháp kiểm soát tiền lương và giá cả.
Đối ngoại
Tổng thống Nixon bắt đầu rút quân khỏi Việt Nam vào năm 1969 để giảm bớt sự can dự của Mỹ ở Đông Nam Á. Năm 1972, các nỗ lực quân sự và ngoại giao nhằm chấm dứt Chiến tranh Việt Nam đã được đẩy mạnh. Mối quan hệ với các quốc gia Cộng sản tiếp tục được cải thiện. Liên Xô và Hoa Kỳ đã ký hiệp ước không phổ biến vũ khí hạt nhân vào năm 1969 và hiệp ước hạn chế vũ khí chiến lược vào tháng 5 năm 1972, trong chuyến thăm lịch sử tới Liên Xô của Tổng thống Nixon. Trước đó vào năm 1972, ông đã thực hiện một chuyến đi có tiền lệ tương tự tới Trung Quốc.
Bầu cử tổng thống năm 1972
Tổng thống Nixon đã tìm cách tái đắc cử, với Phó Tổng thống Agnew một lần nữa là người bạn đời đang điều hành của ông. Đề cử của đảng Dân chủ đã bị tranh chấp gay gắt bởi các Thượng nghị sĩ Edmund S. Muskie, George S. McGovern, Hubert H. Humphrey, và Henry Jackson và Thống đốc George C. Wallace của Alabama. Trong chiến dịch chính, Wallace bị thương nặng trong một vụ ám sát. McGovern đã giành được đề cử tại Đại hội Quốc gia của đảng Dân chủ vào tháng Bảy. Lựa chọn ban đầu của ông cho người bạn đang tranh cử, Thượng nghị sĩ Thomas Eagleton của Missouri, đã rút khỏi tấm vé và được thay thế bằng R. Sargent Shriver, Jr., anh rể của Tổng thống John F. Kennedy và là cựu giám đốc của chương trình chống đối.
Đảng Cộng hòa tập trung chiến dịch vào các quan điểm chính trị của McGovern, mà họ gọi là cấp tiến. Nixon đã được bầu lại bởi một trong những chính quyền lớn nhất trong lịch sử Hoa Kỳ.
Vụ Watergate và Khủng hoảng Quốc gia
Trong suốt chiến dịch, đã có một cuộc tranh cãi ngắn về cái được gọi là Vụ Watergate. Những người đàn ông có liên hệ với ủy ban tái tranh cử của Nixon và Nhà Trắng đã bị bắt quả tang đột nhập vào trụ sở của đảng Dân chủ trong Tòa nhà Văn phòng Watergate, Washington, DC, vào ngày 17 tháng 6 năm 1972. Sau cuộc bầu cử, có những cáo buộc của báo chí và một số cựu Các quan chức chính quyền Nixon cho rằng một số trợ lý chiến dịch và trợ lý Nhà Trắng đã cố gắng che đậy không chỉ vai trò của họ trong Watergate mà còn trong nhiều hoạt động không chính đáng và thậm chí là bất hợp pháp khác. Cũng có những đề xuất về sự tham gia của Tổng thống. Năm 1973, các cuộc điều tra về những cáo buộc này đã được bắt đầu.
Trong khi đó, Hoa Kỳ tham gia vào cuộc chiến dài nhất trong lịch sử của mình - Chiến tranh Việt Nam - đã kết thúc bằng thỏa thuận ngừng bắn vào tháng 1 năm 1973. Ngay sau đó, chính phủ thông báo rằng dự thảo quân sự sẽ bị bãi bỏ. Với sự kết thúc của chiến tranh và dự thảo, phong trào phản đối suy yếu. Lực lượng quân sự da đen cũng được chuyển sang các nỗ lực hòa bình hơn, chẳng hạn như tìm kiếm công ăn việc làm và quyền lực chính trị. Việc đưa đón học sinh vẫn là một điểm gây tranh cãi. Tuy nhiên, một phán quyết của Tòa án Tối cao Hoa Kỳ năm 1974 đã đặt ra những hạn chế đối với việc sử dụng xe buýt.
Lạm phát tiếp tục ảnh hưởng đến nền kinh tế bất chấp các biện pháp kiểm soát tiền lương và giá cả. Giá thực phẩm và nhiên liệu cao hơn là những nguyên nhân chính khiến chi phí sinh hoạt tăng mạnh. Vào mùa đông năm 1973-1974, đã xảy ra tình trạng thiếu hụt năng lượng trầm trọng, một phần do lệnh cấm vận dầu mỏ của các quốc gia Ả Rập chống lại Hoa Kỳ và những người ủng hộ Israel khác.
Không liên quan đến Watergate nhưng làm tăng thêm cuộc khủng hoảng chính trị ngày càng gia tăng là việc Phó Tổng thống Agnew từ chức, bị kết tội gian lận thuế vào cuối năm 1973. Gerald R. Ford, lãnh đạo thiểu số trong Hạ viện Hoa Kỳ, được chọn là người kế nhiệm theo Tu chính án thứ 25 .
Diễn biến vụ Watergate tiếp tục làm lu mờ hầu hết các sự kiện khác và dẫn đến cuộc khủng hoảng chính phủ nghiêm trọng nhất kể từ khi Tổng thống Andrew Johnson bị luận tội hơn một thế kỷ trước đó. Các tài khoản tin tức và lời khai trước ủy ban quốc hội, đại bồi thẩm đoàn và công tố viên liên bang đưa ra bằng chứng về hành vi trộm cắp, nghe lén bất hợp pháp, khai man, cản trở công lý và vi phạm luật tài trợ chiến dịch. Một số cựu quan chức Nhà Trắng và thành viên của ủy ban tái tranh cử Nixon đã bị truy tố và kết tội. Tổng thống Nixon phủ nhận sự tham gia của cá nhân vào bất kỳ hoạt động bất hợp pháp nào. Tuy nhiên, ngày càng có nhiều nhu cầu về việc từ chức hoặc luận tội ông. Ủy ban Tư pháp Hạ viện bắt đầu điều tra luận tội.
Vào mùa hè năm 1974, một loạt các sự kiện liên tiếp xảy ra nhanh chóng đã đưa cuộc khủng hoảng Watergate lên đến đỉnh điểm. Vào tháng 7, Tòa án Tối cao yêu cầu Tổng thống chuyển giao cho công tố viên Bộ Tư pháp đặc biệt xử lý các vụ Watergate, đoạn băng ghi âm Nixon đã thực hiện một số cuộc trò chuyện tại Nhà Trắng trong giai đoạn 1971-1973. Một tuần sau, Ủy ban Tư pháp, sử dụng bằng chứng đã thu thập được trước đó, đã bỏ phiếu các bài báo luận tội Nixon. Vào ngày 5 tháng 8, bản ghi các cuộc trò chuyện được ghi lại ngay sau khi vụ đột nhập Watergate được công khai; họ chỉ ra rằng Tổng thống đã tham gia vào vụ che đậy Watergate.
Từ chức và Kế vị Ford
Các nhà lãnh đạo Quốc hội chỉ ra rằng việc luận tội và kết tội hầu như là chắc chắn. Kết quả là vào ngày 8 tháng 8, Nixon tuyên bố sẽ từ chức. Vào ngày 9 tháng 8 năm 1974, Phó Tổng thống Ford kế nhiệm chức vụ Tổng thống. Ông hứa sẽ có một chính quyền cởi mở và trung thực sẽ tiếp tục chính sách đối ngoại của Nixon và đặt ưu tiên hàng đầu là chống lạm phát. Ông đã chọn cựu thống đốc New York Nelson Rockefeller làm Phó chủ tịch của mình.
Vụ bê bối Watergate đã gây ra một ảnh hưởng đáng lo ngại đối với người dân Mỹ và niềm tin của họ vào chính phủ. Tinh thần quốc gia bị lung lay thêm khi, ngoài lạm phát tiếp tục, còn có sự suy thoái của nền kinh tế. Một bước thụt lùi lớn đối với chính sách đối ngoại của Mỹ xảy ra vào tháng 4 năm 1975, khi miền Nam Việt Nam rơi vào tay Cộng sản Bắc Việt Nam trong cuộc chiến mới trong Chiến tranh Việt Nam. Hơn 100.000 người tị nạn từ miền Nam Việt Nam đã được giúp đỡ để trốn sang Hoa Kỳ.
Nền kinh tế bắt đầu phục hồi, và một sự phục hồi chậm nhưng ổn định đang được tiến hành vào năm 1976. Trong cuộc bầu cử Tổng thống năm đó, Tổng thống Ford đã bị đánh bại bởi ứng cử viên của Đảng Dân chủ, cựu thống đốc Georgia Jimmy Carter.
