Con người sinh ra đã khá bơ vơ, còn rất nhiều việc phải làm. Và cũng như bạn phải học các kỹ năng như cách đi bộ, hệ thống miễn dịch của bạn cũng phải học cách bảo vệ chống lại nhiễm trùng. Khi thời gian trôi qua, hệ thống miễn dịch của bạn trưởng thành qua các giai đoạn khác nhau, giống như cách bạn tiến bộ từ bò sang đứng, đi bộ và chạy.
Quá trình này là một trong những lý do các nhà khoa học nghiên cứu phản ứng miễn dịch đối với vắc-xin ở các nhóm tuổi khác nhau, và tại sao, ví dụ, vắc-xin COVID-19 cần được thử nghiệm riêng biệt ở trẻ em từ 5-11 tuổi và những người từ 12-16 tuổi. Các bác sĩ muốn sử dụng liều vắc xin cung cấp sự bảo vệ tốt nhất với ít tác dụng phụ nhất. Và điều đó sẽ phụ thuộc vào cách hệ thống miễn dịch hoạt động dựa trên mức độ phát triển của nó - điều mà bạn thực sự không thể biết được từ bên ngoài.
Tôi là một nhà miễn dịch học , và đây là cách tôi giải thích cho bệnh nhân trẻ em và người lớn của mình về cách hoạt động của vắc xin ở mọi người ở mọi lứa tuổi khác nhau.
Hai nửa của hệ thống miễn dịch
Quá trình trưởng thành miễn dịch bắt đầu ngay sau khi sinh.
Khi bạn được sinh ra, sự bảo vệ miễn dịch chính của bạn đến nhờ các kháng thể mà mẹ bạn chia sẻ qua nhau thai và sữa mẹ. Chúng cung cấp cái được gọi là miễn dịch thụ động. Hệ thống miễn dịch thích ứng của trẻ sơ sinh - một phần của hệ thống miễn dịch sẽ tạo ra kháng thể của chính bạn - vẫn chưa thực sự hoạt động tốt. Quá trình này bắt đầu ngay lập tức, nhưng có thể mất nhiều năm để hệ thống miễn dịch thích ứng đạt đến độ trưởng thành hoàn toàn.
May mắn thay, bạn cũng được sinh ra với cái gọi là hệ thống miễn dịch bẩm sinh - và nó tồn tại trong suốt cuộc đời của bạn. Nó không cần phải học để chống lại nhiễm trùng và tăng cường sức khỏe như hệ thống miễn dịch thích ứng. Nếu không có hệ thống miễn dịch bẩm sinh, mọi người sẽ bị bệnh nhanh hơn và thường xuyên hơn.
Hệ thống miễn dịch bẩm sinh bắt đầu với da và màng nhầy của bạn. Nếu bất kỳ vi trùng nào vượt qua được những rào cản vật lý đó, nó sẽ có các enzym chỉ chờ để phá vỡ các sinh vật lạ. Ngoài ra còn có các tế bào chuyên biệt tìm kiếm bất cứ thứ gì không phải là bạn để tiêu diệt những kẻ xâm nhập, trong khi các tế bào khác được gọi là thực bào tiêu diệt những kẻ xâm lược.
Vì vậy, hệ thống miễn dịch bẩm sinh là phản ứng đầu tiên của cơ thể bạn . Nó mua cho bạn một chút thời gian. Sau đó, hệ thống miễn dịch thích ứng của bạn xuất hiện và tham gia cuộc chiến.
Khi bạn được miễn dịch thông qua vắc-xin hoặc nhiễm trùng, hệ thống miễn dịch thích ứng của bạn bắt đầu tích cực tạo ra các kháng thể của riêng bạn. Chúng là các protein hoạt động giống như các giác hút và bám vào vi rút hoặc vi khuẩn để giúp cơ thể loại bỏ vi trùng nhanh hơn và ngăn chặn sự lây lan của nhiễm trùng. Các kháng thể được đặc biệt hóa để nhận ra và hạ gục một kẻ xâm nhập cụ thể.
Hệ thống miễn dịch thích ứng có thể biết được một bệnh nhiễm trùng mới hoặc nhớ lại một bệnh nhiễm trùng mà nó đã không gặp trong một thời gian dài.
Vắc xin góp phần phát triển miễn dịch
Tương tự như cách trẻ sơ sinh tập đi ngay cả khi bạn không cố định cầu thang và khu vực hồ bơi cho chúng, hệ thống miễn dịch của bạn có thể học cách tiêu diệt vi rút xâm nhập mà không cần vắc xin - nhưng khả năng bị thương lớn hơn nhiều.
Vắc xin hoạt động bằng cách kích hoạt tạo ra các kháng thể sẽ nhận ra một loại vi trùng cụ thể và hoạt động để chống lại nó theo cách an toàn hơn so với việc lây nhiễm lần đầu tiên mà không có nó. Vắc xin hoạt động tốt như thế nào là sự kết hợp của số lượng kháng thể bạn tạo ra để đáp ứng với nó, hiệu quả của chúng và tính an toàn của vắc xin.
Khi các nhà nghiên cứu làm việc để tinh chỉnh liều lượng vắc-xin cho các nhóm tuổi khác nhau, họ cần biết những bộ phận nào của hệ thống miễn dịch đang hoạt động trực tuyến và những bộ phận nào không hoạt động hoàn toàn ở con người ở mỗi giai đoạn phát triển. Đây là một phần lý do tại sao một số vắc xin - chẳng hạn như đối với COVID-19 - được thử nghiệm và phê duyệt theo các lịch trình khác nhau cho người lớn, thanh thiếu niên, trẻ em và trẻ sơ sinh.
Một số loại vắc xin cho trẻ sơ sinh được tiêm theo loạt - có nghĩa là chúng được tiêm cùng một loại nhiều lần trong thời gian vài tháng. Hệ thống miễn dịch thích ứng của trẻ dễ bị quên hoặc không nghe lời ở độ tuổi này - giống như cách một đứa trẻ chùn bước khi cố gắng đứng và đi. Với mỗi lần tiếp xúc, mọi khía cạnh của hệ thống miễn dịch trở nên mạnh hơn và tốt hơn trong việc bảo vệ chống lại sự lây nhiễm có thể xảy ra.
Sau 4 tuổi và qua tuổi trưởng thành trẻ hơn, hệ thống miễn dịch của bạn có xu hướng phản ứng nhanh hơn và ít bị quên hơn . Không phải ngẫu nhiên mà đây là khi mọi người có xu hướng mắc hầu hết các bệnh dị ứng của họ . Đối với vắc xin COVID-19 Pfizer, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng trẻ em từ 5 đến 11 tuổi có phản ứng miễn dịch và an toàn tương tự ở một phần ba liều được sử dụng cho những người từ 12 tuổi trở lên.
Các nhà khoa học có xu hướng bắt đầu với những bệnh nhân từ 18 đến 55 tuổi khi nghiên cứu vắc xin. Hệ thống miễn dịch của người lớn đã trưởng thành và chúng có thể được tin tưởng để báo cáo một cách đáng tin cậy về bất kỳ phản ứng phụ nào. Xem những gì xảy ra ở nhóm tuổi trưởng thành cũng giúp các bác sĩ dự đoán những gì có thể xảy ra khi tiêm vắc-xin cho người khác và đề phòng những tác dụng phụ này ở nhóm tuổi trẻ hơn.
Khoảng 55 tuổi hoặc lâu hơn, hệ thống miễn dịch thích ứng bắt đầu trở nên yếu hơn và hay quên , theo một số cách giống như hệ thống đang phát triển của trẻ sơ sinh. May mắn thay, thuốc tăng cường vắc-xin có thể cung cấp một sự phục hồi nhanh chóng cho những bệnh nhân lớn tuổi này - như giúp bảo vệ họ khỏi những cú ngã vô tình sau khi đã thành thạo đi lại và chạy trong suốt cuộc đời.
Cuối cùng, vắc xin cung cấp môi trường an toàn nhất cho hệ thống miễn dịch học hỏi và việc điều chỉnh liều lượng cho các nhóm tuổi khác nhau giúp đảm bảo rằng mỗi bệnh nhân chỉ nhận được những gì cần thiết để hoàn thành công việc.
Brian Peppers là trợ lý giáo sư về dị ứng / miễn dịch ở trẻ em và người lớn tại Đại học West Virginia.
Bài viết này được xuất bản lại từ The Conversation theo giấy phép Creative Commons. Bạn có thể tìm thấy bài báo gốc ở đây.
