Hãy nhớ rằng, đây là một phương pháp lý tưởng hóa. Các nhà khoa học không ngồi xung quanh với một danh sách kiểm tra năm bước mà họ cảm thấy bắt buộc phải tuân theo. Trên thực tế, quá trình này khá trôi chảy và dễ hiểu và dễ sửa đổi. Một nhà khoa học có thể dành phần lớn sự nghiệp của mình cho giai đoạn quan sát. Một nhà khoa học khác có thể không bao giờ dành nhiều thời gian để thiết kế và điều hành các thí nghiệm. Darwin đã dành gần 20 năm để phân tích dữ liệu mà ông thu thập được trước khi hành động. Trên thực tế, phần lớn công việc của Darwin là theo đuổi trí tuệ, cố gắng ghép các mảnh ghép lại với nhau. Tuy nhiên, không ai có thể tranh luận rằng lý thuyết chọn lọc tự nhiên của ông là kém giá trị, hoặc kém khoa học hơn, bởi vì ông đã không tuân theo một quy trình năm bước một cách nghiêm ngặt.
Cũng sẽ rất thích hợp khi nhắc lại rằng phương pháp này không dành cho các nhà khoa học được đào tạo chuyên sâu - bất kỳ ai đang cố gắng giải quyết một vấn đề đều có thể sử dụng nó. Để minh họa, hãy xem xét ví dụ này: Bạn (hoặc một thành viên trong gia đình) đang lái xe đến cửa hàng thì xe bắt đầu quá nóng. Vấn đề là rõ ràng trong trường hợp này, cũng như sự quan sát (đèn cảnh báo nhiệt độ) khởi động cuộc điều tra. Nhưng điều gì đang khiến chiếc xe quá nóng? Một giả thuyết có thể là bộ điều nhiệt ngừng hoạt động. Một giả thuyết khác có thể liên quan đến bộ tản nhiệt. Vẫn có thể khác là đai quạt đã bị đứt.
Giải pháp đơn giản nhất thường là một nơi tốt để bắt đầu, và điều dễ dàng nhất để kiểm tra trong trường hợp này là tình trạng của dây đai quạt. Nếu bạn thấy rằng thắt lưng thực sự bị hỏng, thì bạn có thể cảm thấy khá tự tin rằng đó là nguồn gốc của vấn đề. Tuy nhiên, vẫn phải kiểm tra để chắc chắn. Kiểm tra trong trường hợp này bao gồm việc thay thế dây curoa và chạy xe để xem nó có quá nóng hay không. Nếu không, bạn có thể chấp nhận giả thuyết của mình về vành đai quạt. Nếu ngay từ đầu dây đai không bị hỏng hoặc nếu xe tiếp tục quá nóng ngay cả khi bạn đã thay dây đai, thì bạn cần phải điều chỉnh lại giả thuyết của mình.
Có lẽ bạn nhận thấy rằng ví dụ trên không chứa giả thuyết "nếu… thì". Bạn cũng có thể nhận thấy rằng nó không chứa các nhóm kiểm soát và thử nghiệm. Đó là bởi vì việc giải quyết vấn đề hàng ngày không đòi hỏi quá nhiều hình thức. Nhưng nó đòi hỏi một cách tiếp cận hợp lý và sự tiến bộ của tư duy dẫn đến một giả thuyết có thể kiểm tra được.
Vậy nếu ai cũng có thể sử dụng phương pháp khoa học, tại sao nó lại trở nên gắn bó mật thiết với các lĩnh vực như sinh học, hóa học và vật lý? Bởi vì các nhà nghiên cứu thuần túy áp dụng phương pháp khoa học với một sự nghiêm ngặt mà các nhà nghiên cứu phi khoa học không áp dụng. Chúng ta sẽ khám phá lý do tại sao trong phần tiếp theo.
