Sông băng là những vật thể chuyển động lớn nhất trên trái đất. Chúng là những dòng sông băng khổng lồ hình thành ở những khu vực có nhiều tuyết rơi vào mỗi mùa đông hơn là tan vào mỗi mùa hè. Quy mô của chúng thực sự khổng lồ - các sông băng tạo thành mũ băng bao phủ Greenland chứa đủ băng để bao bọc toàn bộ Trái đất ở độ sâu 17 feet [nguồn: Gallant ]. Các sông băng ở Nam Cực nặng đến nỗi chúng thực sự làm thay đổi hình dạng của hành tinh. Và, có lẽ quan trọng nhất, ba phần tư tổng nguồn cung cấp nước ngọt của thế giới bị đóng băng trong các sông băng [nguồn: NSIDC ].
Lực lượng không thể thay đổi của các sông băng tạo ra các hồ, mài mòn các ngọn núi, phân tán các thành tạo đá kỳ lạ trên khắp vùng nông thôn và biến đá rắn thành bụi mịn. Các dòng nước băng đã tạo ra những trận lụt ngoạn mục nhất trong lịch sử hành tinh của chúng ta. Một số sông băng làm đập các con sông, tạo ra các hồ phía sau chúng. Một số hình thành trên các ngọn núi lửa không hoạt động - nếu cuối cùng chúng phun trào, magma nóng sẽ bùng nổ xuyên qua băng rắn và dòng nước nóng chảy ầm ầm xuống các sườn núi. Rất có thể cảnh quan bạn đang sống ngày nay đã được định hình bởi các sông băng cách đây hàng nghìn năm, trong thời kỳ được gọi là kỷ băng hà khi các sông băng có diện tích gấp ba lần hiện tại.
Ngày nay, các nhà khoa học coi sông băng như một thước đo cho sự nóng lên toàn cầu . Các sông băng đang rút xuống cung cấp bằng chứng trực quan rõ ràng về việc Trái đất đang ấm lên. Sự tan băng trên diện rộng sẽ gây ra sự gia tăng nghiêm trọng của mực nước biển, về cơ bản sẽ làm thay đổi hành tinh và tàn phá nền văn minh nhân loại.
Chúng ta sẽ tìm hiểu xem những phiến băng khổng lồ này hình thành như thế nào, bạn có thể tìm thấy chúng ở đâu và chúng định hình vùng đất mà chúng nằm trên như thế nào. Chúng tôi cũng sẽ xem xét kỹ các báo cáo rằng các sông băng trên thế giới đang thu hẹp lại và tìm hiểu điều đó có ý nghĩa gì đối với tương lai của chúng ta.
Sông băng nhanh nhất thế giới
Hầu hết các sông băng chỉ di chuyển milimet mỗi năm. Sông băng nhanh nhất thế giới không được tính giờ bằng đồng hồ bấm giờ. Bạn cần một cuốn lịch. Sông băng Jakobshavn ở Greenland trải qua nhiều năm di chuyển từ 5.700 đến 6.700 mét mỗi năm. Trong thập kỷ qua, nó đã tăng hơn gấp đôi tốc độ của mình, lao xuống dốc với tốc độ 12.600 mét mỗi năm, hoặc chỉ ngắn hơn tám dặm một năm [nguồn: NASA ].
Đôi khi các sông băng dâng cao - chúng di chuyển nhanh hơn gấp 10 lần so với tốc độ thông thường của chúng. Điều này xảy ra thường xuyên nhất vào mùa xuân, khi sự tan chảy khiến lượng nước khổng lồ chảy qua và dưới sông băng.
Nhưng tại sao Jakobshavn Glacier lại tăng tốc? Các nhà khoa học cho rằng nó xảy ra do sông băng mỏng đi. Một khi sông băng bắt đầu trượt cơ bản, nó càng nhẹ thì di chuyển càng nhanh - ít trọng lượng đè xuống mặt đất tương đương với ít ma sát hơn.
