"Tôi là cao su, và bạn là keo. Bất cứ điều gì bạn nói đều phản ứng lại tôi và dính chặt vào bạn." Mặc dù bạn có thể nhớ câu nói này từ khi bạn còn là một đứa trẻ thông minh, nhưng đó là một mô tả phù hợp cho chất mà chúng ta biết là cao su.
Các dân tộc ở Mesoamerica, một khu vực cổ đại của Trung Mỹ và Mexico, được cho là những người đầu tiên sử dụng hợp chất hóa học đàn hồi này. Họ đã sử dụng cao su để làm quả bóng cho một trò chơi mà Columbus, và sau đó là những người chinh phục Tây Ban Nha, đã xem họ chơi. Đối với những người này, cao su được gọi là "caoutchouc." Nhà hóa học người Anh Joseph Priestley là người sau này đã đưa ra thuật ngữ "cao su" vào năm 1770.
Cao su là một loại polyme cụ thể được gọi là chất đàn hồi : một phân tử lớn có thể bị kéo dài ít nhất gấp đôi chiều dài ban đầu và trở lại hình dạng ban đầu. Các dạng cao su ban đầu có nhiều đặc tính như bóng, đặc biệt là trong thời tiết nóng . Ở nhiệt độ lạnh, cao su trở nên cứng và giòn. Chỉ sau một khám phá tình cờ của Charles Goodyear vào năm 1839, cao su hiện đại mới trở nên khả thi.
Kể từ thời điểm đó, cao su đã trở thành một loại polymer tự nhiên quan trọng trong xã hội. Chúng tôi sản xuất cao su từ cây cao su (mủ tự nhiên) và từ dầu (cao su tổng hợp). Chúng tôi sử dụng cả hai loại cao su trong nhiều sản phẩm. Giống như người Mesoamericans (Aztec và Maya) trước họ, các vận động viên và trẻ em ngày nay chơi với những quả bóng cao su. Tất nhiên, việc sử dụng phổ biến nhất đối với cao su là trong lốp ô tô. Nhưng tẩy bút chì, giày, găng tay, bao cao su và miếng dán nha khoa cũng chứa chất phổ biến này. Trong nhiều sản phẩm, cao su được thêm vào như một lớp phủ bảo vệ để chống thời tiết hoặc chống va đập.
Trong bài viết này, chúng ta sẽ xem xét hóa học của chất co giãn này, nó được sản xuất ở đâu và như thế nào, và khám phá đáng chú ý của Charles Goodyear là gì. Chúng tôi cũng sẽ xem xét các loại cao su khác nhau, một số sản phẩm yêu thích của bạn được làm từ nó và ngành công nghiệp chịu trách nhiệm sản xuất nó.
Tiếp theo: một cuộc hành trình đến Trung Mỹ.
