Điều gì đã đưa bò rừng trở lại bờ vực tuyệt chủng?

Trước khi phương Tây chiến thắng, hàng chục triệu con bò rừng đã thống trị cảnh quan Hoa Kỳ. Phạm vi tiền thuộc địa của họ kéo dài gần như toàn bộ Hoa Kỳ, tập trung ở Great Plains, kéo dài từ Canada đến bắc Mexico. Bison - thường được gọi là trâu - tụ tập thành đàn ầm ầm, gặm cỏ trên hàng nghìn mẫu đồng cỏ nguyên sinh. Thảm thực vật trên Đồng bằng rất phù hợp với chế độ ăn của bò rừng vì rễ của cỏ chứa nhiều vitamin và khoáng chất để cho phép mọc lại nhanh chóng [nguồn: Savage ]. Trong thời gian đó, các bộ lạc người Mỹ bản địa trên khắp Great Plains săn bắn bò rừng, sử dụng những con bò khổng lồ để làm thức ăn, quần áo và vật liệu trú ẩn, dụng cụ, v.v. [nguồn: Allen ].

Hai loài bò rừng có nguồn gốc từ Bắc Mỹ: bò rừng đồng bằng và bò rừng gỗ. Nặng gần một tấn, bò rừng là loài động vật có vú trên cạn lớn nhất ở Hoa Kỳ [nguồn: Mẫu ]. Bất chấp kích thước của chúng, bò rừng có thể chạy nước rút với tốc độ lên tới 35 dặm / giờ (56 km / h) [nguồn: National Park Service ]. Mặc dù chúng chỉ ăn cỏ, bò rừng là loài chủ chốt ở Đồng bằng, có nghĩa là ảnh hưởng của chúng trong môi trường ảnh hưởng đến cuộc sống của nhiều loài khác.

Nhưng vào những năm 1700, sự xuất hiện của con ngựa ở phương Tây đã châm ngòi cho sự diệt vong của bò rừng ở Bắc Mỹ. Cưỡi ngựa và việc phát minh ra súng trường .50-caliber đã biến việc săn trâu từ những vụ ít thương vong thành những vụ thảm sát toàn diện [nguồn: Cloud ]. Vào đầu thế kỷ 19, thị trường tiêu thụ da trâu bùng nổ ở Hoa Kỳ và Canada cũng như Châu Âu. Sự kết hợp của các phương pháp săn bắn hiệu quả và nhu cầu ngày càng tăng đã tạo tiền đề cho thời kỳ có niên đại từ khoảng năm 1820 đến năm 1880, được gọi là "Cuộc tàn sát vĩ đại".

Các thợ săn đã tàn sát hàng nghìn con bò rừng trên khắp Great Plains, cắt giảm dân số từ 30 triệu xuống chỉ còn hơn 1.000 con vào năm 1890 [nguồn: American Bison Society ]. Bởi vì chúng trở nên quá khan hiếm và sự tuyệt chủng của bò rừng dường như sắp xảy ra, Theodore Roosevelt, William Hornaday và những người đàn ông khác đã thành lập Hiệp hội Bò rừng Hoa Kỳ vào năm 1905 để đảm bảo sự tồn tại của loài. Vào thời điểm đó, Vườn thú Bronx và Vườn quốc gia Yellowstone cũng đã thành lập các khu bảo tồn bò rừng, và vào năm 1908, chính phủ liên bang đã thành lập Dãy bò rừng quốc gia ở Montana. Trớ trêu thay, những nỗ lực bảo tồn này sẽ không trở thành động lực thúc đẩy sự trở lại của quần thể bò rừng.

Mặc dù số lượng của chúng giảm xuống một con số nhỏ đáng nguy hiểm vào cuối thế kỷ 19 do bị săn bắn quá mức, bò rừng không được liên bang phân loại là loài có nguy cơ tuyệt chủng ở Hoa Kỳ. Thay vào đó, các nỗ lực bảo tồn của tư nhân và công cộng dần thúc đẩy dân số của họ tăng lên, với sự gia tăng lớn nhất xảy ra trong 40 năm qua.

Tuy nhiên, quần thể bò rừng hoang dã của Hoa Kỳ ngày nay ít hơn một phần trăm so với thời tiền thuộc địa, với khoảng 20.000 con. Bắc Mỹ là nơi chỉ sinh sống của năm đàn bò rừng đồng bằng sống tự do và tám đàn bò rừng gỗ [nguồn: Nhóm chuyên gia về bò rừng của Liên minh Bảo tồn Thế giới ]. Nhưng nó không phải là vì thiếu cố gắng.

Các nỗ lực bảo tồn bò rừng công cộng bắt đầu vào năm 1907 khi 15 con được chuyển đến Vườn thú Bronx của New York . Công viên quốc gia Yellowstone chỉ có vài chục con bò rừng lang thang trên vùng đất của nó vào thời điểm đó. Con cái từ nhóm ban đầu đó sau đó sẽ được chuyển đến các khu bảo tồn ở Oklahoma, Montana, Nam Dakota và Nebraska [nguồn: Hiệp hội Bảo tồn Động vật Hoang dã ]. Các bộ lạc thổ dân châu Mỹ cũng đã đóng góp vào nỗ lực tái định cư trong những năm gần đây. Vào năm 1990, các bộ lạc xung quanh Nam Dakota đã gặp nhau để thành lập Hợp tác bò rừng InterTribal , và ngày nay nhóm này bao gồm 57 bộ lạc thành viên giám sát 15.000 đầu bò rừng.

Một số yếu tố đã kìm hãm sự gia tăng dân số bò rừng mạnh mẽ hơn. Có lẽ ảnh hưởng nhất là sự thiếu không gian tuyệt đối. Bò rừng là loài ăn cỏ trên đồng cỏ, và phần lớn đất đai bản địa của chúng đã được phát triển. Bởi vì các đàn bò rừng hiện tại vẫn còn tương đối nhỏ, điều đó cũng làm giảm sự đa dạng của vốn gen bò rừng. Một khi điều đó xảy ra, giao phối cận huyết có thể làm tăng tỷ lệ các vấn đề sức khỏe trong đàn.

Nói về các vấn đề sức khỏe, một loại virus có tên brucellosis đã lây nhiễm sang bò rừng hoang dã, đặc biệt là những con ở Công viên Quốc gia Yellowstone. Bệnh Brucellosis khiến bò rừng cái phải bỏ thai và làm giảm khả năng sinh sản và sản xuất sữa. Ngoài ra, mọi người có thể mắc bệnh do ăn thịt nhiễm độc và phát triển các triệu chứng nóng bừng kéo dài [nguồn: USDA ]. Do vi rút gây ra và hành vi không thể đoán trước được tự nhiên của con vật, hơn 3.700 con bò rừng đã lang thang bên ngoài Yellowstone trong 20 năm qua đã bị các quan chức động vật hoang dã của tiểu bang và liên bang bắn chết [nguồn: Martin]. Thời gian kiểm dịch đã làm trì hoãn việc di dời bò rừng hoang dã đến các khu vực khác ở phương Tây để mở rộng dân số, mặc dù USDA có kế hoạch làm như vậy, có thể là ở Alaska, trong mùa đông năm 2008 [nguồn: The Economist ].

Trớ trêu thay, việc nhân giống thương mại đã có tác động lớn hơn thúc đẩy số lượng bò rừng, và hơn 95% bò rừng thuộc sở hữu tư nhân. Người ta bắt đầu nhân giống những đàn bò rừng trong điều kiện nuôi nhốt ngay từ năm 1870 [nguồn: Lott và Greene ]. Sau đó, vào những năm 1970, các chủ trang trại bắt đầu mua thêm bò rừng để xây dựng thị trường thịt thích hợp [nguồn: Cloud ]. Từ quan điểm tài chính, đầu tư vào bò rừng là một động thái tiết kiệm cho các chủ trang trại vì những con bò ăn cỏ không yêu cầu thức ăn đắt tiền và thịt của chúng ít chất béovà cholesterol. Theo USDA, thị trường bò rừng đã dần dần mở rộng ở Hoa Kỳ, từ dưới 18.000 con bò rừng thương mại bị giết thịt để bán vào năm 2000 lên khoảng 50.000 con vào năm 2007. Nhờ nhu cầu ngày càng tăng, có khoảng 400.000 con bò rừng thương mại sống ở Hoa Kỳ. .

Phải nói rằng, bò rừng thương mại được nuôi để giết sau đó, vì vậy nó không chính xác tạo thành một sự hồi sinh theo các thuật ngữ bảo tồn thuần túy. Tuy nhiên, nó đã nâng cao danh tính của con bò rừng và gây ra sự đánh giá cao mới về con vật - ngay cả khi đó là sự đánh giá cao về hương vị của nó.

­

Bison vs. Buffalo

Mặc dù bò rừng thường được gọi là "trâu", nói về mặt sinh học, chúng là loài chim có một bộ lông khác. Trâu (trâu Cape và trâu nước) chỉ có nguồn gốc ở châu Phi và châu Á, trong khi bò rừng có nguồn gốc từ Bắc Mỹ. Cả hai đều là thành viên của gia đình Bovidae.

Những bài viết liên quan

Các liên kết tuyệt vời hơn