Những sinh vật vô hình đối với chúng ta trên cạn, một dòng chảy dưới nước quay vòng quanh địa cầu với một lực mạnh gấp 16 lần tất cả các con sông trên thế giới cộng lại [nguồn: NOAA: "Ocean" ]. Dòng nước sâu này được gọi là băng tải toàn cầu và được thúc đẩy bởi sự khác biệt về mật độ trong nước. Sự chuyển động của nước do sự khác biệt về mật độ còn được gọi là tuần hoàn đường nhiệt bởi vì mật độ nước phụ thuộc vào nhiệt độ (nhiệt) và độ mặn (haline) của nó.
Mật độ đề cập đến khối lượng của một vật thể trên một đơn vị thể tích, hoặc độ đặc của vật thể đó. Một quả bóng bowling nặng, nhỏ gọn rõ ràng sẽ dày đặc hơn một quả bóng bãi biển chứa đầy không khí. Với nước, lạnh hơn và mặn hơn tương đương với đặc hơn.
Tại các cực của trái đất, khi nước đóng băng, muối không nhất thiết phải đóng băng cùng với nó, do đó, một lượng lớn nước muối lạnh dày đặc sẽ bị bỏ lại. Khi lớp nước dày đặc này chìm xuống đáy đại dương, nhiều nước di chuyển đến để thay thế nó, tạo ra dòng điện. Nước mới cũng lạnh đi và chìm xuống, tiếp tục vòng tuần hoàn. Thật đáng kinh ngạc, quá trình này tạo ra một dòng nước đi khắp thế giới.
Băng chuyền toàn cầu bắt đầu với dòng nước lạnh gần Bắc Cực và đi về phía nam giữa Nam Mỹ và Châu Phi về phía Nam Cực, một phần hướng bởi những vùng đất mà nó gặp phải. Ở Nam Cực, nó được sạc lại bằng nhiều nước lạnh hơn và sau đó tách ra theo hai hướng - một phần hướng ra Ấn Độ Dương và một phần hướng ra Thái Bình Dương . Khi hai phần gần xích đạo, chúng nóng lên và nổi lên trên bề mặt mà bạn có thể nhớ là lớp phủ . Khi chúng không thể đi xa hơn nữa, hai đoạn quay trở lại Nam Đại Tây Dương và cuối cùng quay trở lại Bắc Đại Tây Dương, nơi chu kỳ bắt đầu lại.
Băng tải toàn cầu di chuyển chậm hơn nhiều so với các dòng bề mặt - vài cm trên giây, so với hàng chục hoặc hàng trăm cm trên giây. Các nhà khoa học ước tính rằng phải mất một phần của vành đai 1.000 năm để hoàn thành một vòng đầy đủ của địa cầu. Tuy nhiên, nó di chuyển rất chậm, nó di chuyển một lượng lớn nước - gấp hơn 100 lần dòng chảy của sông Amazon. [nguồn: NOAA: "Dòng tin" ].
Băng chuyền toàn cầu đóng vai trò quan trọng đối với cơ sở của chuỗi thực phẩm trên thế giới. Khi vận chuyển nước trên toàn cầu, nó làm giàu các vùng nước bề mặt nghèo carbon dioxide, cạn kiệt chất dinh dưỡng bằng cách mang chúng qua các lớp sâu hơn của đại dương, nơi có nhiều nguyên tố đó. Các chất dinh dưỡng và carbon dioxide từ các lớp dưới cùng được phân phối qua các lớp trên cho phép sự phát triển của tảo và rong biển, cuối cùng hỗ trợ tất cả các dạng sống. Đai cũng giúp điều chỉnh nhiệt độ.
Đọc để tìm hiểu về dòng điện không phải do gió hoặc sự khác biệt về mật độ gây ra mà là do các lực ngoài thế giới này gây ra.
Thực tế nhanh
Một dòng điện định hướng mật độ nổi tiếng xảy ra ở nơi biển Địa Trung Hải mặn hơn đổ ra Đại Tây Dương. Trong Chiến tranh Thế giới thứ hai, các tàu ngầm đã sử dụng dòng điện này để ra vào Địa Trung Hải mà không cần nổ máy!
