Đường sắt ngầm hoạt động như thế nào

Một nô lệ vào năm 1850 không có nhiều lựa chọn trong cuộc sống. Anh ta có thể ở lại đồn điền của chủ nhân, cam chịu cuộc sống lao động khổ sai, thường xuyên bị trừng phạt tàn bạo về thể xác và có thể là một gia đình tan vỡ khi chứng kiến ​​những người thân yêu của mình bị bán đi. Không phải tất cả nô lệ đều có cuộc sống giống nhau, nhưng đây là điều anh ta có thể mong đợi nếu anh ta vẫn bị giam cầm.

Hoặc anh ta có thể chạy trốn.

Bỏ trốn là một viễn cảnh không chắc chắn. Chủ nhân sẽ tự mình đi săn nô lệ hoặc cử những kẻ săn nô lệ tàn bạo để truy lùng anh ta. Nếu bị bắt, kẻ bỏ trốn gần như chắc chắn phải đối mặt với cái chết mà những nô lệ còn lại trên đồn điền của hắn thường chứng kiến ​​cảnh hắn bị hành quyết và bị trừng phạt.

Và cuộc sống trên đường chạy trốn thật khó khăn, ít nhất là nói. Kẻ chạy trốn phải cảnh giác với mọi người - những người lạ có thể nhận ra anh ta là nô lệ và từ bỏ anh ta, còn những nô lệ khác có thể đuổi anh ta ra ngoài để lấy lòng chủ nhân của họ. Anh ta sẽ phải đi vào ban đêm, theo sau Sao Bắc Đẩu khi trời quang đãng và ngủ trong những ổ cỏ khô và hang động vào ban ngày. Anh ta có thể nhận được một số sự giúp đỡ từ mọi người trên đường đi, nhưng bất cứ ai tốt với anh ta cũng bị nghi ngờ.

Nếu cuộc chạy trốn đã đến được một bang phía Bắc, thì vẫn còn đó những mối nguy hiểm. Rất nhiều người, cả da trắng và da đen, muốn số tiền thưởng mà họ có thể nhận được khi đưa anh ta vào, và Đạo luật nô lệ bỏ trốn năm 1793 (được thực hiện còn khắc nghiệt hơn vào năm 1850) có nghĩa là nếu chủ nhân của anh ta có thể tìm thấy anh ta, anh ta có thể mang theo " tài sản "trở lại Nam như một nô lệ một lần nữa - nếu chủ nhân không giết anh ta, đó là. Vì vậy, hy vọng tốt nhất của người chạy trốn là đến được Canada.

Với tất cả nguy hiểm, có rất ít cơ hội thành công. Nhưng nếu anh ấy làm cho nó ... tự do.

Lời nói đó là quá nhiều đối với nhiều nô lệ ngay cả khi phải suy ngẫm, ít cố gắng hơn nhiều. Nhưng theo ít nhất một ước tính, trong những năm 1800, hơn 100.000 nô lệ sẽ có cơ hội bắt đầu cuộc sống mới. Đường sắt ngầm là tấm vé đến với tự do của họ [nguồn: Freedom Center ].

1. Đi trên đường sắt ngầm
2. Đạo luật nô lệ chạy trốn
3. Cuộc sống sau khi thoát khỏi
4. Làm thế nào mà mọi người tham gia với Đường sắt Ngầm?
5. Công nhân đường sắt ngầm
6. Có bao nhiêu nô lệ đã trốn thoát bằng Đường sắt Ngầm?

Vì tính chất bí mật của Đường sắt ngầm, nguồn gốc chính xác của nó rất khó truy ra. Có rất nhiều giả thuyết về cách nó bắt đầu, nhưng không có câu trả lời khó. Các nhà tổ chức của nó chính xác không thể đưa quảng cáo "mở cửa cho doanh nghiệp" trên các tờ báo địa phương của họ . Thực tế là hệ thống đường sắt thực tế không được phát minh cho đến những năm 1820 cho chúng ta một số manh mối về thời gian - nếu có một hệ thống thoát hiểm trước đó, nó có thể không được gọi là Đường sắt ngầm. Vào đầu những năm 1800, những người chạy trốn chủ yếu dựa vào sự giúp đỡ tự phát từ những người lạ. Đến những năm 1820, các nhóm chống chế độ nô lệ bắt đầu hình thành và đến những năm 1840, có một mạng lưới có tổ chức hỗ trợ những nô lệ chạy trốn.

Hãy cùng xem một chuyến đi trên Đường sắt Ngầm có thể như thế nào. Mỗi cuộc hành trình đều khác nhau, nhưng chúng tôi sẽ tập trung vào giữa những năm 1800, thời kỳ đỉnh cao của Đường sắt ngầm. (Có bằng chứng về những nô lệ bỏ trốn trong suốt lịch sử nước Mỹ, ngay cả trong các bức thư từ George Washington, nhưng đây hầu hết là những vụ việc riêng lẻ.)

Những người da đen tự do đôi khi cử một đặc vụ thực địa - thường là một bộ trưởng du lịch hoặc bác sĩ đóng giả là nhân viên bán hàng hoặc người điều tra dân số - để liên lạc với một nô lệ muốn bỏ trốn. Điều này mất một thời gian vì người đại diện phải có được sự tin tưởng của kẻ bỏ trốn tiềm năng. Người đặc vụ đã sắp xếp cho cuộc trốn thoát ban đầu của người nô lệ khỏi đồn điền và sau đó sẽ giao anh ta cho một người chỉ huy trong chặng đầu tiên của cuộc hành trình.

Người chỉ huy hướng dẫn kẻ chạy trốn đến nhà ga đầu tiên , thường là một ngôi nhà dọc theo tuyến đường (khu nô lệ cũng thường được sử dụng). Các ga thường cách nhau một ngày hành trình. Chủ gia đình, được gọi là quản đốc , thường có trách nhiệm giữ an toàn cho nô lệ. Những ngôi nhà này thường có những lối đi bí mật và những ngăn bí mật để che giấu nhiều kẻ đào tẩu.

Tại nhà ga, kẻ chạy trốn sẽ được cho ăn, được che chở và có thể được cải trang. Việc cải trang có thể đơn giản như một chiếc cào (vì vậy kẻ trốn chạy có thể đóng giả một nhân viên du lịch) - nhưng việc ăn mặc của kẻ bỏ trốn như một thành viên khác giới không phải là hiếm. Trong tác phẩm tiêu biểu của Wilbur H. Siebert, "Đường sắt dưới lòng đất", anh kể về một kẻ chạy trốn, cải trang thành một phụ nữ da trắng thuộc tầng lớp thượng lưu , được cho mượn một đứa bé da trắng như một phần ngụy trang [nguồn: Siebert ]. Tất cả các hoạt động này được tài trợ bởi những người được gọi là chủ cổ phần , những người thường đưa tiền hối lộ và bất kỳ chi phí nào khác.

Những kẻ chạy trốn thường không đi một mình - những người dẫn đường thường hướng dẫn họ đến các nhà ga. Tuy nhiên, đôi khi, vì thiếu nhân sự hoặc thời gian chuyến đi, nô lệ bỏ trốn sẽ không có bạn. Vì vậy, anh ta sẽ phải di chuyển vào ban đêm, theo sau Sao Bắc Đẩu, và ẩn náu vào ban ngày. Theo Siebert, "Khi những đám mây che khuất các ngôi sao, chúng có thể nhờ đến những kiến ​​thức giản dị như trong rừng, những thân cây thường mọc đầy rêu ở phía bắc của chúng" [nguồn: Siebert ].

Các nhánh hoặc "đường" của Đường sắt ngầm cố tình tạo ra phức tạp và ngoằn ngoèo để gây nhầm lẫn cho những kẻ săn nô lệ, nhưng điều này đôi khi cũng cản trở những kẻ đào tẩu. Và mặc dù những đêm trời quang đãng là tốt nhất để đi du lịch, những ngày mưa cũng hữu ích vì ít người ra ngoài hơn.

Vậy điều gì đã xảy ra khi một nô lệ trốn thoát cuối cùng đã đến được phương Bắc? Đọc để tìm hiểu.

Ghé thăm đường sắt ngầm

Bởi vì hầu hết các "nhà ga" của Đường sắt ngầm đều vô danh và không được đánh dấu, nhiều nhà ga đã bị thất lạc trong nhiều năm. Cơ quan Công viên Quốc gia và Trung tâm Tự do Đường sắt Ngầm Quốc gia ở Cincinnati, Ohio, đang cố gắng xác định thêm các địa điểm bí mật. Trang web của Trung tâm Tự do có một chức năng cho phép khách truy cập tìm kiếm các địa điểm và thông tin địa phương theo tiểu bang [nguồn: Trung tâm Tự do ]. Dịch vụ Công viên Quốc gia liệt kê các di tích lịch sử và các chương trình theo tiểu bang, và bao gồm một đơn đăng ký cho những người nghĩ rằng ngôi nhà của họ có thể là một điểm dừng chân chưa được khám phá.

Trong Đạo luật Nô lệ bỏ trốn năm 1793, chính phủ liên bang đã trao cho chính quyền địa phương ở cả các bang nô lệ và tự do quyền ban hành lệnh "loại bỏ" bất kỳ người da đen nào mà họ cho là nô lệ bỏ trốn. Việc giúp đỡ một nô lệ bỏ trốn cũng trở thành một tội ác liên bang. Đạo luật này hiếm khi được thực thi ở các quốc gia không có nô lệ, nhưng vào năm 1850, nó đã được củng cố với mức phạt cao hơn và các hình phạt khắc nghiệt hơn. Trên hết, những kẻ săn nô lệ có thể tuyên bố một cách hợp pháp rằng bất kỳ người da đen nào họ nhìn thấy đều là nô lệ bỏ trốn, điều này không chỉ khủng bố những người da đen tự do mà còn khiến nhiều người da trắng phẫn nộ. Người miền Bắc kinh hoàng trước tin đồn về những kẻ săn nô lệ dụ những đứa trẻ da đen tự do ở độ tuổi mẫu giáo lên thuyền và chuyển chúng đến Deep South.

Trước năm 1850, nếu nô lệ bỏ trốn bị bắt, họ thường bị giết, và đôi khi bị tra tấn ở nơi trưng bày công cộng để dọa những nô lệ khác. Hình phạt ở miền Bắc đối với người da trắng và người da đen tự do hỗ trợ vượt ngục ban đầu không quá khắc nghiệt - thường là phạt tiền vì mất "tài sản" và một bản án tù ngắn có thể không được thi hành. Nhưng vào năm 1850, các hình phạt trở nên cao hơn nhiều và bao gồm nhiều thời gian tù hơn. Người da trắng trang bị cho nô lệ, thường là cần thiết dọc theo con đường nguy hiểm, có thể bị xử tử. Ở miền Nam, bất kỳ ai - da trắng hay da đen - tiếp tay cho kẻ đào tẩu đều có thể đối mặt với cái chết.

Bang Pennsylvania thực sự đã xem xét việc vô hiệu hóa Đạo luật Nô lệ chạy trốn (giống như Nam Carolina sẽ vô hiệu hóa một phần của Hiến pháp khi ly khai khỏi Liên minh). Nhưng thay vì giải quyết vấn đề thông qua các con đường hợp pháp, các nhóm chống chế độ nô lệ quyết định chống lại hành động lật đổ, ủng hộ Đường sắt ngầm, bảo vệ nô lệ và giúp họ trốn tránh những kẻ săn nô lệ và thực thi pháp luật.

Các chủ nô miền Nam không quá vui mừng vì điều này và yêu cầu hành động đó phải được thực thi. Tòa án tối cao , vốn nặng lòng với người miền Nam, đã kinh hoàng rằng miền Bắc đã bất chấp hành động như vậy. Nó phán quyết trong vụ án Dred Scott năm 1857 rằng người da đen - tự do hay nô lệ - không phải là công dân và do đó không có bất kỳ quyền nào đối với các quyền tự do được nêu trong Hiến pháp. Họ có thể bị trả lại làm nô lệ cho dù họ đã sống tự do bao lâu [nguồn: McPherson ].

Tuyến đường sắt ngầm thường được đề cập riêng biệt với Nội chiến, nhưng có rất nhiều bằng chứng cho thấy các hoạt động của nó đã góp phần thúc đẩy chiến tranh. Lãnh thổ Tây Bắc - Ohio, Michigan, Illinois, Indiana, Wisconsin và một phần của Minnesota - chưa bao giờ cho phép chế độ nô lệ, vì vậy sau quyết định của Dred Scott, cư dân của nó thường tham gia với những người theo chủ nghĩa bãi nô ở Đông Bắc (như chúng ta đã biết trước đó, gần một nửa của Đường sắt ngầm công nhân đến từ Ohio). Các nhóm chống chế độ nô lệ này đã thành lập các đảng chính trị như đảng Đất tự do và Đảng Cộng hòa, những đảng này sẽ giới thiệu Abraham Lincoln đến với đất nước. Và cuối cùng. Như họ nói, là lịch sử.

Vậy điều gì đã xảy ra khi một nô lệ trốn thoát cuối cùng đã đến được phương Bắc? Đọc để tìm hiểu.

­

Depending on where the fugitive was coming from, the journey to freedom could take as little as 24 hours (on a train from Richmond, Va., to Philadelphia, for instance). It could also take years (escaping on foot from the Deep South). But where did the fugitives end up?

Most people think of the Underground Railroad as running North to free states. That is true, but the majority of fugitives headed to Canada, where they would be safe from the Fugitive Slave Act. Extreme northern areas of the U.S. were also known for protecting runaways. In the Deep South, from which the journey north was that much more treacherous, slaves also escaped to Spanish-owned Mexico and Florida.

­After days, weeks or even months of travel, the runaway might finally reach a safe settlement, typically of free blacks, friendly American Indians or a religious group (usually Quakers). There, he would often have to wait until someone secured safe passage for him on a northbound boat or train -- this is often where bribes came into play. Sometimes fugitives would settle in these first-stop communities, especially in free-black settlements. But more often they would continue to Canada.

­More and more runaways wanted to leave the country after the passage of the Fugitive Slave Act in 1850. But the act also emboldened Northern abolitionists, who could now make the case that the South was imposing slavery on the North. This encouraged more whites to sympathize with escaped slaves, and some Northern cities -- Boston, Buffalo, N.Y., and Philadelphia, for instance -- became safe havens for runaways.

Once runaways made it to their destination, interracial groups known as vigilance committees would assist them in establishing a new life. They provided some level of protection and sometimes helped them find work and a home. Successful runaways would sometimes try to buy back enslaved family members, which was dangerous because it could potentially expose their whereabouts.

The operation of the Underground Railroad obviously required the work of many people. Who were they, and how did they work together in such a secretive network?

­

Back in Time

You can still travel the Underground Railroad today. The Adventure Cycling Association offers a 2,100-mile bike trek from Mobile, Ala., to Owen Sound, Ontario, Canada, along one of the National Park Service's Underground Railroad routes [source: ACA].

Most who escaped slavery, especially early in the Underground Railroad's history, were men who traveled alone -- it was a difficult trek, and groups attracted more attention. But as the number of refugees increased, so did the creativity of conductors, who found ways for groups to travel. Railroad volunteers added hidden passages and rooms to their houses (one house in Gettysburg , Pa., now converted into a restaurant, still has a movable bookcase that reveals a hiding place for fugitives). They added curtains to stagecoaches and designed wagons with hidden compartments.

The people who helped slaves escape were mostly free and enslaved blacks, but some whites did participate. Religious groups, especially Quakers, were often involved -- as were others who were moved by stories of cruel masters or the sight of another human in agony. Before the 1830s, very few people knew anyone else along the route, except perhaps by reputation.

Fugitives typically trusted only other blacks, and sometimes the Quakers, who were fairly easy to recognize in their broad-brimmed hats and long coats. But as membership in anti-slavery societies increased, this changed. There was more organization, and people became more familiar with each other.

According to some estimates, there were about 3,200 "underground workers," nearly half of them in Ohio [source: Siebert]. But because secrecy was all-important, there was no formal or written organization. Leadership was determined by individual performance and general reputation. Most of the people involved in the Underground Railroad have been lost to history, their stories untold out of fear . And because so few written records were kept, the stories that did survive are mostly sidebars in history textbooks. There is still some social stigma today against white Southerners whose ancestors helped fugitives.

The most famous Underground Railroad conductor was Harriet Tubman, who was called "the Moses of her people." Tubman was herself an escaped slave from Maryland. When she returned South for the first time to help family escape, she discovered that her free husband had taken a new wife and was unwilling to come along. This event left her hardened, according to author Fergus M. Bordewich -- and it might explain why Tubman did not tolerate scared or upset runaways. She even threatened to kill them on occasion; it was a grim necessity when a fugitive's frightened cries could betray their location to slave hunters. This lack of sentimentality helped keep Tubman alive as she made the dangerous journey 13 more times and personally guided at least 70 slaves to freedom in New York and Canada [source: Bordewich].

Underground Railroads Today

Slavery is still present in the world today -- the modern name for it is human trafficking. The United Nations estimates that more than 12 million people are enslaved in forced labor and the sex industry [source: Polaris Project]. Organizations like the Polaris Project (named for the North Star that slaves followed to freedom), the Emancipation Network and the International Justice Mission have all been referred to as "modern Underground Railroads" for their work in helping refugees escape human trafficking. Their work includes community intervention, victim care and prosecution of groups that enslave people throughout the world. In the United States, escape routes for battered women and illegal aliens are also sometimes referred to as underground railroads.

It's difficult to determine exactly how many slaves escaped through the Underground Railroad. According to the Web site of the National Underground Railroad Freedom Center in Cincinnati, Ohio, "During the 1800s, it is estimated that more than 100,000 enslaved people sought freedom through the Underground Railroad" [source: Freedom Center]. Author James M. McPherson states in "Battle Cry of Freedom" that several hundred slaves escaped per year throughout the mid-1800s [source: McPherson], while the National Park Service Web site says that between 1820 and 1860, "The most frequent calculation is that around one thousand per year actually escaped" [source: National Park Service]. Another article in the Journal of Black Studies estimates that between 1830 and 1860, only about 2,000 escaped using the Underground Railroad. [source: Okur]

Historians do agree that, especially early on, most fugitives escaped from the border states -- Maryland, Kentucky and Virginia. Very few made it out of the Deep South, where conditions were often the most harsh, for multiple reasons. First, the journey North was much longer -- those who left usually went to Spanish-controlled Mexico or Florida. Second, when the government banned the African slave trade in 1808, slaves became much more valuable (due to a lack of supply). So in the Deep South, where the larger cotton plantations required more labor, masters were that much more inclined to control their "property." And finally, because slaves in the Deep South were farther away from the free states, they didn't have as much access to information about escape and what life was like in freedom.

Để tìm hiểu thêm về Đường sắt Ngầm, hãy xem các liên kết trên trang tiếp theo.

Những bài viết liên quan

Các liên kết tuyệt vời hơn