Trong thế giới cổ đại, không ai thích cào cào. Một số tài liệu sớm nhất được viết ở Ai Cập, Trung Quốc và Cận Đông mô tả các cuộc xâm lược của châu chấu, mang theo gió đông sau những cơn mưa . Họ có thể tàn lụi mùa màng trong năm chỉ trong vài giờ, kéo theo nạn đói hoành hành.
Châu chấu sa mạc ( Schistocerca gregaria ) là một loài châu chấu có khu vực sinh sản và sinh sống kéo dài từ Tây Phi (Senegal, Mauritania và Maroc), đông đến Sừng châu Phi, Cận Đông và đến tận miền tây Ấn Độ. Chúng có thể sống đơn độc, nhưng chúng cũng có khả năng sống bầy đàn, tụ tập thành nhóm lớn và hoạt động đồng loạt như một đàn cá hoặc một bầy chó.
Tiếp xúc cơ thể với nhau sẽ kích hoạt bản năng tìm kiếm thực vật cùng nhau, và cơ thể của chúng thực sự thay đổi khi chúng làm điều này. Châu chấu sa mạc dị thường thay đổi màu sắc (từ rám nắng sang vàng và đen) và phát triển nhiều cơ hơn khi điều này xảy ra. Họ thậm chí còn bắt đầu ăn những thực vật độc hại, thứ mà họ sẽ không bao giờ thực hiện một mình.
Một bầy cào cào có thể đạt tới kích thước đáng kinh ngạc: 150 triệu con cào cào trên 0,3 dặm vuông (1 km vuông) , với một đàn có kích thước như vậy sẽ ăn nhiều nhất trong một ngày với khoảng 35.000 người. Bởi vì châu chấu sa mạc ăn thực vật, chúng đã từng là tai họa của bất kỳ ai ăn thực vật hoặc chăn thả động vật trong cùng một khu vực chung của bầy châu chấu.
Họ cũng là những nhà lai tạo hiệu quả đáng báo động - có thể sản xuất từ hai đến năm thế hệ cào cào mỗi năm, tùy thuộc vào điều kiện thời tiết.
Keith Cressman, cán bộ dự báo châu chấu cấp cao của Tổ chức Nông lương Liên hợp quốc (FAO), cho biết: “Những cơn mưa bất thường hoặc các hiện tượng thời tiết khắc nghiệt như lốc xoáy duy trì điều kiện chăn nuôi thuận lợi trong tối đa sáu tháng”. "Những điều kiện này có thể đủ cho hai thế hệ nhân giống, làm tăng số lượng châu chấu lên khoảng 400 lần - một thế hệ kéo dài khoảng ba tháng, và với mỗi thế hệ, số lượng châu chấu sẽ tăng lên 20 lần."
Bệnh dịch cào cào hiện đại
Mặc dù dịch châu chấu có vẻ như là điều mà chỉ những người trong thời cổ đại mới phải lo lắng, nhưng thế kỷ 21 đang chứng kiến sự chia sẻ công bằng của nó. Tuy nhiên, vì năm 2020 đã chứng kiến đợt bùng phát tàn phá mạnh nhất trong vòng 25 năm, các nhà khoa học đang xem xét lý do tại sao châu chấu lại bùng nổ.
Cressman nói: “Bằng chứng ngắn hạn của thập kỷ trước cho thấy tần suất xuất hiện ngày càng nhiều các cơn lốc xoáy ở Ấn Độ Dương - đặc biệt là trong vài năm trở lại đây - là nguyên nhân”. "Năm 2019, có tám cơn lốc xoáy trong khi bình thường không có hoặc chỉ có một cơn bão trong một năm. Lốc xoáy rất quan trọng vì chúng đã gây ra dịch châu chấu trong quá khứ - lần gần đây nhất là vào năm 1967. Do đó, nếu xu hướng này tiếp tục thì có khả năng sẽ có nhiều đợt bùng phát châu chấu ở vùng Sừng châu Phi như chúng ta đang chứng kiến hiện nay. "
Cái chết của nạn cào cào đối với sinh kế của con người
Sự bùng phát của châu chấu sa mạc có thể ảnh hưởng đến nông dân hoặc những người chăn nuôi gia súc để kiếm sống - bao gồm từ 75 đến 80 phần trăm dân số ở Ethiopia và Kenya. Trẻ em thường phải nghỉ học để làm công việc bảo vệ trang trại của gia đình khỏi nạn cào cào, và đàn châu chấu có thể dẫn đến nợ nần gia đình: 60% chủ hộ ở Mauritania, Tây Bắc châu Phi lâm vào cảnh nợ nần cá nhân do đàn châu chấu ở đó từ năm 2003 và 2005, theo Cressman.
Không chỉ vậy, dịch châu chấu bùng phát có thể dẫn đến mất an toàn vệ sinh thực phẩm . Vì chúng thích ăn những thứ giống người ta thích nên cào cào có thể phá hoại các loại cây ngũ cốc. Chúng cũng ăn thức ăn thô xanh của gia súc, do đó sản lượng sữa của động vật ăn cỏ giảm khi châu chấu thực sự xuất hiện, điều này có thể ảnh hưởng đến dinh dưỡng ở tất cả mọi người - đặc biệt là trẻ em.
Chính phủ có thể làm gì với nạn cào cào
Tất cả các loại ý tưởng đã được đưa ra - người ta phải làm với việc thả một bầy vịt vào những khu vực bị châu chấu tàn phá nhiều nhất, vì loài chim nước rất thích cào cào và sẽ ăn hơn 200 con mỗi ngày.
Trước đây, nông dân đốt lốp xe như một phương tiện để phân tán cào cào, và phun thuốc trừ sâu từ mặt đất và không khí. Nhưng phải làm gì nếu điều này bắt đầu xảy ra thường xuyên hơn do tác động môi trường của biến đổi khí hậu ?
"Về lâu dài, các đơn vị châu chấu mạnh quốc gia phải được thành lập và duy trì trong Bộ Nông nghiệp có ngân sách tự chủ, trang thiết bị, nguồn lực và đội ngũ nhân viên được đào tạo tốt để theo dõi tình hình và thực hiện các biện pháp phòng ngừa để tránh các tình huống khẩn cấp và bất ổn". Cressman nói. "Nếu các đơn vị này không tự chủ, thường thì ngân sách, nhân viên và thiết bị được sử dụng cho việc kiểm soát sinh vật gây hại khác và khi châu chấu sa mạc xâm nhập, sẽ không có đủ phương tiện."
Bây giờ điều đó thật thú vị
Cào cào là một trong 10 bệnh dịch đã đến thăm Ai Cập trong Sách Xuất hành trong Kinh thánh - những bệnh dịch khác là mưa đá, lửa, ếch nhái, chấy rận, bệnh gia súc, bóng tối, nhọt, cái chết của con trai đầu lòng và tất cả nước biến thành máu.
