Ở phương Tây, các nhà làm phim đã miêu tả người Mỹ bản địa là những người giao tiếp bậc thầy với các tín hiệu khói. Họ sẽ gửi những thông điệp phức tạp dưới dạng mã không xác định như một bảng chữ cái thay đổi hình dạng nhìn từ trên cao. Mặc dù điều này tạo ra những bộ phim thú vị, nhưng thực tế về cách sử dụng tín hiệu khói không phức tạp. Chúng là những hệ thống nhắn tin đơn giản được sử dụng để gửi những đường truyền cơ bản trên một khoảng cách xa.
Một nhược điểm của việc sử dụng tín hiệu khói là kẻ thù cũng có thể nhìn thấy chúng. Vì lý do này, không có một bộ mã nào để truyền và mỗi bộ tộc có một hệ thống riêng. Ý nghĩa của thông điệp đã được xác định trước và chỉ người gửi và người nhận tín hiệu mới biết. Một bộ lạc có thể gửi một thông báo rằng kẻ thù đang ở gần hoặc rằng bệnh tật đã đổ xuống trại. Họ cũng thường sử dụng các tín hiệu để thông báo kết quả của trận chiến hoặc để kêu gọi quân tiếp viện. Để gửi tín hiệu qua khoảng cách xa hơn, các bộ lạc sẽ thiết lập một chuỗi lửa để chuyển tiếp thông điệp từ người này sang người khác.
Người Mỹ bản địa không phải là những người duy nhất sử dụng tín hiệu khói để giao tiếp. Những người lính Trung Quốc đóng quân dọc theo Vạn Lý Trường Thành đã sử dụng tín hiệu khói để truyền tải thông điệp về cuộc tấn công sắp xảy ra từ tháp canh này sang tháp canh tiếp theo. Họ đã sử dụng hỗn hợp phân sói, diêm sinh và lưu huỳnh để tạo ra làn khói dày đặc có thể dễ dàng nhìn thấy từ xa. Bằng cách chuyển thông điệp từ tháp này sang tháp khác, họ có thể chuyển một thông cáo đi xa tới 300 dặm chỉ trong vài giờ.
Mặc dù radio hai chiều và đèn hiệu khẩn cấp đã đưa ra tín hiệu khói đã trở thành dĩ vãng, nhưng Hội Nam hướng đạo sinh Hoa Kỳ vẫn dạy về tín hiệu khói. Họ yêu cầu các trinh sát của họ gửi một tín hiệu khẩn cấp bằng ba làn khói để cho biết rằng họ đang gặp rắc rối trong vùng hoang dã. Lý do cho điều này được nêu rõ nhất trong phương châm của Hướng đạo sinh - "Hãy chuẩn bị." Bạn không bao giờ biết khi nào điều gì đó có thể xảy ra khiến bạn bị lạc và mắc kẹt trong rừng. Không ai có kế hoạch về nó. Chuẩn bị và biết cách gửi tín hiệu an toàn là một ý tưởng hay cho bất kỳ người đam mê hoạt động ngoài trời nào, không chỉ Nam Hướng đạo sinh.
Trong bài viết này, chúng ta sẽ xem xét những loại tin nhắn nào được gửi bằng tín hiệu khói, cũng như cách tự thực hiện.
