Lưu vực là một vùng đất cung cấp tất cả nước chảy dưới nó và thoát ra khỏi nó thành một vùng nước. Nó kết hợp với các lưu vực khác để tạo thành một mạng lưới sông và suối dần dần thoát ra các vùng nước lớn hơn.
Địa hình xác định vị trí và cách nước chảy. Các đỉnh núi bao quanh một vùng nước xác định ranh giới của lưu vực. Hãy tưởng tượng lật ngược một chiếc ô đang mở dưới trời mưa. Mưa rơi xuống bất cứ nơi nào trong diện tích bề mặt của ô sẽ đi xuống đáy ở tâm ô. Cơn mưa nào không trúng ô sẽ rơi xuống đất. Chiếc ô như đường đầu nguồn; nó thu thập mọi thứ rơi vào đó.
Các tuyến đường thủy trong lưu vực đều đổ vào vùng nước chính, có thể là sông, hồ hoặc suối. Phần đầu của nguồn nước được gọi là đầu nguồn . Vị trí mà đầu nguồn liên kết dần dần với các nguồn nước khác được gọi là hợp lưu , và điểm cuối của các đường nước mở vào vùng nước chính được gọi là miệng (nguồn: Cơ quan Bảo vệ Môi trường ).
Để quay lại ví dụ về cái ô, hãy tưởng tượng bây giờ có ba nhóm ô. Một nhóm ô lớn (lưu vực) nằm trên mặt đất, trong khi một nhóm ô khác nhỏ hơn (ô đầu nguồn) nổi lên trên chúng, với một lỗ ở đáy của mỗi ô. Tuy nhiên, một nhóm ô dù khác (lưu vực) thậm chí còn nhỏ hơn nổi lên trên những ô đó, cũng có một lỗ ở dưới cùng của mỗi ô. Nếu mưa bị hứng vào ô ô trên cùng, nước mưa sẽ thoát xuống ô ô lớn hơn bên dưới, mưa sẽ thoát xuống ô ô lớn nhất bên dưới.
Tất nhiên, đây là một mô hình đơn giản. Nước không chỉ đơn giản là chạm đất và cuốn nó thành dòng. Nước mưa (và mọi thứ khác) bị mất đi do thực vật hấp thụ, bay hơi và tiêu thụ bởi con người. Các yếu tố này còn phụ thuộc vào khu vực; đất sét của Georgia sẽ không hấp thụ nhiều nước như đất tơi xốp của Kansas.
Vậy, tại sao lưu vực lại quan trọng? Tại sao họ bắt buộc phải giữ sức khỏe? Đọc để tìm hiểu.
Lưu vực đầu nguồn của tôi ở đâu?
Để biết bạn sống ở lưu vực nào, hãy xem Lướt qua lưu vực đầu nguồn của EPA . Để biết bản đồ các lưu vực của Hoa Kỳ, hãy xem Bản đồ Lưu vực Hoa Kỳ . Tài nguyên nước eAtlas cung cấp bản đồ và số liệu thống kê đa dạng sinh học về các lưu vực sông trên thế giới.
