Vào ngày 2 tháng 12 năm 2020, phi hành gia đã nghỉ hưu của NASA, Mark Kelly, đã tuyên thệ nhậm chức Thượng nghị sĩ đảng Dân chủ của Arizona, không còn bay lên vũ trụ nữa mà lên cùng chiếc ghế từng được giữ bởi cố Thượng nghị sĩ Cộng hòa John McCain . Giống như McCain, Kelly là một cựu phi công Hải quân.
Nhưng Kelly đã vượt xa những người tiền nhiệm thượng nghị sĩ Arizonian nhiều lần về độ cao. Anh và người anh em song sinh của mình, phi hành gia NASA đã nghỉ hưu Scott Kelly, người đã trải qua kỷ lục 340 ngày liên tục trong không gian , đã tham gia " Nghiên cứu song sinh " DNA mang tính bước ngoặt của NASA để giúp hiểu cách cơ thể con người thích nghi với thời gian ở lâu trong không gian. Và Mark Kelly không phải là phi hành gia đầu tiên hạ cánh vào buồng trên trên Đồi Capitol.
Đã có bốn người khác mà sự nghiệp của họ đã đưa họ từ không gian này sang thượng viện (hoặc thượng viện tới vũ trụ). Mỗi nơi có một lịch sử hấp dẫn. Hãy cùng nhìn lại con đường của họ và cách họ đến đó.
John Glenn
Ngoài Neil Armstrong , người đầu tiên đi bộ trên mặt trăng, John Glenn được cho là cái tên nổi tiếng nhất trong lịch sử NASA. Một số người có thể thấy điều này thật mỉa mai, khi xem xét, ông đã bay vào vũ trụ chỉ một lần, quay quanh Trái đất chỉ ba lần trong chuyến bay kéo dài chưa đầy năm giờ vào năm 1962. Chuyến bay này đã khiến Glenn trở thành anh hùng dân tộc, tuy nhiên, vì nó khiến ông trở thành người Mỹ đầu tiên quay quanh Trái đất ở tất cả .
Glenn vẫn là một phần của NASA trong 5 năm sau chuyến bay vào quỹ đạo nổi tiếng của mình, mặc dù là phi hành gia lớn tuổi nhất trong quân đoàn. Ông được bầu vào Thượng viện năm 1974 và đại diện cho Ohio trong 25 năm với tư cách là đảng viên Dân chủ. Ông từng là chủ tịch Ủy ban về các vấn đề chính phủ và là thành viên của Ủy ban Đối ngoại và Dịch vụ Vũ trang. Glenn được coi là một trong những chuyên gia hàng đầu của Thượng viện về các vấn đề khoa học và kỹ thuật.
Trong nhiệm kỳ cuối cùng của mình với tư cách là thượng nghị sĩ, Glenn đã phục vụ trong Ủy ban Đặc biệt về Lão hóa. Apropos cho công việc này - và những thay đổi sinh học từ việc tiếp xúc lâu dài với máy bay vũ trụ bắt chước những thay đổi sinh học liên quan đến lão hóa - Glenn được chọn để quay trở lại vũ trụ trong một sứ mệnh kéo dài 9 ngày trên tàu con thoi Discovery vào năm 1998. Ở tuổi 77, ông đã người già nhất du hành trong không gian.
Harrison "Jack" Schmitt
Trước khi gia nhập NASA , Harrison "Jack" Schmitt làm việc cho Trung tâm Địa chất Thiên văn của Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ tại Flagstaff, Arizona, với tư cách là trưởng dự án về các phương pháp địa chất mặt trăng. Ông đã tham gia vào việc lập bản đồ mặt trăng bằng kính thiên văn và ảnh, đồng thời huấn luyện các phi hành gia NASA trong các chuyến đi thực địa địa chất của họ. Nhưng vào năm 1965, NASA đã chọn ông trở thành một nhà khoa học - phi hành gia.
Schmitt đã lái thử sứ mệnh Apollo 17 - sứ mệnh Apollo có người lái cuối cùng mà Hoa Kỳ bay lên mặt trăng, ngày 6 tháng 12 năm 1972. Apollo 17 hóa ra là sứ mệnh mặt trăng hiệu quả nhất về mặt khoa học. Mặc dù chương trình mặt trăng của Apollo đã kết thúc khi Schmitt trở lại Trái đất vào ngày 19 tháng 12 năm 1972, ông vẫn ở lại NASA cho đến năm 1975, nghiên cứu các mẫu mặt trăng mà ông và các phi hành gia Apollo khác thu thập được.
Năm 1974, Schmitt được bổ nhiệm làm trợ lý quản trị viên NASA cho các chương trình năng lượng, một vị trí mà ông giữ cho đến tháng 8 năm 1975, khi ông từ chức để tranh cử Thượng viện ở bang New Mexico, quê hương của ông. Ông được bầu vào ngày 2 tháng 11 năm 1976. Ông phục vụ từ năm 1977 đến năm 1983, và ngồi trong Ủy ban Thương mại, Khoa học và Vận tải; Ủy ban Ngân hàng, Nhà ở và Đô thị; và Ủy ban Lựa chọn về Đạo đức. Ông là thành viên Đảng Cộng hòa cấp bậc của Ủy ban Đạo đức; Tiểu ban Thương mại Khoa học, Công nghệ và Vũ trụ; và Tiểu ban Người tiêu dùng của Ngân hàng. Cho đến ngày nay, Schmitt là nhà khoa học tự nhiên duy nhất phục vụ tại Thượng viện Hoa Kỳ kể từ khi Thomas Jefferson chủ trì nó.
Edwin "Jake" Garn
Thượng nghị sĩ tiếp theo của Hoa Kỳ đã có trải nghiệm bay trên vũ trụ của mình theo một cách rất khác so với hai người đầu tiên của chúng ta. Về mặt kỹ thuật, ông đã đi từ Thượng viện lên vũ trụ. Edwin "Jake" Garn đại diện cho bang Utah với tư cách là đảng viên Cộng hòa tại Thượng viện từ tháng 1 năm 1975 đến tháng 1 năm 1993. Trong nhiệm kỳ của mình, ông giữ chức chủ tịch Ủy ban Ngân hàng, Nhà ở và Đô thị, và trong một số tiểu ban: Nhà ở và Đô thị Sự vụ; Học viện Tài chính; và Chính sách Tài chính và Tiền tệ Quốc tế. Ông cũng là thành viên của Ủy ban Phân bổ của Thượng viện và bốn tiểu ban Phân bổ, bao gồm Năng lượng và Tài nguyên nước; Phòng thủ; Xây dựng Quân đội; và Nội thất.
Nhưng chính kinh nghiệm của Garn với tư cách là một phi công hải quân đã khiến ông trở thành lựa chọn hiển nhiên để làm việc với tư cách là một chuyên gia tải trọng trong sứ mệnh tàu con thoi Discovery vào năm 1985 như một phần trong chương trình đưa dân thường vào không gian của NASA. Garn đã từng là phi công trong hải quân Hoa Kỳ từ năm 1956 đến năm 1960, và thực hiện các nhiệm vụ tiếp tế cho Việt Nam cùng Lực lượng Vệ binh Quốc gia Không quân Utah . Vào thời điểm ông nghỉ hưu với tư cách đại tá vào tháng 4 năm 1979, ông đã bay hơn 10.000 giờ trên máy bay quân sự và dân dụng tư nhân. Garn là phi công duy nhất trong lịch sử hàng không có cánh từ Hải quân, Không quân và NASA và là thành viên Quốc hội đầu tiên bay trong không gian.
William "Bill" Nelson
Thượng nghị sĩ cuối cùng của chúng ta, William "Bill" Nelson , cũng đã bay trên tàu con thoi vào tháng 1 năm 1986 như một phần của chương trình dân sự tương tự của NASA. Nhiệm vụ của Nelson kéo dài một tuần trên tàu con thoi Columbia, nơi ông cũng làm việc như một chuyên gia tải trọng, trở thành thành viên thứ hai của Quốc hội - và thành viên đầu tiên của Hạ viện - bay vào vũ trụ. Vào thời điểm đó, ông là một thành viên đảng Dân chủ 44 tuổi của Hạ viện Hoa Kỳ phục vụ tại Florida.
Trước đó, Nelson đã từng ở trong Quân đội Hoa Kỳ từ năm 1965 đến năm 1971, nơi ông phục vụ tại Việt Nam từ năm 1968 đến năm 1970, mang quân hàm đại úy. Sau đó, ông trở lại Florida và năm 1970 bắt đầu làm trợ lý lập pháp cho Thống đốc Reubin Askew. Năm 1972, Nelson được bầu vào Hạ viện Florida. Đến năm 1978, ông được bầu để đại diện cho Florida với tư cách là một đảng viên Dân chủ tại Hạ viện Hoa Kỳ, nơi ông đã phục vụ sáu nhiệm kỳ cho các quận quốc hội thứ 9 và 11 của Florida. Ông được bầu vào Thượng viện Hoa Kỳ vào năm 2000 và nghỉ hưu vào năm 2019. Trong nhiệm kỳ của mình, ông đã phục vụ trong nhiều ủy ban , bao gồm cả Ủy ban về Người cao tuổi; Ủy ban về các dịch vụ vũ trang; Ủy ban Thương mại, Khoa học và Vận tải; và Ủy ban Tài chính.
Bây giờ thật buồn
Chỉ vài ngày sau khi Nelson quay trở lại Trái đất trong sứ mệnh Columbia của mình, tàu con thoi Challenger đã khởi động vào ngày 28 tháng 1 năm 1986. Sứ mệnh này cũng mang theo một giáo viên dân sự - giáo viên Christa McAuliffe - cùng với sáu thành viên phi hành đoàn khác. Nhưng ngay trong giai đoạn phóng, chiếc xe đã phát nổ, giết chết tất cả bảy người trên tàu. Thảm họa đã chấm dứt chương trình đưa dân thường vào vũ trụ của NASA .
