Từ bất kỳ nơi nào trên Trái đất , thứ rõ ràng nhất trên bầu trời đêm thường là mặt trăng, vệ tinh tự nhiên duy nhất của Trái đất và là thiên thể gần nhất (cách 240.250 dặm hoặc 384.400 km). Các nền văn hóa cổ đại tôn kính mặt trăng. Nó tượng trưng cho các vị thần và nữ thần trong nhiều thần thoại khác nhau - người Hy Lạp cổ đại gọi nó là "Artemis" và "Selene", trong khi người La Mã gọi nó là "Luna."
Khi các nhà thiên văn học sơ khai nhìn vào mặt trăng, họ thấy những điểm tối mà họ tin là biển ( maria ) và những vùng sáng hơn mà họ tin là đất ( terrae ). Quan điểm của Aristotle, là lý thuyết được chấp nhận vào thời điểm đó, cho rằng mặt trăng là một hình cầu hoàn hảo và Trái đất là trung tâm của vũ trụ. Khi Galileo nhìn mặt trăng bằng kính thiên văn, anh nhìn thấy một hình ảnh khác - địa hình hiểm trở của núi và miệng núi lửa. Anh ta thấy diện mạo của nó thay đổi như thế nào trong tháng và cách những ngọn núi đổ bóng cho phép anh ta tính toán chiều cao của chúng. Galileo kết luận rằng mặt trăng giống Trái đất ở chỗ nó có núi, thung lũng và đồng bằng. Những quan sát của ông cuối cùng đã góp phần bác bỏ các ý tưởng của Aristotle và mô hình vũ trụ lấy Trái đất làm trung tâm.
Vì mặt trăng rất gần Trái đất so với các thiên thể khác, nên nó là thiên thể duy nhất mà con người đã du hành và đặt chân tới. Trong những năm 1960, Hoa Kỳ và Nga đã tham gia vào một "cuộc chạy đua không gian" lớn để đưa người lên mặt trăng. Cả hai quốc gia đều cử tàu thăm dò không người lái quay quanh mặt trăng, chụp ảnh nó và hạ cánh xuống bề mặt. Vào tháng 7 năm 1969, các phi hành gia người Mỹ Neil Armstrong và Edwin "Buzz" Aldrin trở thành những người đầu tiên đi bộ trên mặt trăng. Trong sáu nhiệm vụ đổ bộ lên mặt trăng từ năm 1969 đến năm 1972, có tổng cộng 12 phi hành gia Mỹ đã khám phá bề mặt mặt trăng. Họ quan sát, chụp ảnh, thiết lập các công cụ khoa học và mang về 842 pound (382 kg) đá mặt trăng và các mẫu bụi. Chúng ta đã học được gì về mặt trăng từ những cuộc hành trình lịch sử này?
Chúng ta hãy quan sát kỹ hơn mặt trăng. Chúng ta sẽ xem xét các đặc điểm bề mặt của nó và tìm hiểu về địa chất, cấu trúc bên trong, các giai đoạn, sự hình thành và ảnh hưởng của nó đối với Trái đất.
