Messier, Charles (1730-1817), một nhà thiên văn học người Pháp, đã phát hiện ra hoặc độc lập khám phá ra khoảng 20 sao chổi, được Vua Louis XV đặt cho biệt danh là “chồn sương sao chổi”. Ông đã biên soạn danh mục đầu tiên về các vật thể phi sao (tinh vân, cụm sao và thiên hà) có thể nhìn thấy từ Bắc bán cầu.
Sinh ra ở Badonviller ở Pháp, Messier quan tâm đến thiên văn học bắt đầu vào năm 1744, khi ông nhìn thấy một sao chổi sáu đuôi và khi chứng kiến nhật thực hình khuyên vào ngày 25 tháng 7 năm 1748. Vào tháng 10 năm 1751, ông đến Paris, nơi ông trở thành một thư ký và người soạn thảo cho Joseph-Nicolas Delisle, nhà thiên văn học của Hải quân Pháp.
Mặc dù có trình độ học vấn chính quy hạn chế, nhưng Messier đã sớm học cách sử dụng các công cụ thiên văn và trở thành một nhà quan sát có tay nghề cao. Ông được thăng chức thư ký tại đài quan sát trong vòng vài năm.
Vào ngày 28 tháng 8 năm 1758, trong khi theo dõi một sao chổi mà ông đã phát hiện trước đó, Messier nhận thấy một vật thể có mây trong chòm sao Kim Ngưu. Hóa ra nó là một tinh vân, một đám mây bụi và khí, và ngày nay được gọi là Tinh vân Con Cua (M1). Trong vài năm tiếp theo, ông đã lập danh mục các vật thể tương tự “để các nhà thiên văn học không nhầm lẫn các tinh vân này với các sao chổi mới bắt đầu tỏa sáng,” và vào năm 1774, xuất bản Danh mục các tinh vân và các Cụm sao. Ban đầu, danh mục chứa danh sách 45 vật thể phi sao. Trong 10 năm tiếp theo, với sự hỗ trợ của người bảo trợ Pierre Méchain, ông đã xuất bản hai phần bổ sung vào danh mục, nâng danh sách các vật thể phi sao lên 103, nhiều vật thể trong số đó do chính Messier phát hiện ra.
Năm 1759, Messier được bổ nhiệm làm trưởng phòng thiên văn của Đài quan sát biển ở Paris. Ông được bầu vào Hiệp hội Hoàng gia London năm 1764 và Viện Hàn lâm Khoa học Paris năm 1770. Ông cũng đã thực hiện một chuyến đi kéo dài 4 tháng trên biển Baltic vào năm 1765 để kiểm tra và điều chỉnh một số máy đo thời gian hàng hải mới. Năm 1806, Napoléon Bonaparte đã trao tặng cho ông Thập tự của Quân đoàn Danh dự.
Messier thực hiện khám phá cuối cùng của mình vào năm 1798. Một cơn đột quỵ vào năm 1815 đã khiến ông bị tê liệt một phần và kết thúc sự nghiệp của mình. Ông mất hai năm sau đó vào ngày 11 hoặc 12 tháng 4 năm 1817, hưởng thọ 86 tuổi.
