Sách giáo khoa lịch sử thường khẳng định Christopher Columbus đã khám phá ra châu Mỹ. Trong khi Columbus là một trong những người châu Âu đầu tiên (người Bắc Âu trước ông, và có thể là người Trung Quốc và một nhà sư Ireland ) khám phá Tân Thế giới, ông nhận thấy rằng châu Mỹ đã có người sinh sống. Columbus hầu như không đến được lục địa Châu Mỹ đầu tiên.
Có rất ít chỗ để tranh luận rằng người châu Âu đã khai thác Thế giới Mới này. Nhưng nếu không phải vì mục đích theo đuổi khảo cổ học thời thượng của châu Âu , một số câu hỏi đặt ra có thể chưa bao giờ được trả lời: Ai đến châu Mỹ trước, và họ đã sống ở đó bao lâu? Mặc dù không có giá trị hữu hình nào trong việc tìm ra ai là người đến châu Mỹ đầu tiên (chắc chắn không ai trong số những người này sống sót sau hàng nghìn năm để nhận vinh dự này), nhưng có lẽ chính việc theo đuổi kiến thức (và mối quan hệ của chúng ta với việc miêu tả những người đầu tiên) đã thúc đẩy các nhà khoa học để khám phá câu trả lời.
Khía cạnh tò mò nhất của việc định cư ở Mỹ là vấn đề làm thế nào những cư dân đầu tiên đến châu Mỹ. Về cơ bản, các lục địa là một hòn đảo. Các khối đất rộng lớn ở Bắc và Nam Mỹ không kết nối với bất kỳ phần nào khác trên thế giới, và chúng đã bị biển cô lập trong một thời gian khá dài. Vậy những cư dân đầu tiên này đến từ đâu?
Các nhà khảo cổ học ban đầu có thể nói khá dễ dàng rằng một số nền văn minh cổ đại sống ở một số địa điểm nhất định - những nơi này chứa đầy những di tích cũ. Nhưng phải đến những năm 1950, phương pháp xác định niên đại bằng cacbon phóng xạ mới được tinh chế đủ để xác định niên đại một cách đáng tin cậy cho những hiện vật này. (Xác định niên đại bằng cacbon phóng xạ đánh giá tuổi của đồng vị cacbon C-14 được tìm thấy trong lớp trầm tích xung quanh các đồ tạo tác tại các địa điểm khảo cổ.)
Một trang web cụ thể đã thu hút các nhà nghiên cứu trong nhiều năm. Vào năm 1932, các đồ tạo tác và xương của các loài đã tuyệt chủng từ lâu được phát hiện gần Clovis, NM Chúng có vẻ rất cũ, nhưng chúng cũng tiết lộ một công nghệ tiên tiến. Các đầu đường đạn được thiết kế tinh xảo. Các nhà khảo cổ học suy luận từ những mảnh xương tại các địa điểm này rằng những người này săn bắn các loài động vật lớn, điều này sẽ đòi hỏi rất nhiều kế hoạch, tổ chức và hợp tác. Nền văn hóa để lại những hiện vật này được đặt tên là Clovis, theo tên thị trấn gần đó.
Xác định niên đại bằng carbon phóng xạ cho thấy loài Clovis đã sống ở Bắc Mỹ từ 11.200 năm trước. Ngày đặt ra hàng loạt giả thuyết về cách họ đến các vùng đồng bằng của lục địa Bắc Mỹ. Đọc về nguồn gốc của người Clovis ở trang tiếp theo.
