Những thách thức khi hạ cánh trên sao Hỏa là rất nhiều, mặc dù các nhà nghiên cứu đang lên kế hoạch và làm việc chăm chỉ để tìm ra chính xác cách chúng ta sẽ thực hiện nó. Giả sử mọi người có thể đến vùng lân cận của sao Hỏa, có một số yếu tố cần xem xét khi hạ cánh. Các nhà khoa học và kỹ sư đang tìm kiếm các quy trình và ý tưởng thiết kế khác nhau. Các cân nhắc đang được đưa ra về hình dạng của chiếc xe, loại nhiên liệu mà nó sẽ sử dụng, vị trí của động cơ và kích thước trọng tải của nó. Một câu hỏi khác là liệu các thao tác đẩy, thực hiện dưới hình thức đốt động cơ đẩy ngắn, có kèm theo dù trong quá trình hạ cánh hay không. Ngoài ra còn có vấn đề về cách tốt nhất để chứa các phi hành gia trong các nhiệm vụ liên hành tinh ... danh sách tiếp tục.
Một trong những vấn đề chính đối với việc hạ cánh của con người lên sao Hỏa là tìm ra cách giảm tốc độ để phương tiện hạ cánh không đâm vào mặt đất. Vấn đề là bầu khí quyển mỏng của sao Hỏa. Vấn đề này không ảnh hưởng đến việc đổ bộ của những người thám hiểm sao Hỏa vì những cỗ máy đó rất nhẹ. Nếu con người hạ cánh trên sao Hỏa, họ sẽ cần mang theo khá nhiều hành lý và không có bầu khí quyển dày đặc để tạo ma sát , sẽ rất khó để làm chậm khối lượng nặng hơn này.
Cách ma sát giúp các vật thể chuyển động chậm có thể được nhìn thấy trong cuộc sống hàng ngày của bạn. Ví dụ, hãy nghĩ về một lần khi bạn thấy một người lái xe đạp phanh để nhanh chóng dừng lại. Ngoài ra, máy bay - giống như tàu vũ trụ - sử dụng lực ma sát của không khí để giảm tốc độ và hạ cánh an toàn.
Tình hình đổ bộ còn phức tạp hơn do các yếu tố khác ảnh hưởng đến mật độ khí quyển của sao Hỏa. Mùa, thời tiết, vĩ độ và thậm chí cả thời gian trong ngày có thể thay đổi mật độ của khí quyển. Ví dụ, gần 8 triệu tấn carbon dioxide rời đi và quay trở lại bầu khí quyển của sao Hỏa theo mùa. Nó có thể so sánh với chín inch (23 cm) của băng khô (carbon dioxide rắn) [nguồn: Encyclopaedia Brittanica ]. Các nhà nghiên cứu đang nghiên cứu mô hình hóa những thay đổi khí quyển của sao Hỏa để các phi hành gia có thể hạ cánh trong một khu vực đủ dày đặc mà vẫn cung cấp đủ tầm nhìn. Các nhà lập kế hoạch đang xem xét liệu tàu vũ trụ đang đến có nên tiến lên bề mặt ngay lập tức (có thể dễ dàng hơn từ quan điểm hoạt động) hay đậu trên quỹ đạo trước khi hạ cánh. Việc đỗ xe trên quỹ đạo mang lại chocác phi hành gia linh hoạt hơn trong trường hợp có bão bụi, tương tự như khi máy bay bay vòng quanh sân bay trong điều kiện thời tiết xấu.
Bây giờ chúng ta đã xem xét một số thách thức mà những người lập kế hoạch sứ mệnh phải đối mặt, hãy cùng xem xét một số giải pháp khả thi đang được đưa ra ở trang tiếp theo.
