Thế giới đầy rẫy những khuôn mặt. Mặt trong ổ cắm trên tường . Mặt trong công tắc đèn . Khuôn mặt trong máy xay pho mát . Đôi khi những khuôn mặt này có ý nghĩa tôn giáo, chẳng hạn như những người phụ nữ tìm thấy hình ảnh của Đức Mẹ Đồng trinh trong pho mát nướng của cô ấy (và sau đó bán nó với giá 28.000 đô la), hoặc Cheeto trông giống như Chúa Giêsu một cách thuyết phục .
Hiện tượng nhìn thấy những khuôn mặt mà chúng không phải như vậy - trên mây, trên các tòa nhà, trong bánh tacos - phổ biến và phổ biến đến mức nó có một cái tên: pareidolia. Trong tiếng Hy Lạp, pareidolia có nghĩa là "vượt ra ngoài hình thức hoặc hình ảnh" và nó có nghĩa là tìm kiếm ý nghĩa hoặc mô hình ở những nơi không có, chẳng hạn như nghe thấy nhịp tim trong tiếng ồn trắng hoặc tin rằng đệm ghế đang giận bạn .
Thật dễ dàng để coi pareidolia là một ảo ảnh quang học vui nhộn , hoặc tệ hơn, là một chứng hoang tưởng tâm thần. Nhưng một số nhà khoa học hiện nay tin rằng khả năng kỳ lạ của chúng ta trong việc tìm thấy khuôn mặt trong các đồ vật hàng ngày đã chỉ ra một hiểu biết mới về cách bộ não của chúng ta xử lý thế giới bên ngoài. Thay vì xem xét các dấu hiệu trực quan và sau đó hiểu chúng như một quả táo , một cái cây hoặc một khuôn mặt, nó có thể là ngược lại. Điều gì sẽ xảy ra nếu bộ não của chúng ta thực sự cho mắt chúng ta biết những gì cần nhìn?
Chúng tôi được lập trình để nhìn thấy khuôn mặt
Kang Lee là giáo sư tâm lý học ứng dụng và phát triển con người tại Đại học Toronto. Ngoài việc đưa ra một bài TED Talk nổi tiếng về cách nhận biết trẻ em có đang nói dối hay không , Lee đã dành nhiều thập kỷ để nghiên cứu cách xử lý khuôn mặt của trẻ sơ sinh, trẻ em và người lớn.
Lee nói: “Ngay sau khi chúng ta được sinh ra, chúng ta bắt đầu tìm kiếm những khuôn mặt, và giải thích rằng đó là sản phẩm của hàng triệu năm tiến hóa. "Một lý do là tổ tiên của chúng ta cần phải tránh những kẻ săn mồi hoặc tìm con mồi, tất cả đều có khuôn mặt. Và lý do thứ hai là con người là loài động vật rất xã hội. Khi chúng ta tương tác với nhau, chúng ta cần biết liệu người kia có phải là bạn hay thù."
Tiến hóa cũng có thể giải thích pareidolia. Vì khả năng nhanh chóng nhận ra và phản ứng với các khuôn mặt khác nhau có thể là vấn đề sinh tử, nên việc không nhìn thấy mặt sư tử trong bụi cây sẽ phải trả giá cao hơn nhiều so với việc nhầm một bông hoa màu cam và đen với khuôn mặt của một con sư tử. Não bộ tốt hơn nên tạo ra "dương tính giả" (pareidolia) nếu điều đó có nghĩa là bạn cũng sẵn sàng nhận ra nguy hiểm thực sự.
Cái nào đến trước, mắt hay não?
Rõ ràng là quá trình tiến hóa đã lập trình bộ não của chúng ta để ưu tiên các khuôn mặt, nhưng chính xác thì tất cả hoạt động như thế nào? Đó là điều mà Lee muốn tìm hiểu.
Sự khôn ngoan thông thường là đôi mắt tiếp nhận các kích thích thị giác từ thế giới bên ngoài - ánh sáng, màu sắc, hình dạng, chuyển động - và gửi thông tin đó đến vỏ não thị giác nằm trong vùng não được gọi là thùy chẩm. Sau khi thùy chẩm dịch dữ liệu thô thành hình ảnh, những hình ảnh đó sẽ được gửi đến thùy trán, nơi thực hiện quá trình xử lý cấp cao. Đó là một tảng đá nhô ra hay nó là một cái đầu khổng lồ ?
Mô hình truyền thống đó được Lee gọi là xử lý "từ dưới lên", trong đó vai trò của bộ não là tiếp nhận thông tin một cách thụ động và hiểu nó. Nếu bộ não nhìn thấy khuôn mặt ở khắp mọi nơi, đó là bởi vì bộ não đang phản ứng với các kích thích giống như thật - về cơ bản là bất kỳ cụm điểm và không gian nào trông giống như hai mắt, mũi và miệng.
Nhưng Kang và các nhà nghiên cứu khác bắt đầu đặt câu hỏi về mô hình xử lý từ dưới lên. Họ tự hỏi liệu có phải ngược lại không; một quá trình "từ trên xuống" trong đó não gọi các cảnh quay.
Lee nói: “Chúng tôi muốn biết liệu thùy trán có thực sự đóng một vai trò rất quan trọng trong việc giúp chúng tôi nhìn thấy khuôn mặt hay không. "Thay vì hình ảnh khuôn mặt đến từ bên ngoài, não bộ tạo ra một số loại kỳ vọng từ thùy trán, sau đó quay trở lại thùy chẩm và cuối cùng đến mắt của chúng ta và sau đó chúng ta nhìn thấy khuôn mặt."
'Nhìn thấy Chúa Giêsu trong bánh mì nướng'
Câu hỏi đó là điều khiến Lee nghĩ về bệnh pareidolia. Anh ấy đã đọc những câu chuyện về những người nhìn thấy hình ảnh của Chúa Giêsu, Elvis và các thiên thần trong bánh mì nướng và bánh ngô của họ, và tự hỏi liệu anh ấy có thể xây dựng một thử nghiệm xung quanh nó hay không.
Vì vậy, Lee đã tuyển dụng một loạt người bình thường, nối họ với một máy quét fMRI và cho họ xem một loạt ảnh nhiễu hạt, một số trong đó có các khuôn mặt ẩn và một số là nhiễu thuần túy. Những người tham gia được cho biết rằng chính xác một nửa số hình ảnh có một khuôn mặt (không có thật) và được hỏi với mỗi hình ảnh mới, "Bạn có nhìn thấy một khuôn mặt không?" Kết quả của sự thúc đẩy này, những người tham gia cho biết họ nhìn thấy khuôn mặt 34% thời gian khi không có gì ngoài tĩnh.
Điều thú vị nhất đối với Lee là những hình ảnh quay lại từ quá trình quét fMRI theo thời gian thực. Khi những người tham gia báo cáo nhìn thấy một khuôn mặt, "vùng mặt" của vỏ não thị giác của họ sáng lên, ngay cả khi không có khuôn mặt nào trong ảnh. Điều đó nói với Lee rằng một phần khác của não phải nói với vỏ não thị giác để nhìn thấy một khuôn mặt.
Trong một bài báo có tiêu đề đầy khiêu khích, " Nhìn thấy Chúa Giê-su trong bánh mì nướng: Tương quan thần kinh và hành vi của chứng bệnh liệt mặt ", Lee và các đồng nghiệp của ông đã báo cáo rằng khi bộ não được "chuẩn bị sẵn sàng" để nhìn thấy khuôn mặt, thì mong đợi được nhìn thấy khuôn mặt xuất phát từ thùy trán, cụ thể là một khu vực được gọi là gyrus trán thấp hơn.
Lee cho biết: “Con quay trước trán thấp hơn là một khu vực rất thú vị. "Nó liên quan đến việc tạo ra một số loại ý tưởng và sau đó hướng dẫn vỏ não thị giác của chúng ta nhìn mọi thứ. Nếu ý tưởng là một khuôn mặt, thì nó sẽ nhìn thấy một khuôn mặt. Nếu ý tưởng là Chúa Giêsu, tôi khá chắc chắn rằng vỏ não sẽ nhìn thấy Chúa ơi. Nếu ý tưởng là Elvis, thì nó sẽ gặp Elvis. "
Bài báo "Chúa Giêsu trong bánh mì nướng" đã giành cho Lee giải Ig Nobel 2014 , một giải thưởng táo bạo được trao bởi tạp chí khoa học hài hước Annals of Improbable Research , nhưng Lee nói rằng thí nghiệm pareidolia đã chứng minh rằng quá trình xử lý từ trên xuống đóng một vai trò quan trọng trong cách chúng ta trải nghiệm thế giới quanh ta.
Lee nói: “Rất nhiều thứ chúng ta nhìn thấy trên thế giới không đến từ tầm nhìn của chúng ta, mà đến từ bên trong tâm trí chúng ta.
Bạn hay thù?
Lee cũng đã điều hành nghiên cứu về trẻ sơ sinh và thành kiến chủng tộc. Ông phát hiện ra rằng những đứa trẻ nhỏ nhất có thể nhận ra sự khác biệt giữa các khuôn mặt của tất cả các chủng tộc nhưng mất khả năng đó khi chúng lớn lên. Đến 9 tháng, họ chỉ có thể phân biệt được những gương mặt cùng chủng tộc. Phần còn lại bắt đầu mờ đi cùng nhau. Lý do là họ chỉ được tiếp xúc với những khuôn mặt cùng chủng tộc (trong hầu hết các trường hợp là bố và mẹ) trong chín tháng đầu đời.
Từ nghiên cứu của mình, Lee giờ đây tin rằng những thành kiến về chủng tộc không phải là sinh học; chúng ta chỉ đơn giản là học cách tin tưởng những người trông giống như khuôn mặt mà chúng ta đã thấy khi bộ não của chúng ta mới phát triển. Thật không may, điều này có thể phát triển sau này thành các loại thành kiến khác nhau dựa trên thông điệp xã hội và khuôn mẫu.
Lee nói: “Lý do có những thành kiến về chủng tộc là do những trải nghiệm ban đầu. "Nếu chúng tôi tạo ra một trải nghiệm xã hội và thị giác đa dạng cho trẻ em, thì chúng sẽ ít có thành kiến hơn."
Tin tốt là các bậc cha mẹ và nhà giáo dục có thể chống lại sự thành kiến về chủng tộc bằng cách cho trẻ sơ sinh và trẻ mới biết đi tiếp xúc với khuôn mặt của mọi chủng tộc và xác định chúng là "Jill" hoặc "Derek", chứ không phải là "người da trắng" hay "người da đen".
Bây giờ thật tuyệt
Nếu bạn không thể có đủ hình ảnh về những đồ vật vô tri vô giác tạo nên những khuôn mặt ngộ nghĩnh, hãy xem "Hello Little Fella!" nhóm trên Facebook và Flickr .
