Suy nghĩ nhanh: Bạn sống gần cửa hàng tạp hóa gần nhà như thế nào? Hầu hết chúng ta không biết. Miễn là gần nhà, không thành vấn đề. Nhưng khi bạn không có cửa hàng tạp hóa gần nhà, hoặc bạn có cửa hàng nhưng quá xa để đến mà không có phương tiện di chuyển, thì việc tìm ra cách bạn sẽ mua hàng tạp hóa sẽ trở thành một vấn đề lớn.
Trong thập kỷ qua, người Mỹ đã lái xe trung bình 6 dặm (9 km) từ nhà đến cửa hàng tạp hóa gần nhất của họ. Đối với những người Mỹ ở nông thôn, đặc biệt là những người ở miền Nam, chuyến đi có thể dài hơn nhiều - ví dụ: trong bối cảnh ẩm thực của vùng Lower Mississippi Delta, bạn có thể sẽ tìm thấy một siêu thị phục vụ 190,5 dặm vuông (493 mét vuông- kilomet) khu vực. Ở đó, cư dân có thể lái xe 30 dặm (48 km) hoặc hơn từ nhà đến cửa hàng [nguồn: Hinrichs ]. Hiện tượng này được gọi là sa mạc thức ăn .
Thuật ngữ này xuất hiện cách đây ít nhất một thập kỷ khi nó được sử dụng để mô tả cách các siêu thị đô thị ở Vương quốc Anh rút dần ra vùng ngoại ô. Nhưng vì sự mất cân bằng trong lựa chọn thực phẩm không chỉ giới hạn ở một khu vực trên thế giới, nên cụm từ này hiện được sử dụng để mô tả hiện tượng này trên toàn cầu, bao gồm các khu vực Bắc Mỹ, Mỹ Latinh, Châu Á và Úc.
Định nghĩa sa mạc lương thực không phải là một môn khoa học tuyệt đối - các yếu tố như vị trí, chủng tộc, kinh tế xã hội và khả năng tiếp cận phương tiện giao thông đều là một phần của phương trình. Sa mạc thực phẩm là những khu vực địa lý rộng lớn, nơi các cửa hàng tạp hóa chính thống đang khan hiếm hoặc thiếu. Chúng được tìm thấy chủ yếu ở các khu vực thu nhập thấp, mặc dù không phải tất cả mọi người sống trong sa mạc lương thực đều nghèo. Họ có thể ở thành thị, ngoại ô hoặc các cộng đồng nông thôn. Nhưng nơi định nghĩa trở nên mờ nhạt là ở các chi tiết. Ví dụ, bao xa là quá xa để đi mua sắm thực phẩm tốt cho sức khỏe? Câu trả lời cho điều đó phụ thuộc vào thành phần của mỗi cộng đồng: Mọi người có tiếp cận với các phương tiện giao thông công cộng không? Họ có dựa vào ô tô không? Họ có phải đi bộ không? Mười dặm có thể là quá xa, hoặc chỉ một dặm - nó dành riêng cho vùng lân cận.
Các sa mạc thực phẩm không chỉ là sự bất tiện cho những người sống trong một khu vực; chúng là một ví dụ về tình trạng mất an toàn thực phẩm và chúng ảnh hưởng tiêu cực đến sức khỏe cộng đồng. Chúng ta hãy xem xét sâu hơn những vấn đề này, cũng như các cách đề xuất để đưa thực phẩm tươi vào các cộng đồng chưa được phục vụ.
