Sa mạc Sahara ở phía bắc châu Phi rõ ràng đang quyết tâm giữ danh hiệu sa mạc nóng lớn nhất thế giới. Nó đã mở rộng khoảng 10% trong thế kỷ qua, theo một nghiên cứu của các nhà nghiên cứu tại Đại học Maryland được công bố ngày 29 tháng 3 năm 2018, trên Tạp chí Khí hậu. (Tại sao lại là sa mạc nóng? Vì Bắc Cực và Nam Cực là những sa mạc lạnh, và chúng có diện tích lớn hơn Sahara.)
Để đủ điều kiện là sa mạc, một vùng phải có lượng mưa từ 4 inch (100 mm) trở xuống mỗi năm. Các nhà nghiên cứu đã xem xét dữ liệu về lượng mưa từ khắp châu Phi được ghi lại từ năm 1920 đến năm 2013. Họ phát hiện ra rằng nhiều khu vực xung quanh Sahara - nhiều hơn khoảng 10% - đủ tiêu chuẩn là sa mạc, khiến sa mạc nóng lớn nhất thậm chí còn rộng hơn.
Đây là bài báo đầu tiên được xuất bản nghiên cứu xu hướng lượng mưa ở Sahara trong suốt một thế kỷ. Các nhà khoa học có thể suy luận từ dữ liệu và mô hình khí hậu rằng khoảng hai phần ba sự mở rộng của sa mạc là do thay đổi tự nhiên, trong khi phần ba còn lại là do biến đổi khí hậu nhân tạo.
Ở biên giới phía nam của Sahara là một đồng cỏ bán khô cằn được gọi là Sahel . Đó là một vùng đệm giữa sa mạc Sahara khắc nghiệt và các savan màu mỡ ở miền nam châu Phi, đặc biệt là Sudan và Chad. Hồ Chad, chẳng hạn, ngày càng nhỏ đi do biến động khí hậu và vì nó được sử dụng để tưới cây. Việc thiếu lượng mưa không giúp ích gì cho tình hình.
Sumant Nigam, tác giả cao cấp, giải thích trong nghiên cứu : "Lưu vực Chad nằm trong khu vực sa mạc Sahara len lỏi về phía nam. Và hồ đang khô dần" . "Đó là dấu vết rất rõ ràng của việc giảm lượng mưa không chỉ ở địa phương mà còn trên toàn bộ khu vực."
Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng có lẽ không chỉ Sahara đang mở rộng. Các sa mạc trên khắp thế giới có thể đang trải qua cùng những thay đổi khí hậu và cũng đang phát triển rộng hơn. Các sa mạc đều được hình thành khá giống nhau: Không khí ấm bốc lên ở vùng nhiệt đới, gần xích đạo, sau đó lan về các cực. Dòng không khí lại giảm xuống vùng cận nhiệt đới, nơi nó nóng lên và khô đi. Voilà - sa mạc. Đây được gọi là tế bào Hadley, và biến đổi khí hậu đang làm cho dải cận nhiệt đới rộng hơn. Điều đó có nghĩa là khu vực mà sa mạc có thể hình thành hoặc mở rộng cũng rộng hơn.
BÂY GIỜ ĐÓ LÀ ĐIỂM SUY NGẪM
Mùa đông năm 2018 thật kỳ lạ, khắc nghiệt và dường như không bao giờ kết thúc trên khắp Bắc bán cầu. Ngay cả Aïn Séfra, Algeria, ở rìa phía bắc của sa mạc Sahara, cũng nhìn thấy tuyết. Vào đầu tháng 1, tuyết dày tới 16 inch (406 milimet) đã bao phủ các cồn cát, đủ cho trẻ em đi xe trượt tuyết. Đối với kỷ lục, ở phía bên kia hành tinh, nhiệt độ là 116 độ F (46 độ C) ở Sydney, Australia vào cùng ngày hôm đó - mức nóng nhất trong vòng 80 năm qua.
