săn-tìm-db-cooper

Vào thứ Tư, ngày 24 tháng 11 năm 1971 - một ngày trước Lễ Tạ ơn - một người đàn ông bước đến quầy vé của Hãng hàng không Northwest Orient tại Sân bay Quốc tế Portland của Oregon và hỏi về vé cho Chuyến bay 305, chuyến bay 30 phút đến Sân bay SeaTac của Seattle. Ngoài trời lạnh và có bão, nhưng chuyến bay - tùy thuộc vào người bạn nói chuyện - đã đúng lịch trình.

Người đàn ông muốn chắc chắn rằng chiếc máy bay trên tuyến đường đó là chiếc Boeing 727-100, chiếc máy bay này sẽ rất quan trọng trong vài giờ nữa. Nhân viên bán vé đảm bảo với anh ta đúng là có, và người đàn ông đã mua vé một chiều với giá 20 đô la. Anh ta điền vào phiếu mua vé bằng mực đỏ, viết tên anh ta bằng các chữ cái là Dan Cooper.

Boeing 727-100 là một chiếc máy bay nhỏ, không phải là nhỏ nhất trong đội máy bay Boeing, nhưng là chiếc duy nhất có cầu thang phía sau. Trên máy bay cho Chuyến bay 305 có 5 thành viên phi hành đoàn: phi công, Đại úy William Scott; đồng phi công, Robert Rataczak; tiếp viên hàng không cao cấp Alice Hancock; và hai tiếp viên hàng không, Tina Mucklow và Florence Schaffner. 37 hành khách đã ổn định cho chuyến bay. Dan Cooper, người ngồi ở 18C, gọi một bourbon và 7-Up. Anh ta hút thuốc lá nhãn hiệu Raleigh, một nhãn hiệu khác, bằng tay trái.

Cooper trông có vẻ ngoài 40 tuổi. Anh ấy có mái tóc màu ô liu, với những làn sóng marcel lạ mắt trên tóc. Anh ta mặc một chiếc áo sơ mi trắng bên dưới bộ vest màu rằn ri, loại màu nâu đỏ tía sẫm, đôi giày lười tối màu và một chiếc cà vạt đen mảnh, thực tế là một chiếc kẹp của JC Penney. Anh buộc chặt nó vào vị trí bằng một chiếc ghim cà vạt giả ngọc trai. Dan Cooper mang theo một chiếc áo khoác bên ngoài cho thời tiết mưa và một chiếc túi, một loại cặp. Ngoài việc anh ta đeo kính râm gọng sừng trên chuyến bay, không có gì đáng chú ý về người đàn ông.

Sau khi máy bay cất cánh và Florence Schaffner, 23 tuổi, mang đồ uống cho anh, anh lặng lẽ chuyển cho cô một mảnh giấy nhắn.

Loại chuyện này đã xảy ra rất nhiều với Florence Schaffner. Các doanh nhân thường xuyên đánh cô trên các chuyến bay và cô cho rằng điều này giống như vậy. Theo quan điểm của Dan Cooper, cô ấy đặt tờ tiền đi mà không nhìn nó. Sau một lúc, Dan Cooper gọi cô đến chỗ ngồi của anh ta ở 18C.

“Thưa cô, tốt hơn là cô nên nhìn vào tờ giấy bạc đó,” Cooper nói với cô ấy. "Tôi có một quả bom."

Hầu như không phải là vụ tấn công đầu tiên

Vụ DB Cooper không nổi tiếng vì đây là vụ không tặc đầu tiên của Mỹ hay thế giới. Trên thực tế, vụ cướp máy bay thương mại đầu tiên đã diễn ra trước đó đúng 23 năm. Chỉ trong ba năm từ năm 1968 đến thời điểm xảy ra sự cố Cooper, đã có 100 vụ cướp máy bay thương mại. Chính phủ Hoa Kỳ và FBI của J Edgar Hoover chỉ mới bắt đầu cảnh giác về mối đe dọa của các máy bay bị không tặc. Feds vừa khởi động một chương trình của Air Marshal, đưa các đặc vụ liên bang có vũ trang lên máy bay thương mại. Phải vài năm nữa họ mới nhận ra rằng nhờ có sự hậu cần của giao thông hàng không ở Mỹ, khả năng một thống chế có mặt trên một chiếc máy bay bị cướp hầu như không có. Chắc chắn không có ai trên Chuyến bay 305 ngày hôm đó. Hầu hết các vụ không tặc trước DB Cooper đều được thực hiện vì lý do chính trị bởi những kẻ đơn độc với súng ngắn. Một quả bom tương đối mới lạ, và vì vậy hoàn toàn có thể xảy ra với một người đàn ông vô thưởng vô phạt như Dan Cooper - hay bất kể tên anh ta là gì - bước ngay lên máy bay với một quả bom được cất trong cặp của anh ta.

1. Không tặc
2. Đáp ứng nhu cầu
3. Căng thẳng trên mặt đất
4. Nhay
5. Manhunt
6. Tỷ lệ cược
7. Các manh mối
8. Không một dâu vêt
9. Những kẻ tình nghi
10. Danh sách cứ kéo dài
11. Di sản

Florence Schaffer đọc ghi chú. Nó thông báo cho cô một lần nữa về sự hiện diện của một quả bom và mời cô ngồi bên cạnh anh ta. Schaffner đã đủ run rẩy để làm theo hướng dẫn của anh ta. Khi ngồi bên cạnh anh, cô hỏi Cooper có đang đùa không. Anh mở chiếc túi của mình đủ để cho cô xem thứ trông giống như một cục pin lớn và nửa tá que hình trụ màu đỏ, được nối với nhau bằng một loạt dây bên trong chiếc túi. Anh ta bảo cô ấy viết ra một tờ giấy nhắn để mang vào buồng lái. Nó đọc:

"Tôi muốn 200.000 USD trước 5 giờ chiều bằng tiền mặt. Hãy cho nó vào một chiếc ba lô. Tôi muốn hai chiếc dù sau và hai chiếc dù trước. Khi chúng tôi hạ cánh, tôi muốn một chiếc xe tải chở nhiên liệu sẵn sàng tiếp nhiên liệu. Không có chuyện gì vui cả, nếu không tôi sẽ hoàn thành công việc . "

Dan Cooper là một người nhạy bén. Mối đe dọa duy nhất mà Cooper thực hiện trong toàn bộ vụ cướp đến từ nhu cầu tiền chuộc. Anh ta đủ thông minh để hỏi Florence Schaffner về ghi chú ban đầu khi cô đọc xong. Kể từ thời điểm đó, Cooper ra lệnh cho tất cả các yêu cầu của anh ta đối với các tiếp viên hàng không để viết ra và chuyển đến buồng lái, có nghĩa là ngoài bản sao vé anh ta đã điền bằng cách sử dụng các ký tự khối, cảnh sát sẽ không có mẫu chữ viết tay nào của anh ta. Ngoài việc nói ngắn gọn trên cabin với điện thoại trong buồng lái trong một vài trường hợp, phi công và phi công phụ không có tương tác với Cooper, và vì vậy họ sẽ giúp ích rất ít sau khi vụ không tặc kết thúc.

Hơn nữa, việc anh ta yêu cầu hai cặp dù là một sự sáng chói. Trong khi nó tiết lộ ý định nhảy dù của anh ta để lấy tiền chuộc, nó cũng cho thấy với nhà chức trách rằng anh ta đã lên kế hoạch ép buộc một con tin nhảy cùng mình. Điều này đảm bảo FBI sẽ không đưa cho Cooper những chiếc dù đã bị giả mạo.

Schaffner đưa mẩu giấy mà Cooper đã viết cho cô cho Alice Hancock, người đã mang nó vào buồng lái. Phi công và phi công phụ chuyển tiếp với bộ phận kiểm soát không lưu tại SeaTac rằng một người đàn ông mang bom đã chiếm quyền điều khiển máy bay và muốn 200.000 USD bằng "tiền Mỹ có thể thương lượng" (thật kỳ lạ). Ban quản lý sân bay đã gọi cho Seattle PD, sau đó gọi là FBI. Họ có khoảng một giờ để tìm tiền mặt và những chiếc dù. Những gì có thể chứng minh là vụ không tặc chưa được giải quyết duy nhất trong lịch sử nước Mỹ đã chính thức được tiến hành.

Trong khi Schaffner đi lấy tiền chuộc vào buồng lái, Cooper đã để Mucklow ngồi bên cạnh thay cho anh ta. Để cảnh sát có thời gian tìm tiền chuộc, người lái máy bay sẽ phải đi vòng quanh khu vực sân bay SeaTac.

36 hành khách khác được thông báo rằng máy bay đang gặp sự cố cơ học nhẹ và họ sẽ cần quay vòng trong một giờ hoặc lâu hơn để đốt cháy một số nhiên liệu. Họ không hề biết mình đang ở trên một chiếc máy bay đã bị cướp, Cooper chơi đó thật tuyệt. (Tuy nhiên, một hành khách sau đó tuyên bố đã nghi ngờ họ đã bị không tặc.) Trên thực tế, Chuyến bay 305 là chiếc máy bay duy nhất trên bầu trời Seattle; tất cả các chuyến bay khác đã được chuyển hướng. Một máy bay gần đó đã điều chỉnh đường dây giao tiếp giữa 305 và SeaTac kiểm soát và phát nó vào cabin để hành khách của chính nó nghe.

Khi máy bay quay vòng, Cooper bình tĩnh trò chuyện với Mucklow về bang nhà của cô ấy (Minnesota, mà Cooper nói là tốt đẹp) và thời gian lái xe giữa SeaTac và một căn cứ Không quân địa phương (20 phút). Tại một thời điểm, Cooper đã thẳng thắn chỉ ra rằng chiếc máy bay đã vượt qua nơi trông giống như Tacoma, điều này sau đó sẽ chỉ ra cho những người đã phỏng vấn Mucklow rằng Dan Cooper có thể biết khu vực này. Trong lúc đó, Cooper ngồi bình tĩnh, lặng lẽ và thỉnh thoảng hút một điếu thuốc.

Mucklow hỏi Dan Cooper rằng liệu anh ta có thù hận với Northwest Orient hay không.

“Tôi không có ác cảm với hãng hàng không của cô, thưa cô,” anh ta trả lời. "Tôi chỉ có một mối hận."

Trên mặt đất, các nhà chức trách cố gắng thực hiện các yêu cầu của Cooper. Tiền không có vấn đề gì. Chủ tịch của Northwest Orient, Donald Nyrop, đã đồng ý thanh toán ngay lập tức. Công ty đã được bảo hiểm trước những sự kiện như vậy và công ty bảo hiểm sẽ gánh chịu hậu quả của vụ va chạm, trả lại 180.000 đô la (NWO có khoản khấu trừ 20.000 đô la cho chính sách cụ thể đó).

Chi nhánh trung tâm thành phố của một ngân hàng địa phương, SeaFirst, đã được khai thác để cung cấp tiền tệ thực tế thay mặt cho NWO. Họ cất tiền được gom sẵn thành từng chồng với số lượng khác nhau để trông giống như tiền đã được gom vội. Trên thực tế, số sê-ri của mỗi tờ tiền đã được ghi lại và lưu trữ trên vi phim. Các ngân hàng thực hiện điều này trong trường hợp cướp có vũ trang, nhưng trong trường hợp này, nó cũng hoạt động tốt đối với một cuộc tấn công bằng máy bay.

Khó khăn hơn nhiều là việc tìm kiếm những chiếc dù.

Cơn sốt nhảy dù giải trí đang ở giai đoạn sơ khai và cảnh sát đang gặp khó khăn trong việc tìm kiếm một người có thể nghĩ ra bốn máng trượt. Người quản lý của SeaTac biết một anh chàng điều hành Seattle Sky Sports ở Issaquah gần đó. Chủ sở hữu, Earl Cossey, đã đồng ý giúp đỡ, và một chiếc xe cảnh sát đã được điều động đến đón các máng trượt.

Cossey đã gọi cho trung tâm để yêu cầu một nhân viên chuẩn bị sẵn sàng các máng trượt. Trong lúc vội vàng, họ chộp lấy một cái máng dự trữ hình nộm. Loại máng này dùng để thực hành ném máng phi công ban đầu lên không trung. Phần chính của máng - phần quan trọng - đã được khâu lại. Để ngăn chặn những trường hợp sử dụng nhầm lẫn như vậy, các máng giả được đánh dấu X. rõ ràng.

Khi cảnh sát đến với máng trượt và tiền, Chuyến bay 305 đã được thông báo, và phi hành đoàn bị cướp chuẩn bị hạ cánh. Giả sử chính xác rằng các nhà chức trách trên mặt đất có các tay súng bắn tỉa ở các vị trí xung quanh sân bay, Cooper đã yêu cầu các tiếp viên yêu cầu hành khách hạ kính cửa sổ xuống trước khi hạ cánh. Các hành khách, vẫn không biết về tình hình của họ, đã làm như họ được yêu cầu.

Máy bay đã hạ cánh ở Seattle. Trước khi hành khách được phép xuống tàu, Cooper đã cử Mucklow đi lấy tiền và dù. Tại thời điểm này, Tina Mucklow có thể đã giữ an toàn và bình yên vô sự bên ngoài máy bay với FBI. Nhưng vì các hành khách và đồng nghiệp của cô ấy vẫn còn trên máy bay, cô ấy đã quay trở lại máy bay, về cơ bản là giao dịch cho hành khách.

Khi cô ấy đã trở lại tàu, các hành khách được phép rời đi - và cùng với họ là Florence Schaffner và Alice Hancock. Tại một thời điểm sau khi máy bay hết chỗ, một hành khách không biết gì đã chạy ngược lên máy bay để lấy một món đồ bị bỏ lại.

Và sau đó là Cooper, Mucklow, Scott và Rataczak. Scott và Rataczak đã trả ơn Mucklow vì đã quay trở lại bằng cách ở lại trên tàu. Có một chiếc thang dây thoát hiểm trong buồng lái mà lẽ ra họ có thể sử dụng để dễ dàng thoát khỏi tình huống con tin với chiếc máy bay trên mặt đất.

Cơ quan Hàng không Liên bang (FAA) rõ ràng không có hy vọng cao đối với phi hành đoàn còn lại phía sau. Bác sĩ tâm lý trưởng của cơ quan đã phân tích ngắn gọn về Cooper và quyết định rằng anh ta sẽ nhảy dù khỏi máy bay, buộc Tina Mucklow phải nhảy cùng anh ta, và sẽ cho nổ tung máy bay sau khi anh ta nhảy ra ngoài. FAA đã quyết định chia sẻ thông tin này với phi hành đoàn buồng lái.

Cooper yêu cầu chuyển thức ăn lên máy bay cho phi hành đoàn mà anh ta giữ làm con tin. Và Mucklow nói rằng anh ấy đã ổn định trong tình hình căng thẳng trên mặt đất. Cô đã ổn định bản thân: Khi các hành khách được thả ra và cabin trống rỗng ngoại trừ bản thân cô và kẻ không tặc, cô ngồi xuống bên cạnh Cooper. Anh ta đưa cho cô một vài xấp hóa đơn để giải quyết những rắc rối của cô, nhưng cô đã từ chối. "Không được phép tính tiền boa," cô nói với anh ta.

Khi máy bay đang được tiếp nhiên liệu, Cooper đã chuyển một yêu cầu cho tổ bay. Anh ta muốn máy bay cất cánh bằng cầu thang phía sau của nó đi xuống. Phi công nói với anh ta điều này là không thể, nhưng anh ta vẫn nhìn vào nó. Trước sự ngạc nhiên của mình, sau khi liên lạc qua chuyển tiếp với các kỹ sư Boeing, anh biết được rằng trong khi máy bay không thể cất cánh bằng cầu thang phía sau đi xuống, cầu thang phía sau có thể được hạ xuống giữa chuyến bay. Điều này sau đó sẽ cung cấp một manh mối trêu ngươi.

Sau khi thuyết phục Cooper rằng đây là lựa chọn duy nhất của anh ta, khôn ngoan bằng cầu thang, tên không tặc đã nhượng bộ. Họ thảo luận về nơi họ sẽ bay tiếp theo. Câu trả lời của anh ấy? Thành phố Mexico. Phi hành đoàn thông báo với anh ta rằng họ sẽ phải tiếp nhiên liệu trên đường đi, và phi hành đoàn buồng lái đề nghị Reno, Nevada và Yuma, Arizona, là các điểm dừng. Cooper đồng ý.

Khi quá trình tiếp nhiên liệu tiếp tục, Cooper đã có một khoảnh khắc trở nên trầm trọng hơn.

"Sẽ không mất nhiều thời gian", anh ta nói với Mucklow, và anh ta nhấc điện thoại từ cabin tới buồng lái để nói chuyện trực tiếp với phi công: "Hãy bắt đầu chương trình này trên đường," anh ta ra lệnh.

Ông đã hướng dẫn cụ thể cho họ cách lái máy bay: Độ cao 10.000 feet, cánh tà ở 15 độ (một tùy chọn góc mà chỉ 727-100 mới có) và không quá 200 hải lý (khoảng 190 dặm / giờ, hoặc 305 km / h). Ở độ cao đó, cabin sẽ không bị tăng áp , điều này đảm bảo hai điều. Một, nó sẽ cho phép Cooper mở cửa cầu thang phía sau, và hai, nó sẽ giúp anh ta không bị hút ngay khỏi máy bay khi anh ta làm vậy.

Cooper có vấn đề. Các cảnh sát đã giao tiền mặt trong một chiếc túi ngân hàng bằng vải bạt, không phải trong một chiếc ba lô như anh ta đã yêu cầu. Điều đó có nghĩa là anh ta sẽ phải xử lý túi ngân hàng bằng cách sử dụng dây từ một trong những chiếc dù. Anh ta có thể không bao giờ lên kế hoạch ép buộc Mucklow hoặc bất kỳ ai khác phải nhảy với anh ta.

Anh ta mở một cái máng trượt giải trí, một cái màu hồng, cái tốt nhất trong số bốn cái mà anh ta có trong tay, rồi cắt các đường và dùng chúng để làm tay cầm cho túi ngân hàng. Lúc này anh và Mucklow đã di chuyển ra phía sau máy bay, vào khoang nơi cầu thang phía sau hạ xuống. Có vẻ như Cooper tin rằng anh ấy sẽ cần sự giúp đỡ của cô ấy trong việc hạ cầu thang, và Mucklow có thể hiểu là hơi lo lắng. Cô yêu cầu một số sợi dây từ máng trượt mà anh ta đã mở để cô có thể tự buộc mình vào bên trong máy bay trong trường hợp cô bị hút ra ngoài.

"Đừng bận tâm," Cooper nói và gạt cô ra. Anh hướng dẫn cô vào buồng lái và không được quay lại xa hơn bức màn ngăn cách khoang hạng nhất với huấn luyện viên. Khi cô quay lưng bước đi, đó là lần cuối cùng mọi người nhìn thấy Dan Cooper.

Trong buồng lái, đèn bật sáng lúc 7:42 tối, cho biết cửa cầu thang phía sau đang mở. Phi hành đoàn đã gọi điện thoại ở phía sau máy bay. Cooper trả lời, và họ hỏi liệu anh ấy có cần giúp đỡ gì không. "Không," anh ta trả lời, và cúp máy. Lúc 8:12, phi hành đoàn cảm thấy máy bay dao động - chuyển động do Cooper tạo ra khi nhảy từ chân cầu thang phía sau. Dan Cooper đã biến mất.

Vì Cooper đã ra hiệu rõ ràng ý định nhảy dù khỏi máy bay, FBI đã điều máy bay quân sự gần đó để theo dõi Chuyến bay 305. Họ có một vài vấn đề. Máy bay chiến đấu mà họ chọn quá nhanh và nhanh chóng hạ gục chiếc 727. Ngược lại, chiếc trực thăng bám đuôi máy bay lại quá chậm. Ý nghĩa? Không ai nhìn thấy Dan Cooper nhảy.

Thay vào đó, FBI đã sử dụng báo cáo của phi hành đoàn về việc chiếc máy bay dao động đột ngột lúc 8:12 đến 0 trên một khu vực có thể hạ cánh và họ xác định khu vực xung quanh Ariel, Washington, gần sông Lewis, là nơi có khả năng xảy ra.

Cuộc săn lùng rất lớn. Một ngàn quân đội và sĩ quan cảnh sát đã tiến vào rừng và bờ sông. Một triệu phú địa phương nghi ngờ rằng Cooper đã xuống hồ Merwin và thuê một chiếc tàu ngầm nhỏ để tìm kiếm tiền chuộc. Ngay cả SR-71 Blackbird , chiếc máy bay do thám bí mật do CIA thuê, cũng nhiều lần được tranh giành để bí mật khảo sát khu vực này nhằm tìm kiếm Cooper - một kẻ đáng ngờ sẽ xuất hiện sau này.

FBI đã phỏng vấn tất cả mọi người trong vùng có họ của Cooper. Và chính nhờ sự cố gắng này mà chúng ta đi đến một trong những vụ báo cáo sai lầm lớn nhất mọi thời đại. Tại một thời điểm, cảnh sát (hoặc nhân viên hồ sơ, tùy thuộc vào người bạn yêu cầu) đã thảo luận trước một phóng viên (UPI hoặc AP, tùy thuộc vào người bạn hỏi) về những kẻ tình nghi có thể có tên Cooper, kẻ có thể đã gây ra một tội ác như vậy. Một người đã đề cập đến một DB Cooper. Phóng viên đã đưa ra một câu chuyện nói rằng các nhà chức trách đang tìm kiếm một DB Cooper, và cái tên Dan Cooper đã trở nên không thể thay đổi được. Sau đó, FBI biết được rằng Dan Cooper là tên của một nhân vật truyện tranh nổi tiếng ở Bỉ, một phi công lái máy bay phản lực người Canada, người được tạo ra vào đầu những năm 1950.

Về phần mình, FBI tin rằng Cooper đã chết trong khi nhảy. Ralph Himmelsbach, một nhân viên thực địa giỏi từ văn phòng Seattle, người tự mình là một phi công, đã theo dõi Chuyến bay 305 trên chiếc trực thăng mà không thể theo kịp. Himmelsbach không phải là người đứng đầu trong vụ này, nhưng anh ta là người tận tâm nhất với vụ này và trở thành người nổi tiếng nhất liên quan đến DB Cooper. Ông cũng là người đặt tên mã chính thức của vụ án là NORJAK (có nghĩa là "Không tặc Tây Bắc") và tự xuất bản một cuốn sách về vụ án vào năm 1986.

Himmelsbach tin rằng Cooper có lẽ thậm chí đã không mở được máng trượt và đã lao vào cái chết của mình, bị vùi lấp do tác động vào nền rừng ở Dãy núi Cascade .

After he retired in the early 80s, Himmelsbach finally got the chance to meet with Capt. William Scott, the pilot of Flight 305, and after interviewing him, he came to believe the probable landing zone was actually 40 miles east of where the manhunt had focused.

Indeed, Cooper had tremendous odds against him during his jump. The outside temperature that night was about 20 degrees Fahrenheit (-7 degrees Celsius), and at 190 mph (305 kph) and 10,000 feet (3,047 meters), the wind chill would have dropped to about -7 F (-21.7 C). It was also pelting freezing rain, and the clouds would have mostly covered up the faint quarter moon out that night, cutting visibility to a minimum.

Cooper was also not dressed for the occasion. He was wearing business attire: loafers, a suit and an overcoat. The terrain he jumped into was as forbidding as the weather. The Cascade Mountains are nearby, and the land is covered with tall, pointy trees. And he also had to carry both the bank bag and the bag with the bomb, which — contrary to the prediction of the FAA's chief psychiatrist — he had not left behind to detonate.

In fact, after Florence Schaffner was interviewed, the FBI believed the sticks of dynamite she saw were actually road flares (since those are red and dynamite is tan) and that Cooper didn't have a bomb at all. Still, Cooper must have known this would be crucial evidence and decided to take the bag with him in the jump.

He also didn't help his own cause with his extremely poor choice of parachutes. He'd left the two best chutes on the plane, one of which he'd harvested for its rigging to make the bank bag handle. Instead, Cooper opted for a military chute, which had no means of steering once deployed and the ripcord of which was not as easily reached as those of the two recreational chutes he passed over. For his reserve front chute he chose the dummy chute, again clearly marked with an X to indicate the main parachute inside had been sewn shut.

Other theories of Cooper's immediate demise include his surviving the landing but being eaten by bears or Sasquatch or facing some other type of gruesome death before he could make it out of the woods.

Another suggestion is that he was burned by the jet exhaust of the 727's tail engine, which was located just above and in front of Dan Cooper while he stood on the aft staircase before he jumped. However, FBI testing largely discredited this theory. The feds used a 200-pound (90.7-kilogram) sled to simulate Cooper's weight, plus the 21 pounds (9.5 kilograms) the weight of the $200,000 added. They found that at the altitude and speed Flight 305 maintained, the dummy fell straight down, away from the jet's engine. The drop also produced the same oscillation to the plane that the crew had noted at 8:12 p.m.

Despite all of the probabilities stacked against Dan Cooper surviving his jump, there was one key matter that continues to suggest he may have made it: Not a single trace was found of him during that massive manhunt, or for many years after.

That's not to say Cooper vanished without leaving anything behind. There were the two chutes he left. The FBI found his skinny tie and tie pin on board the 727. They also recovered his Raleigh cigarette butts (he'd smoked eight over the five hours aboard the plane; all eight butts have since been lost) and a hair from the headrest. That was about it.

Cooper thwarted the FBI's most routine evidence, fingerprints . They couldn't find a single print on any of the cigarette butts Cooper had left behind. This was particularly maddening, since such prints could conclusively be shown to be Cooper's. They did find prints around the area where he sat, including on an in-flight magazine, but no known print of Cooper's was found.

Outside of the plane it would be seven years before a trace of the hijacking was found, and even then it was fairly humdrum. In 1978, hunters in the Oregon woods found a plastic instruction placard showing how to lower the aft staircase on a 727-100. While it was definitively shown to be from Flight 305, the placard was found along the plane's flight path, so the clue generated no new leads. Instead, it was remarkable for reigniting interest in the case, enough to inspire a 1981 movie called The Pursuit of D.B. Cooper, starring Treat Williams as Cooper and Robert Duvall as the insurance investigator pursuing him after he successfully gets away.

In February 1980, the first sensational clue turned up. Eight-year-old Brian Ingram was on a camping trip with his family and was smoothing out sand to make a fire pit on Tina (or Tena) Bar along the Columbia River, 5 miles (8 kilometers) downstream from Vancouver, Washington. Ingram turned up three stacks of rotting $20 bills, totaling $5,880. Ingram's parents contacted the police and then the FBI, which asked Ingram's father to read out one of the serial numbers. The stacks turned out to be part of the ransom money given to D.B. Cooper.

After years of analysis, investigators have not conclusively determined how the money could have arrived at the point where Ingram found it. In the state of preservation the money was in after nine years, Agent Himmelsbach and others believe it was exposed to water for only a year or so prior to being found. Tina Bar is more than 20 miles (32 kilometers) away and along another river from the Ariel, Washington, search area along the Lewis (which does flow into the Columbia downstream from Ariel).

A hydrologist consulted by the FBI suggested that either the money ended up there when the Columbia was dredged and the sand taken from it was deposited along Tina Bar in 1974, or when the Columbia River flooded in 1977. Who knows?

For his part, Brian Ingram got to keep $3,000 of the loot later on, and in 2008 he sold 15 of the bills for a total of $37,000.

After Ingram found the cash, no other clues turned up for 28 years. In 2008, in the area around Amboy, Washington, a few miles southeast of the Ariel search zone, kids noticed a piece of fabric sticking out of some freshly graded ground on their family land. As they pulled, more and more fabric was exposed. It turned out to be a military parachute and one that looked to have been buried for some time. When the kids reached the lines and cords attached to the fabric, they cut them and took their discovery to their father who alerted the cops.

The FBI showed it to Earl Cossey, the owner of the now-defunct skydiving center, to see whether it was one of the ones he'd provided as part of Cooper's ransom. It wasn't. The chute Cooper used was nylon; this one was made of silk. Instead, amid much hubbub in the national media over the possibility that a major clue from the Cooper heist had been discovered, it was identified as a far older parachute, specifically the one that jet pilot Marine Lt. Floyd Walling ditched in the woods after he bailed out of his Corsair fighter one night in December 1945.

While the chute wasn't Cooper's, its discovery did shine a light on the possibility Cooper survived. Walling had. In the same type of weather, Walling had survived his jump and the walk in the woods as he made his way for 8 miles (12.9 kilometers) to a nearby town.

There's a famous composite sketch of D.B. Cooper drawn by FBI sketch artists who interviewed Florence Schaffner, Alice Hancock and Tina Mucklow. It isn't very good.

Schaffner was extremely freaked out during the hijacking. In fact, while the Cooper crime is widely considered victimless, Schaffner said later: "I was thinking about dying. That's all I thought." Both she and Hancock spent relatively little time with Cooper.

Tina Mucklow, however, spent five hours with him and was also deeply affected by the hijacking. She spent the 1980s as a nun in an Oregon convent and has always refused to speak publicly about the incident.

Analysis of Cooper's behavior and decisions has yielded some potential clues. He chose a military chute over a superior recreational chute. This suggests he had perhaps military experience with skydiving and was not a recreational skydiver. But a great many people in skydiving circles who follow the case point out that just about anyone with parachuting experience would note the dummy chute Cooper chose as his back up and avoid it.

It seems insane to suggest that Cooper planned the heist without any prior parachuting experience. So was he military and simply overlooked the X, or an inexperienced civilian who noticed it and missed its meaning?

He also knew the plane extremely well. He knew about its altitude capacities, wingflap capabilities and was noted later by the flight crew as being obviously familiar with the interior of the cabin. Yet he initially believed that he would need Tina Mucklow's assistance in lowering the aft staircase midflight. Was he a pilot? An airline employee of some sort?

His awareness of the aft staircase and its potential to be used for a skydiving jump also raises flags. In 1971 only a very small group of people knew of the 727-100's ability to lower the staircase mid-flight. This group was limited to the aircraft's engineers at Boeing and the CIA. During the Vietnam War, the CIA flew covert missions into Cambodia (where it most decidedly was not supposed to be) in 727-100s and used the aft staircase midflight to drop supplies and agents. These operations were a closely guarded secret for years. So was Cooper a CIA agent? Does this explain why the CIA was so generous with its SR-71 spy plane in the search for Cooper?

Cooper was also described by everyone who interacted with him as calm and even considerate. He never lost his head, and he even tried to pay for the drink he ordered during the flight. The only threat was in the initial ransom demands. And he was obsessively meticulous and careful to leave behind as little trace of himself as possible.

The FBI refuses to say one way or the other, but some estimates of the number of suspects in the case over the years approach 1,000. A great many have been state prisoners who confessed in the hopes of being transferred to vastly preferable federal facilities. Others have been turned in by their families.

One of the first suspects to emerge was Richard Floyd McCoy. In February 1972, four months after the Cooper heist, McCoy hijacked a 727-100, demanded and received $500,000 in ransom and successfully landed and escaped after he jumped from the aft stairs of the plane over Utah.

McCoy was a Green Beret in Vietnam, experienced with skydiving, bore some resemblance to Dan Cooper and, not least of all, pulled off a virtually identical heist. McCoy was found five days after his heist and was sent to prison. He escaped by making a fake gun out of plaster and rode out of the prison on a garbage truck. He was killed shortly after in a shootout with police. However, he's considered likelier a copycat since he was 29 while Cooper was in his 40s and because his family said he was at home with them in Utah for Thanksgiving in 1971.

Duane Weber was a career criminal, both as himself and as John C. Collins, an alias he used. Combined, his two personas had done 16 years in the pokey. Weber's wife, Jo, said that nine days before he died in 1995 he confessed to her on his deathbed that he was Dan Cooper. Jo had no idea what her husband was talking about. He blew up, never explained further and the two dropped it.

Later on, Jo learned that Dan Cooper was the original name of D.B. Cooper and began poking around in her husband's past, becoming more convinced as she did. She has become his greatest champion and promoter of her late husband being Cooper (she even commented that Duane was Cooper on an earlier article about the heist).

In addition to describing his confession, Jo said that in 1979 she and Duane were on a car trip through the area where the Cooper hijack took place. At one point he pointed to a patch of woods and told her, "That's where D.B. Cooper walked out of the woods." On the same trip, she said he stopped the car on a bridge over the Columbia River around the area where Brian Ingram found the $5,880 in ransom money the next year. Duane told Jo to wait in the car, while he opened the trunk and was gone for several minutes. She said she couldn't tell where he went or what he did. Despite being ruled out by the FBI thanks to DNA testing, he remains widely liked as Cooper by many people.

As does Kenny Christiansen. His brother Lyle outed him in a strange effort to get Nora Ephron to direct a movie about D.B. Cooper with Kenny as the culprit. Despite that bizarre basis, there are quite a few interesting coincidences that link Dan Cooper and Kenny Christiansen.

For one, Kenny looked a lot like the sketches of D.B. Cooper. He was a flight purser for Northwest Orient Airlines. He was a former paratrooper with experience using military parachutes. He was quiet and calm, smoked cigarettes and drank bourbon, and lived in the area where the hijacking took place. In 2011, reporter Geoffrey Gray showed Florence Schaffner a photo of Kenny from that era, and she thought he "might be onto something." Like Duane Weber, Kenny Christiansen also tried to make a deathbed confession of some sort, but his brother wouldn't hear him out, and whatever secret he had to share went with him to the grave.

A man by the name of L.D. Cooper was also outed by a family member as a possible suspect. His niece came forward in 2011 and said she remembered her uncle showing up to Thanksgiving dinner in 1971 bruised and bleeding, explaining he'd been in a car accident. But he'd seemed inexplicably triumphant.

She suspected another uncle, L.D.'s brother, had helped him in the heist. L.D. and his brothers lived in the area of the hijacking and were handy out of doors. His brother was an engineer at Boeing. He was also known to be a fan of the Dan Cooper comic books . The FBI still kind of likes L.D. for Cooper, even after DNA comparison proved inconclusive. One big missing piece of the puzzle is that, while L.D. was a Korean War veteran, he didn't seem to have had any experience skydiving. This could rule him out, or he could have been the type of person crazy enough to try a heist like that without any prior experience. It would explain the choice of the dummy chute.

Barbara Dayton is the only woman suspected of being D.B. Cooper. Born Robert Dayton, in 1969 Barbara became Oregon's first recipient of gender reassignment surgery. In her former life, she'd been an Army paratrooper and during WWII, in Special Ops in charge of, among other things, assembling guerilla armies from local tribesmen.

Barbara was also a pilot and had befriended a husband and wife private pilot couple, Ron and Pat Forman. At some point, Barb Dayton confessed to being Dan Cooper to the Formans. They came to believe that she had disguised herself as a man to carry out the heist and then blended back into society as a woman after her escape. Dayton later recanted, and the FBI has never listed her as an official suspect, but the Formans still managed to get a book out of it, The Legend of D.B. Cooper: Death by Natural Causes.

Other suspects — and there are lots of them — include a man who died of a cocaine overdose in 1986; a military veteran who killed his mother, wife and three kids a few months before the heist; a skydiving instructor who called the FBI to offer assistance on the case; and a paratrooper with experience with HALO night jumps.

To this day, the D.B. Cooper heist remains America's only unsolved airline hijacking. Though the case faded into obscurity after the initial event, the emergence of prospective clues and new suspects over the years has revived interest and cemented the case's status as a piece of American folklore.

Every year, on the first Saturday after Thanksgiving, you can go to the Ariel Store and Tavern for the D.B. Cooper Days Festival and enter a lookalike contest. The case has spawned songs, like "The Ballad of D.B. Cooper"; movies, like the one starring Treat Williams; countless books, most of which purport to close the case once and for all but do not; dramatizations on TV shows like Unsolved Mysteries; and lots of websites, like n467us.com, citizensleuths.com and Dropzone.com, formerly a recreational skydiving forum that has been mostly taken over by D.B. Cooper aficionados.

On Dropzone you can find all manner of people involved in the case, like Jo Weber and even Larry Carr, who in 2007 became the lead FBI agent on the cold case. Carr posted pseudonymously as "ckret" and challenged the amateur detectives on the site to propose suspects based on profiles he offered, like that Cooper obviously wasn't a big drinker (he'd had only one drink in a high-stress situation) or a chain-smoker, as is frequently reported (eight cigarettes over five hours).

Carr's presence on the Dropzone boards was part of a larger information dump to the public. Previously, the FBI maintained close secrecy over its files on the Cooper case. Carr, whose background is in bank robberies and who was a Cooper enthusiast before he took over the case, opened much of it up to the public in the hopes of generating leads. He also oversaw DNA samples taken from the tie (three people's profiles were found, as were traces of, puzzlingly, pure titanium and impatiens pollen). Like Himmelsbach before him, Carr also thinks Cooper didn't survive the drop.

The D.B. Cooper heist changed American aviation forever. Dan Cooper is the reason we began to all walk through metal detectors and why, in 1973, airlines were given the power to search passengers' bags before they boarded their flights. The death penalty was reinstituted for hijacking that same year. And if you look at the rear of any Boeing 727-100, you will find a white paddle on the plane's exterior. The paddle, which has to be unlatched from the outside, holds the aft staircase locked in place and prevents it from being lowered midair. They call this paddle, a very simple mechanism that arose from a very complicated unsolved mystery, a Cooper vane.

Author's note: How the Hunt for D.B. Cooper Worked

D.B. Cooper was one of the first subjects, like ghosts and trepanation, to catch my attention as a kid. I remember seeing his story first on the old NBC series Unsolved Mysteries, and I still hear Robert Stack's voice narrate when I imagine the staircase lowering from the jet in flight and Cooper jumping into the night sky over Washington. When I came to .com and worked as the history writer for a time, this was one of the first article ideas I pitched.

One of the parts of the D.B. Cooper story that makes it so enduring isn't just the mystery alone. It's also the tantalizing clues or the theories from retired FBI agents that float to the surface of the media from time to time and revive the whole discussion again. The D.B. Cooper mystery is alluring because it may never be solved (and I kind of hope it isn't).

But there is also a darker side to it -- even darker than the crime itself. The Cooper theft led to a new world where hijacking is possible. In just a few short years, taking control of airplanes filled with hostages became too regular an occurrence. I don't think you can pin that trend entirely on Cooper, but his crime did take away a lot of the naïveté that people once had toward air travel.

Related Articles

More Great Links