STEGOCERAS (ste-GOSS-er-as)
Thời kỳ: Kỷ Phấn trắng muộn
Đơn hàng, Đơn hàng phụ, Họ: Ornithischia, Marginocephalia, Pachycephalosauridae
Vị trí: Bắc Mỹ (Canada, Hoa Kỳ)
Chiều dài: 8 feet (2,5 mét)
Stegoceras là một trong những loài khủng long thú vị hơn cả , một phần vì mớ tên gọi gắn liền với nó và cũng vì những lời giải thích đã gắn vào hộp sọ hình vòm của nó.
Loài pachycephalosaur này được Lawrence Lambe mô tả lần đầu tiên vào năm 1902. Anh ấy nghĩ đó là một loại ceratopsian mới. Tuy nhiên, các tài liệu sau này cho rằng nó có liên quan đến những con stegosaurs. Mãi cho đến năm 1924, các nhà cổ sinh vật học mới nhận ra đó là một loài pachycephalosaur. Sau đó, Charles Gilmore mô tả một hộp sọ gần như hoàn chỉnh và một phần bộ xương, nhưng ông cho rằng đó là Troodon . Cuối cùng nó đã được phân loại chính xác và được đặt tên là Stegoceras ("mái sừng").
Stegoceras là một con pachycephalosaur nhỏ với mái đầu lâu hình vòm phát triển tốt. Nó có liên quan mật thiết với các loài pachycephalosaurs có mái vòm, bao gồm Pachycephalosaurus , Prenocephale và Stygimoloch.
Chúng ta biết nhiều về Stegoceras vì có một bộ xương tốt (loài pachycephalosaur duy nhất khác được bảo tồn với bộ xương của nó là Homalocephale ) và nhiều hộp sọ một phần của các cá thể trẻ và trưởng thành. Vòm của Stegoceras phẳng ở những con non nhưng trở nên to và dày ở những con trưởng thành. Vì có nhiều mái vòm Stegoceras đã trở thành một phần của hồ sơ hóa thạch, chúng ta biết rằng có hai loại mái vòm ở những người trưởng thành. Những mái vòm dày hơn, nặng hơn có thể là hộp sọ của nam giới, trong khi những mái vòm thấp hơn, mỏng hơn có lẽ thuộc về nữ giới.
Stegoceras có thể đã sử dụng mái vòm dày của nó cho các cuộc thi húc đầu. Con đực sẽ có những cuộc thi này để giành lấy con cái hoặc lãnh thổ. Điều này cũng giải thích tại sao vòm đầu lâu của nam giới lại dày hơn. Có bằng chứng khác cho thấy những con vật này đã có những cuộc thi húc đầu. Vỏ não, mặt sau của hộp sọ và xương sống đều cho thấy rằng các lực được truyền từ vòm qua đầu, xung quanh hộp não và xuống xương sống đến các chi. Bằng cách này, những động vật như Stegoceras có thể sống sót sau căng thẳng của trận đấu đối đầu, giống như cách của dê và cừu ngày nay.
