Một loài gặm nhấm là một loài gặm nhấm, phải không? Chắc chắn - ngay cả khi họ không nhất thiết phải trông giống như ý tưởng của bạn một. Tất nhiên là có chuột, sóc và chuột đồng, và capybara khổng lồ . Chúng đều là loài gặm nhấm, nhưng trông không có gì giống nhau. Sau đó là những con chó thảo nguyên. Bất chấp tên gọi của chúng, chúng hoàn toàn không phải là chó. Trên thực tế, chúng cũng là loài gặm nhấm.
Thoạt nhìn, những sinh vật nhỏ mập mạp, là thành viên của họ sóc ( Scuiridae ), trông giống như chúng có thể là một phần của trò chơi giống Whac-A-Mole (tất nhiên là sans vồ) khi chúng lao đầu ra khỏi lỗ chúng đào sâu xuống đất.
Nhưng bạn sẽ không tìm thấy những chú chó đồng cỏ trong bất kỳ trò chơi điện tử nào. Bạn sẽ tìm thấy chúng trên các đồng cỏ của vùng đồng bằng Trung và Tây nước Mỹ. Và họ làm được nhiều điều hơn là bật ra khỏi lỗ. Trên thực tế, chúng là loài động vật rất thông minh.
Môi trường sống và lối sống của chó Prairie
Có năm loài chó đồng cỏ: đuôi đen, Utah, Mexico, đuôi trắng và Gunnison. Tất cả đều là động vật nhỏ và dài từ 12 đến 17 inch (30 và 43 cm) và nặng từ 1 đến 3 pound (0,45 và 1,3 kg). Tùy thuộc vào loài, chúng có màu lông nâu, đen, rám nắng, trắng và xám và đuôi ngắn. Họ hàng của loài sóc này là những động vật rất xã hội và hào hứng chào đón nhau bằng những cái ôm và nụ hôn.
Chúng sống thành từng nhóm nhỏ gồm một hoặc hai con đực, một số con cái sinh sản và những con non mới là kết quả của sự sắp xếp sống này. Con đực đi từ phe đảng này sang phe đảng khác, nhưng con cái gắn bó với nhau trọn đời. Con cái chỉ động dục một giờ một năm. Tuổi thọ của chúng là khoảng từ năm đến tám năm. Mùa giao phối bị cắt ngắn để lại nhiều thời gian cho việc đào hang dẫn đến các thị trấn thảo nguyên dành cho chó.
Hàng chục nghìn con chó trên thảo nguyên sống trong những cái hang lớn phức tạp dưới lòng đất , được gọi là thị trấn. Các thị trấn được chia thành các khu tập thể gia đình. Mỗi trại có diện tích khoảng một mẫu Anh (0,4 ha) và có các phòng riêng biệt để ngủ, nuôi con non (chó con được sinh ra ở đây và ở lại trong khoảng sáu tuần) và loại bỏ chất thải - các phiên bản chó đồng cỏ gồm phòng ngủ, vườn ươm và phòng tắm. Tất cả những con chó trong đồng đội đều có những nhiệm vụ cụ thể, chẳng hạn như kiếm ăn, tương tác với những con khác (đây phải là nhiệm vụ phổ biến nhất), duy trì hang hoặc tìm kiếm những vị khách không mong muốn.
Bạn có thể nhận ra một con chó đồng cỏ đào hang bằng những đống đất nằm trên mặt đất cạnh mỗi lối vào. Những chiếc cọc này cung cấp sự ấm áp cho chó đồng cỏ vào mùa đông và giúp hang không bị ngập lụt. Chúng cũng hoạt động như những chiếc bệ đỡ chân giúp các động vật có vú nhỏ có vị trí thuận lợi hơn để phát hiện những kẻ săn mồi, bao gồm đại bàng, diều hâu, cú, quạ, sói đồng cỏ, lửng, chồn và rắn.
Họ có một từ vựng nâng cao
Chó đồng cỏ có một hệ thống giao tiếp ấn tượng và sử dụng nó để cảnh báo những cư dân khác trong thị trấn về sự nguy hiểm. Đối với chúng tôi, những âm thanh lặp đi lặp lại này có vẻ giống như những tiếng rít đơn giản. Nhưng chúng còn nhiều hơn thế nữa. Khi một con chó đồng cỏ nhìn thấy một kẻ săn mồi, nó phát ra âm thanh cảnh báo sắc nét và nhảy lên xuống một cách hào hứng, và tiếp theo là âm thanh sắc nét thứ hai. Sau đó, nó lặn xuống hang và liên tục phát ra tiếng sủa hai âm tiết (do đó có tên gọi là "chó" thảo nguyên) với tốc độ 40 tiếng sủa mỗi phút.
Các thành viên khác của thị trấn quan sát từ xa hơn và cảnh báo những người khác về tuyến đường và khoảng cách của kẻ xâm nhập.
Clint Lusardi, quản lý chăm sóc động vật của Sở thú San Diego , giải thích rằng một con chó đồng cỏ không chỉ cảnh báo những người khác rằng có người đang đến mà chúng còn sử dụng các cách phát âm khác nhau để phân biệt giữa "người" và "người có súng".
"Đối với tôi, đó là sự thật thú vị nhất về những con chó trên thảo nguyên. Chúng đã học được rằng con người mang súng là một mối đe dọa", Lusardi nói.
Năm 2011, nhà hành vi động vật và chuyên gia ngôn ngữ Con Slobodchikoff, Ph.D. , thậm chí còn chứng minh rằng những loài gặm nhấm nhỏ bé đã sử dụng những tiếng gọi và tiếng sủa khác nhau để phân biệt giữa con người mặc áo xanh với con người mặc áo xanh lá cây hoặc vàng.
Khi hai dòng điện giao nhau, có thể xảy ra một số căng thẳng nghiêm trọng - hãy nghĩ về nó giống như phiên bản chó đồng cỏ đập ngực vậy. Các trận đấu có thể bao gồm tới 30 phút nhìn chằm chằm, tiếng răng rắc, đuôi quẫy và đôi khi là đánh nhau.
Chó đồng cỏ là một loài Keystone
Chó đồng cỏ chủ yếu là động vật ăn cỏ và ăn cỏ, hạt, rễ cây và bất kỳ loại cây lá nào chúng có thể tìm thấy, cũng như thỉnh thoảng là côn trùng. Chúng hoạt động hàng ngày và dành phần lớn thời gian trong ngày để tìm kiếm thức ăn. Chúng dọn sạch khu vực xung quanh hang của tất cả các loại cây cao và cỏ, điều này khiến kẻ thù khó lẻn vào chúng hơn.
Các nhà sinh vật học coi những loài gặm nhấm này là loài then chốt có lợi cho khoảng 150 loài khác. Các thị trấn của họ là nơi trú ẩn cho cóc, thỏ nhỏ và rắn đuôi chuông và mặt đất mà họ dọn sạch thu hút côn trùng làm thức ăn cho chim. Chúng cũng cung cấp chất thải giàu nitơ bón cho đất và cây trồng. Và đôi khi - khi có sự cố trong hệ thống liên lạc phức tạp đó - chúng sẽ trở thành thức ăn cho những kẻ săn mồi của chúng.
Nhưng không phải ai cũng coi chó thảo nguyên là loài động vật bé nhỏ dễ thương, vô hại. Những người chăn nuôi và nông dân coi chúng như những loài gây hại cạnh tranh với vật nuôi của họ để làm thức ăn. Chúng cũng là một mối nguy hiểm về an toàn. Chủ trang trại Montana Hank Swan biết rõ chúng có thể gặp vấn đề như thế nào. Ông nói: “Chúng tôi đã mất rất nhiều gia súc; chúng bước vào các hố chó trên đồng cỏ, bị gãy chân và phải bỏ xuống”. "Đây là cách chúng tôi kiếm sống và đó là một mất mát đáng kể."
Ý tưởng cho rằng những loài gặm nhấm này là loài gây hại đã là một phần lớn dẫn đến sự suy giảm của chúng. Vào đầu những năm 1900, có khoảng 5 tỷ con chó đồng cỏ trên khắp miền tây Bắc Mỹ, kể từ đó dân số đã giảm khoảng 98%, và còn lại khoảng 100 triệu con. Dân số đã bị tàn phá do bệnh dịch , nhiễm độc, bắn và ủi đất. Các Utah và Mexico chó đồng cỏ hiện đang niêm yết theo Đạo Luật nguy cơ tuyệt chủng loài như bị đe dọa và bị đe dọa, tương ứng, nhưng các loài khác thì không, và thay vào đó được theo dõi liên tục.
Bây giờ thật tuyệt vời
Chó thảo nguyên có thể tạo ra những "thuật ngữ" mới cho những thứ mà chúng chưa từng thấy trước đây và được cho là có một trong những hệ thống giao tiếp tinh vi nhất của bất kỳ loài động vật nào.
