Còn được gọi là "lông xúc giác" hoặc Vibrissae , râu là những sợi lông dài, dày và linh hoạt trên mặt mèo. Những sợi lông này nằm thành hàng ngang trên miếng đệm râu , khu vực phồng rộp giữa các góc trên cùng của miệng mèo và mép ngoài của mũi. Râu, như tóc và móng tay, rụng và được thay thế. Nhưng râu khác với lông trên cơ thể mèo ở một số điểm:
- Râu không bao giờ được cắt hoặc tỉa (chúng ta sẽ thảo luận lý do tại sao sau).
- Râu dày hơn lông mèo từ hai đến ba lần.
- Râu mọc rất sâu trên mặt mèo, ở khu vực tập trung nhiều dây thần kinh và mạch máu .
Ngoài việc có lông xúc giác dài trên má, mèo còn có lông ngắn hơn ở trên lông mày , trên cằm và ở mặt sau của hai chân trước. Vì chúng ta quen thuộc nhất với râu trên khuôn mặt, hãy xem chúng có tác dụng gì:
- dẫn đường
- Chỉ báo tâm trạng
- Đo độ mở
Râu giúp mèo cảm nhận được xung quanh . Râu rất nhạy cảm nên chúng có thể phát hiện ra sự thay đổi hướng nhỏ nhất trong một cơn gió nhẹ. Ví dụ, vào ban đêm, điều này giúp mèo đi qua phòng và không va vào bất cứ thứ gì. Thế nào? Các luồng không khí trong phòng thay đổi tùy thuộc vào vị trí đặt đồ đạc. Khi con mèo đi qua phòng và đến gần chiếc ghế dài, nó sẽ biết phải quay theo hướng nào dựa trên sự thay đổi của dòng không khí xung quanh chiếc ghế dài.
Ngoài các đặc tính cảm quan, râu mèo cũng là một dấu hiệu tốt cho tâm trạng của mèo . Khi mèo tức giận hoặc cảm thấy phòng thủ, râu sẽ được kéo lại. Ngược lại, khi mèo vui vẻ, tò mò hoặc hài lòng, râu sẽ thoải mái hơn và đẩy về phía trước.
Nhưng công dụng chính của chiếc râu là giúp mèo đánh giá xem chúng có vừa với lỗ hở hay không . Râu của một con mèo rộng gần bằng cơ thể của nó - một loại thước kẻ tự nhiên. Các đầu râu nhạy cảm với áp suất. Có thể bạn sẽ thấy một con mèo thò đầu vào và ra khỏi một lỗ trước khi đưa cơ thể vào. Nó đang đánh giá độ rộng của lỗ và đang xác định xem mình có thể vừa với nó hay không. Một lưu ý thú vị: mèo không có xương quai xanh giống như con người. Điều này cho phép họ quay và ngoằn ngoèo qua những khe hở rất hẹp.
