Arkansas, Florida, Mississippi, Tennessee và Texas có điểm gì chung - ngoài niềm đam mê bóng đá đại học? Tất cả họ đã chọn một kẻ ăn cắp lông vũ làm con chim chính thức của nhà nước họ . Tên khoa học của chim nhại phương Bắc , Mimus polyglottos , có nghĩa là "bắt chước nhiều loại lưỡi". Nó có thể bắt chước tiếng động của chim hồng y, chim giẻ cùi xanh, chim họa mi, chim họa mi và nhiều loài chim khác. Đáng chú ý hơn nữa là ấn tượng ngay tại chỗ của sinh vật này là cảnh báo xe hơi và cổng kêu.
Mimus polyglottos là chỉ là một trong những 14-cộng với chim nhại loài ra khỏi đó. Nhiều loài chim trong số này được biết là sao chép âm thanh của các loài động vật khác, điều này đặt ra câu hỏi "tại sao?" Tại sao chim nhại lại "giễu cợt?" Tài năng âm nhạc này mang lại lợi thế tiến hóa nào? Và họ có bao giờ ngừng học các bài hát mới không?
Não chim
Để có một số câu trả lời, chúng tôi đã nói chuyện với nhà sinh vật học Dave Gammon của Đại học Elon ở Bắc Carolina. Chim nhại tình cờ trở thành đặc sản của anh ấy. "Tôi đã bắt đầu nghiên cứu chúng hơn một thập kỷ trước," anh ấy nói trong một email. "Mọi người đều quan tâm" đến những chuyên gia bắt chước này vào thời điểm đó, "nhưng không ai nghiên cứu khả năng bắt chước của họ lâu hơn một hoặc hai năm."
Các cuộc điều tra của anh ta về hành vi của họ khiến nghi ngờ một giả định cũ. Một số loài chim như vẹt đuôi dài và chim sáo châu Âu có khả năng hát những bài hát mới trong suốt cuộc đời của chúng . Họ là những gì được gọi theo cách nói của sinh học thần kinh là "những người học kết thúc mở." Các loài chim khác là "học gần hết", có nghĩa là chúng không thể thành thạo bất kỳ bài hát mới nào sau khi đạt đến một độ tuổi nhất định.
Các nhà côn trùng học từng nghĩ chim nhại là những người học mở. Điều đó dường như không còn là trường hợp. Gammon đã từng so sánh các bản thu âm trị giá nhiều năm từ 15 cá thể chim nhại . Nếu những nhạc sĩ lông lá này không ngừng học hỏi những bài hát mới , bạn sẽ mong đợi những bài hát của họ ngày càng lớn hơn theo tuổi tác. Thay vào đó, Gammon nhận thấy rằng những con chim không mở rộng ngân hàng bài hát cá nhân của chúng khi chúng già đi. “Tôi nghĩ rằng thật an toàn khi nói,” Gammon nói, “… việc học hát của loài chim nhại không phải là kết thúc mở như hầu hết mọi người nghĩ ban đầu.”
Nguồn gốc tinh thần của việc tiếp thu bài hát của loài chim rất đáng để khám phá. Eliot Brenowitz là giáo sư tâm lý học và sinh học tại Đại học Washington. Anh ấy là một chuyên gia về sự phát triển thần kinh ở các loài chim và bị cuốn hút bởi cách những người bạn lông vũ của chúng ta học cách xưng hô.
Đối với một số người học gần gũi như chim sẻ vằn , chim non chỉ có một năm để ghi nhớ tất cả các bài hát và tiếng gọi mà chúng sẽ cần biết khi trưởng thành. Sau đó, cửa sổ đóng lại và khả năng học tài liệu mới của họ biến mất. Brenowitz cho biết: “Ở các loài chim chỉ học hát khi còn nhỏ, một vùng não cần thiết cho việc học (gọi là LMAN) giảm kích thước và số lượng nơ-ron trong năm đầu đời sau khi nở. Ông nói thêm rằng những "thay đổi phân tử" khác trong não âm mưu làm cho việc học tập trở nên khó khăn hơn khi thời gian trôi qua. "Chưa ai nghiên cứu về bộ não của chim nhại vị thành niên, vì vậy chúng tôi không biết liệu những thay đổi tương tự có xảy ra trong năm đầu đời của chúng hay không."
Bắt chước, không chắc chắn và quy trình khoa học
Thiên nhiên đầy rẫy những loài động vật bắt chước lẫn nhau. Rắn sữa vô hại đã tiến hóa để giống loài rắn san hô có nọc độc chết người để chúng có thể răn đe những kẻ săn mồi tốt hơn. Rùa bắt cá sấu dùng lưỡi ngoằn ngoèo, có hình dạng con giun để thu hút những con cá đói. Vậy một con chim thu được lợi ích gì khi sao chép tiếng gọi của một con chim khác?
Điều đó phụ thuộc vào loài. Loài drongo đuôi nĩa châu Phi bắt chước tiếng gọi báo động của các loài chim khác để xua đuổi những người hàng xóm và ăn trộm thức ăn của chúng . Chim chích chòe than đực cố gắng thu hút bạn tình tiềm năng bằng cách sao chép các bài hát của quạ , vẹt mào, gấu túi và những thứ tương tự. Những người có ấn tượng thuyết phục nhất có cơ hội tái tạo tốt nhất . Brenowitz nói: “Việc bắt chước giọng nói của các loài khác có thể khó khăn về mặt sinh lý hoặc cơ học và con cái có thể chọn con đực dựa trên mức độ chính xác của chúng.
Tuy nhiên, các nhà khoa học không chắc chắn về lý do tại sao chim nhại lại chế nhạo. Gammon nói rằng chim chích chòe và hồng y không thay đổi hành vi khi chim nhại phương bắc bắt chước tiếng gọi của chúng. Do đó, có vẻ như những con chim nhại đang cố gắng thao túng các loài khác thông qua việc bắt chước giọng nói.
Một con chim nhại đực trưởng thành có thể phát ra tới 200 tiếng ồn đặc biệt . Bạn có thể ngạc nhiên khi biết rằng những con chim này có những bài hát của riêng chúng, giai điệu không được cất lên từ các loài gia cầm khác. Chim nhại có nhiều khả năng bắt chước các âm thanh - như tiếng kêu của chim khổng tước, tiếng hót véo von và vâng, thậm chí cả tiếng báo động của ô tô - những âm thanh tương tự như nhịp điệu và cao độ của giọng nói của chúng. Không ai biết tại sao lại như vậy.
Gammon nói: “Đối với tôi, bồi thẩm đoàn vẫn chưa biết liệu [bất kỳ giả thuyết hiện có nào] có thể giải thích sự bắt chước ở loài chim nhại hay không. "Trong khoa học, tốt hơn là bạn nên chấp nhận sự không chắc chắn kéo dài hơn là bị chứng minh là sai sau này. Hy vọng rằng dữ liệu trong tương lai sẽ cung cấp một con đường rõ ràng về phía trước."
Bây giờ điều đó thật thú vị
Giẻ cùi xanh thích sao chép tiếng gọi của chim ăn thịt. Chúng gây ấn tượng tuyệt vời về diều hâu vai đỏ và đuôi đỏ, điều này đôi khi gây nhầm lẫn hoặc khó chịu cho những người quan sát chim. Đây có thể là một cách để xua đuổi đối thủ khỏi thức ăn cho chim và các nguồn thức ăn khác. Nó cũng có thể có một mục đích vị tha, cụ thể là cảnh báo các loài chim khác về những kẻ săn mồi đang đến. Ai biết?
