Các tiểu hành tinh 16 Psyche , mà một thăm dò vũ trụ của NASA dự kiến sẽ lần trong năm 2026, là một vật thể lớn khoảng 140 dặm (226 km) đường kính. Nó quay quanh về 235,000,000-309,000,000 dặm (378,000,000-497.000.000 km) từ mặt trời. Không giống như hầu hết các tiểu hành tinh , được tạo thành từ đá hoặc băng, 16 Psyche được cho là được làm chủ yếu bằng sắt và niken, giống như lõi của Trái đất .
Thành phần cấu tạo của tiểu hành tinh cũng khiến nó, ít nhất là về mặt lý thuyết, gần như có giá trị khó lường. Giá trị ước tính của nó là 10.000 nghìn tỷ đô la, hoặc 10.000.000.000.000.000.000.000.000 đô la . Con số này lớn hơn rất nhiều so với tổng sản phẩm quốc nội (GDP) ước tính 86 nghìn tỷ đô la của tất cả các quốc gia trên Trái đất cộng lại (con số đó đến từ Diễn đàn Kinh tế Thế giới).
Nhưng làm thế nào để bạn thực sự đánh giá một tiểu hành tinh? Linda Elkins-Tanton , điều tra viên chính của sứ mệnh Psyche, cho biết trong một email rằng cô đã phát triển ước tính 10.000 tỷ đô la vào năm 2017, sử dụng giá vật liệu trong tiểu hành tinh trên thị trường kim loại. Nhưng mức giá đó thực sự là một cách hiểu về bản chất bất thường của tiểu hành tinh, hơn là động lực cho các doanh nhân khai thác không gian trong tương lai.
"Điều quan trọng, tất nhiên, ước tính là vô nghĩa theo mọi cách", Elkins-Tanton, giáo sư cơ sở tại Trường Khám phá Trái đất và Không gian tại Đại học Bang Arizona, nơi cô là giám đốc điều hành và đồng chủ tịch, giải thích. của Sáng kiến Liên hành tinh ASU.
"Đầu tiên, chúng tôi hoàn toàn không có công nghệ nào để đưa Psyche trở lại Trái đất. Và ngay cả khi chúng tôi làm như vậy, lượng kim loại dồi dào của nó sẽ ngay lập tức khiến kim loại trở nên vô giá trị trên thị trường. Nhưng dù sao thì đó cũng là một bài tập thú vị!"
Ngoài ra, Elkins-Tanton nói rằng các phép đo mật độ của tiểu hành tinh tốt nhất hiện nay cho thấy nó không phải là kim loại nguyên chất, mà thay vào đó có các vết nứt và không gian lỗ rỗng, và nhiều đá hơn trong hỗn hợp.
Bà nói: “Chúng tôi cho rằng kim loại trong Psyche là sắt và niken, vì đó là thành phần của tất cả các thiên thạch kim loại đã rơi xuống Trái đất, và đó là những gì chúng tôi nghĩ rằng lõi của Trái đất được tạo nên từ đó.
Cô ấy cung cấp một biểu đồ, cho thấy sắt chiếm 94% khối lượng của một thiên thạch kim loại trung bình, cũng thường chứa khoảng 5% niken, cộng với một lượng nhỏ hơn của gali , iridi, vonfram , coban, vàng, đồng, hetenium, bạch kim và các nguyên tố vi lượng khác.
Nhưng cô ấy nói rằng điều quan trọng cần nhấn mạnh là các nhà khoa học vẫn chưa biết chắc chắn Psyche 16 được làm bằng gì.
"Chúng tôi sẽ tìm ra nó thực sự là gì khi chúng tôi đến đó," cô nói.
Bây giờ điều đó thật thú vị
Theo NASA , các nhà khoa học suy đoán rằng Psyche 16 có thể là lõi của một hành tinh sơ khai bị mất lớp bên ngoài trong các vụ va chạm dữ dội với các vật thể không gian khác hàng tỷ năm trước .
