Mặc dù Động cơ Newcomen và "Người bạn của thợ mỏ" của Savery chắc chắn sử dụng công nghệ hơi nước, nhưng động cơ hơi nước ngày nay thường được ghi nhận là do công của một người: James Watt.
Được đào tạo như một nhà sản xuất nhạc cụ ở London, Watt cuối cùng đã tìm được việc làm gần Đại học Glasgow ở Scotland. Khi một trong những Động cơ Newcomen của trường Đại học cần sửa chữa, Watt nhận ra mình đã tìm hiểu sâu về hoạt động bên trong của công nghệ hơi nước. Watt đã sớm nhận ra một lỗi thiết kế cơ bản: Thời gian , hơi nước và nhiên liệu đã bị lãng phí do cả quá trình sưởi và làm mát đều diễn ra bên trong xi-lanh piston.
Watt đã giải quyết vấn đề bằng cách tạo ra bộ ngưng tụ riêng biệt . Ông đã thêm một buồng tách biệt với xi lanh (mà ông cũng cách nhiệt), nơi hơi nước sẽ được làm mát để tạo ra chân không cần thiết. Sự tách biệt này cho phép xi lanh piston giữ nguyên nhiệt độ khi hơi nước đi vào mà không tốn năng lượng làm nóng nó và nước bên trong. Ngoài ra, bình ngưng riêng biệt có thể được giữ ở nhiệt độ thấp hơn nhiều và yêu cầu làm mát ít hơn.
Nội dung này không tương thích trên thiết bị này.
Sau khi hợp tác với Matthew Boulton, Watt đã có thể sản xuất một động cơ nhanh hơn, tiết kiệm nhiên liệu hơn bằng cách sử dụng bộ ngưng tụ riêng biệt. Nỗ lực của cặp đôi trong việc tìm kiếm những cách sử dụng mới cho động cơ thành công của họ đã dẫn đến hai phát minh quan trọng hơn - động cơ tác động kép và bộ điều khiển bóng bay .
Bộ điều khiển quả cầu bay đã tạo ra một phương pháp tự động mở và đóng van hơi tới pít-tông. Mặt trời và bánh răng hành tinh được cố định vào một trục dẫn động bằng bánh xe. Khi sức mạnh hơi nước làm cho thanh quay, hai quả cầu quay ra ngoài khỏi trục. Khi đạt đến điểm cao nhất, chúng khiến van hơi đóng lại. Khi vòng quay của chúng chậm lại, chúng quay ngược trở lại thanh và làm cho van mở trở lại. Điều này đã biến chuyển động trong động cơ hơi nước từ tới và lui - chuyển động qua lại - thành chuyển động tròn cần thiết để vận hành một bánh xe.
Động cơ tác động kép giúp động cơ hơi nước hoạt động hiệu quả hơn bằng cách khai thác sức mạnh của hơi nước không tải trước đây để đẩy các pít-tông xuống.
Trong phần tiếp theo, chúng ta sẽ xem xét Động cơ Cornish: bước tiếp theo trong công nghệ động cơ hơi nước.
