Bọ cạp biển cổ đại có phải là loài bọ lớn nhất từng sống trên Trái đất?

Bạn thấy mình đang ngồi ở bờ hồ. Đó là một ngày đẹp trời: Bầu trời trong xanh hơn bạn từng thấy. Thậm chí không khí có cảm giác sạch hơn, dễ thở hơn. Bạn quyết định lội xuống hồ; làn nước mát lạnh có cảm giác dễ chịu trên da của bạn. Khi lội sâu hơn, bạn vấp ngón chân vào thứ gì đó có cảm giác giống như một tảng đá hoặc khúc gỗ dài. Bạn tìm một nhánh ở một đầu, thuôn nhọn thành hình lưỡi liềm và có nhiều gai.

Đột nhiên "khúc gỗ" di chuyển, và rõ ràng một cách đau đớn rằng phần hình lưỡi liềm là một móng vuốt khổng lồ. Nó nắm lấy chân bạn, kéo bạn xuống dưới, khi một móng vuốt khác ngoạm lấy thân của bạn. Bạn vừa chạm trán với một con bọ cạp biển khổng lồ, và cơ hội sống sót của bạn là khá mong manh.

May mắn thay, bạn sẽ phải quay ngược lại khoảng 400 triệu năm để thăm quan trong thời kỳ Devon của Kỷ nguyên Cổ sinh để kịch bản này diễn ra. Thời kỳ này là thời kỳ của chủ nghĩa khổng lồ giữa các sinh vật sống rình mò giữa đất và biển. Có những con chuồn chuồn với sải cánh dài hai mét rưỡi và những con chuồn chuồn dài sáu mét chạy quanh quẩn. Nhưng loài thống trị tất cả là pterygotid eurypterid - loài bọ cạp biển khổng lồ.

Eurypterids là một họ động vật chân đốt đã tuyệt chủng được cho là tổ tiên của bọ cạp ngày nay và có thể là tất cả các loài nhện - lớp bao gồm nhện và các động vật chân đốt tám chân khác. Trong 27 triệu năm bọ cạp biển khổng lồ sinh sống, chúng chiếm vị trí trên cùng của chuỗi thức ăn, phát triển mạnh mẽ mà không có bất kỳ loài săn mồi tự nhiên nào. Bọ cạp biển khổng lồ là một trong những sinh vật hung dữ nhất trên Trái đất , nuốt chửng những con cá lớn - cũng như những con khác. Eurypterids là loài ăn thịt, chiến đấu và ăn thịt lẫn nhau để tranh giành tài nguyên, con mồi và bạn tình. Chúng phát triển thành kích thước khổng lồ, nhưng quan niệm của khoa học về kích thước khổng lồ gần đây đã thay đổi [nguồn: Braddy et al. ].

Cách đây vài năm, nhà cổ sinh vật học Markus Poschmann đang đào tìm các hóa thạch trong một mỏ đá ở Đức. Ông và các đồng nghiệp của mình đang loại bỏ các phiến đá phù sa đã là trầm tích trong hồ hoặc đầm phá hàng trăm triệu năm trước. Lòng hồ cổ đại này là nhà của động vật chân đốt lớn nhất từng được phát hiện [nguồn: Đại học Bristol ].

Poschmann nhận thấy "một mảng tối của vật chất hữu cơ" trên một trong những phiến đá bột kết, và khi điều tra thêm, phát hiện ra đó là một phần móng vuốt của Jaekelopterus rhenaniae , một loài bọ cạp biển. Phần móng vuốt dài hơn 18 inch (46 cm), và bằng cách tính toán tỷ lệ với phần còn lại của cơ thể, nó cho thấy rằng con bọ cạp mà nó thuộc về dài hơn 8 feet. Con bọ cạp biển này dài gần một feet rưỡi so với bất kỳ ai ước tính mà con bọ cạp biển từng lớn lên.

Các nhà cổ sinh vật học khác nhau trong quan điểm của họ về việc làm thế nào những con bọ cạp biển khổng lồ lại lớn như vậy. Bầu khí quyển trong kỷ Devon có nồng độ oxy cao hơn (35%, so với 21% ngày nay). Một số nhà cổ sinh vật học tin rằng điều này giải thích cho chủ nghĩa khổng lồ đặc trưng của thời kỳ này.

Những người khác tin rằng bọ cạp biển lớn như vậy là không cần thiết. Để có thể xuyên thủng lớp giáp ngày càng tiến hóa của con mồi cá, móng vuốt (và cơ thể) của chúng phải phát triển thành một kích thước khổng lồ. Các tác giả của bài báo giới thiệu Poschmann's find đã hạ thấp lời giải thích này và tin rằng đó là sự kết hợp của nhiều yếu tố - bao gồm cả trọng lực thấp hơn được tìm thấy dưới nước - cho phép bọ cạp biển trở nên khổng lồ.

Bất kể chúng trở nên to lớn như thế nào, các nhà khoa học thường tin rằng bọ cạp biển đã gặp nhau dưới dạng một con cá lớn với hàm và răng khỏe. Những con cá này đã buộc hầu hết bọ cạp biển lên đất liền, nơi chúng tiến hóa thành kích thước nhỏ hơn, để lại những hóa thạch như một lời nhắc nhở về thời kỳ chúng thống trị Trái đất.

Để biết thêm thông tin về sự tiến hóa, loài nhện và các chủ đề liên quan, hãy truy cập trang tiếp theo.

Những bài viết liên quan

Các liên kết tuyệt vời hơn