Tùy thuộc vào người bạn yêu cầu, sự mở rộng đô thị hoặc là điều tốt nhất từng xảy ra với các gia đình đang phát triển - hoặc sự sụp đổ của nền văn minh và môi trường như chúng ta biết. Mặc dù nó có nhiều định nghĩa, nhưng sự lan rộng của đô thị được định nghĩa đơn giản nhất là "sự lan rộng ra khỏi một thành phố và các vùng ngoại ô của nó trên ngày càng nhiều đất nông thôn ở vùng ven" [nguồn: SprawlCity ]. Nói cách khác, sự lan rộng xảy ra khi mọi người từ bỏ các thành phố để chuyển sang vùng ngoại ô , những vùng nông thôn rộng lớn từng là nơi sinh sống của các loài động vật hoang dã và trang trại.
Joni Mitchell đã thể hiện triết lý trong ca khúc hit "Big Yellow Taxi" khi cô hát: "Dường như không phải lúc nào cũng đi / Rằng bạn không biết mình có gì cho đến khi nó biến mất / Họ đã lát đá thiên đường / Và đưa lên một bãi đậu xe." Đối với nhiều người, những lời bài hát này chính xác là những gì đại diện cho sự trải dài của đô thị - sự khinh miệt của vô số mẫu đất nông nghiệp được thúc đẩy bởi những lý tưởng tư bản. Tuy nhiên, đối với những người khác, sự trải rộng của đô thị cho phép các gia đình nắm bắt được mảnh ghép của Giấc mơ Mỹ (bất kể bạn đang ở phần nào của thế giới). Vì vậy, chính xác ai là đúng? Những người ủng hộ sự lan rộng sẽ cho bạn biết rằng sự lan rộng cũng cho phép cơ hội thoát khỏi những thành phố đông đúc thường có ít hệ thống trường công lập hơn và tỷ lệ tội phạm cao hơn. Những người phản đối phản đối rằng tác động của sự lan rộng là sâu rộng, gây ô nhiễm không khí nghiêm trọng, phá hủy môi trường sống của động vật và giảm đáng kể không gian xanh, trong số những thứ khác.
Theo các chuyên gia, sự lan rộng đô thị là một hiện tượng bắt đầu ở Hoa Kỳ, mặc dù hiện nay nó được nhìn thấy ở mức độ ít hơn nhưng vẫn còn đáng kể trên khắp thế giới [nguồn: Cơ quan Môi trường Châu Âu ]. Sprawl có từ cuối những năm 1800, khi các khu ngoại ô mọc lên bên ngoài các thành phố lớn ở bờ Đông Hoa Kỳ. Nó thực sự bắt đầu phát triển mạnh mẽ trong những năm thịnh vượng sau Thế chiến II vào giữa thế kỷ 20. Do thiếu nhà ở, việc phát triển bắt đầu ở các vùng ngoại ô, và mọi người cũng làm theo. Từ năm 1950 đến 1990, dân số thành thị - ngoại ô ở Hoa Kỳ đã tăng hơn 200 phần trăm, nhưng diện tích mà những cư dân này chiếm gần gấp 5 lần [nguồn: National Geographic ]. Tất nhiên, các doanh nghiệp lớn theo sau là khí đốtcác nhà ga, trung tâm mua sắm, nhà hàng và các nhà bán lẻ thùng lớn, những nơi tập trung nhiều vào các vùng ngoại ô ngày nay.
Vậy từ khi nào mà sự tràn lan đô thị lại trở thành một vấn đề nóng bỏng như vậy? Chúng ta sẽ tìm hiểu thêm về những ưu và nhược điểm của sự mở rộng đô thị và cách một số chuyên gia tin rằng tăng trưởng thông minh có thể giải quyết các vấn đề. Chúng ta cũng sẽ xem xét một số ví dụ tốt nhất và tồi tệ nhất về sự tràn lan đô thị và cách những người dân bình thường có thể được trao quyền để hành động chống lại nó.
