Khi bạn lặn xuống dưới mặt nước, các giác quan của bạn hoạt động mạnh. Ở bên phải của bạn, một chú cá hề màu cam sáng lấp ló sau một con hải quỳ trong khi một con cá chình moray rút lui vào hang động san hô của nó. Khi bạn trôi theo hướng khác, bạn phát hiện những chiếc quạt biển khổng lồ rải rác cảnh quan dưới nước và những nhánh san hô đang vẫy gọi bạn về phía bạn, như thể mời bạn tham gia cùng chúng.
Bạn đang lặn biển dọc theo một trong nhiều rạn san hô nằm rải rác khắp các vùng biển xích đạo, nhìn thoáng qua vô số sự sống mà công trình sống lớn nhất này hỗ trợ. Tuy nhiên, tầm nhìn dưới nước của bạn có thể bị hạn chế. 70% rạn san hô có thể biến mất trong vòng chưa đầy 40 năm nếu tốc độ tàn phá hiện nay vẫn tiếp tục [nguồn: Nature Conservancy ].
Các rạn san hô được tạo thành chủ yếu từ san hô đá và được hỗ trợ bởi bộ xương đá vôi mà chúng bài tiết ra. Những khu rừng nhiệt đới trên biển này là nơi sinh sống của một phần tư tất cả các loài cá biển [nguồn: Nature Conservancy ]. Ngoài sự đa dạng của các sinh vật biển mà chúng hỗ trợ, các rạn san hô cũng vô cùng có lợi cho con người, giúp bảo vệ các vùng ven biển khỏi sóng mạnh và bão, cung cấp cho hàng triệu người lương thực và công ăn việc làm, đồng thời thúc đẩy tiến bộ của y học hiện đại.
Làm thế nào những cấu trúc đáng kinh ngạc này được tạo ra? Làm thế nào mà một tảng san hô chỉ dài 3 mm (tương đương với kích thước của từ "is" trên trang này) lại có thể trở thành một rạn san hô có thể kéo dài hàng dặm và nặng hàng trăm tấn? Trong bài viết này, bạn sẽ tìm hiểu cách các rạn san hô hình thành, loại sinh vật sống của chúng và lý do tại sao các nhà khoa học nói rằng chúng có thể biến mất phần lớn trong thế kỷ tới.
Trên trang tiếp theo, bạn sẽ tìm hiểu thêm về những người nhỏ bé chịu trách nhiệm bắt đầu những chuỗi san hô tuyệt vời đó.
