Cách thức hoạt động của các số điện thoại miễn phí

Với tiếng leng keng trên TV cực kỳ hấp dẫn và vòng eo ngày càng nở nang của bạn, chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi bạn nhấc điện thoại lên và bấm vào 1-800-ULOSEIT. Nhanh hơn bạn có thể nói "éclair", bạn đang nói chuyện với một chuyên gia tư vấn giảm cân ở Virginia Beach từ nhà của bạn ở Boise, miễn phí cho bạn. Điều gì đã xảy ra giữa việc bấm số và được kết nối với chuyên gia tư vấn giảm cân?

Sau khi bạn quay số, Điểm chuyển đổi dịch vụ (SSP) trong mạng điện thoại sẽ nhận ra nó là miễn phí bởi tiền tố 800, khiến nó truy vấn Điểm kiểm soát dịch vụ (SCP) có hướng dẫn định tuyến cho trung tâm giảm cân ( người đăng ký miễn phí) được yêu cầu. Trong ví dụ trên, hướng dẫn là định tuyến tất cả các cuộc gọi đến văn phòng Virginia Beach và tính phí số đó cho cuộc gọi. Cứ như vậy, cuộc gọi đã hoàn thành. [nguồn: SMS / 800 ].

Năm 1967, AT&T tung ra số điện thoại miễn phí 1-800 đầu tiên. Ở Hoa Kỳ, những số này được gọi là số điện thoại miễn phí, ở phần còn lại của thế giới, chúng được gọi là số điện thoại miễn phí.

Kể từ khi các số điện thoại miễn phí được giới thiệu, nhu cầu về dịch vụ, về cơ bản là một gói chuyển tiếp cuộc gọi nhằm đảo ngược các khoản phí cho bên được gọi, đã tăng vọt. Tính đến tháng 2 năm 2008, đã có hơn 24 triệu số điện thoại miễn phí hoạt động ở Bắc Mỹ. Vào năm 1996, khi nguồn cung từ 1-800 số điện thoại cạn kiệt, 888 số điện thoại miễn phí đã được giới thiệu [nguồn: SMS / 800 ]. Ngày nay, các số điện thoại miễn phí có thể có các tiền tố 800, 888, 877 và 866. Tất cả những con số này hoạt động theo cùng một cách. Khi hết tiền tố 866, tiền tố 855 sẽ được triển khai.

Tại sao số điện thoại miễn phí lại phổ biến như vậy? Một số điện thoại miễn phí đáng nhớ có thể đóng vai trò như một nguồn quảng cáo và tiếp thị chính. Ví dụ, công ty xây dựng Asphalt Sources, Inc., đã giảm chi phí quảng cáo hàng năm của mình xuống hơn 27.000 đô la bằng cách giảm kích thước quảng cáo Trang vàng và cho thuê số 1-800. Kết quả là nó đã báo cáo sự gia tăng lợi nhuận [nguồn: Nhà thầu Asphalt, tháng 3 năm 2006].

Các quy định của FCC có thực sự được thực thi không? Số điện thoại miễn phí có phải là công cụ tiếp thị hiệu quả không? Làm thế nào để bạn nhận được số điện thoại miễn phí mà bạn chọn? Đi đến trang tiếp theo để tìm hiểu.

Nội dung

1. Các số điện thoại miễn phí và các tổ chức có trách nhiệm
2. Số điện thoại miễn phí và FCC
3. Số điện thoại miễn phí vô nghĩa

Tất cả các số điện thoại miễn phí có thể có trong một cơ sở dữ liệu tập trung được gọi là Hệ thống Quản lý Dịch vụ 800 (SMS / 800). SMS / 800 biết liệu một số (1-800, 1-888, 1-877, 1-866) có sẵn hoặc đang được sử dụng hay không và nếu số đó đang được sử dụng, hướng dẫn định tuyến của khách hàng là gì.

Để nhận một trong các số điện thoại, khách hàng phải liên hệ với Tổ chức có trách nhiệm. Tổ chức có trách nhiệm (RespOrgs) là các doanh nghiệp, thường là các công ty điện thoại, đã trải qua quá trình chứng nhận và có các đặc quyền SMS / 800. RespOrgs có thể kiểm tra tình trạng còn hàng, đặt trước số lượng cho khách hàng và thực hiện các thay đổi đối với tài khoản của khách hàng. Một RespOrg có thể là một công ty điện thoại hoặc nó có thể là một cá nhân ngồi trước màn hình máy tính. Các công ty đôi khi chọn trở thành RespOrgs của riêng họ và quản lý tài khoản của riêng họ.

Cho đến năm 1991, các nhà cung cấp duy nhất từ ​​1-800 số điện thoại miễn phí là các công ty điện thoại, nhưng vào năm đó, FCC yêu cầu tất cả các số điện thoại miễn phí phải hoàn toàn di động [nguồn: SMS / 800 ]. Tính linh hoạt có nghĩa là khách hàng miễn phí có thể chuyển đổi nhà cung cấp dịch vụ của mình bất kỳ lúc nào và giữ nguyên số điện thoại. Trước đó, những khách hàng muốn giữ số của họ đã bị khóa với công ty điện thoại mà họ bắt đầu, ngay cả khi họ không hài lòng với dịch vụ hoặc giá cước. Khả năng di động đã mở lũ lụt cho các RespOrgs của bên thứ ba. Trang Web SMS / 800 hiện liệt kê hơn 400 RespOrgs trên khắp đất nước.

Tính khả chuyển đã mở ra ngành công nghiệp miễn phí. Số không bao giờ hết hạn, tạo ra một thị trường phát triển mạnh cho việc mua số. Các đại lý RespOrgs và RespOrg cũng đã tham gia và tạo ra các trang Web cung cấp dịch vụ của họ cho những người tìm kiếm các số điện thoại miễn phí. Các doanh nghiệp này sẽ tính phí từ $ 20 đến $ 50 để tìm cho bạn một số điện thoại miễn phí. Một số doanh nghiệp quảng cáo trực tuyến là RespOrgs, nhưng những doanh nghiệp khác là người trung gian và sự khác biệt không phải lúc nào cũng rõ ràng. Những người trung gian có thể hữu ích, nhưng giống như trong bất kỳ hoạt động kinh doanh nào, họ cũng có thể vô đạo đức.

Judith Oppenheimer, nhà xuất bản của ICB Toll-Free News, một bản tin ngành trực tuyến, nói rằng người tiêu dùng mua sắm một số điện thoại miễn phí cần phải rất cẩn thận khi chọn một RespOrg.

"Mọi người nên đọc hợp đồng của họ và yêu cầu biết RespOrg của họ là ai, bất kể nhà cung cấp dịch vụ của họ là ai," cô nói. "Có rất nhiều trang web bán số điện thoại và tuyên bố rằng nó là hợp pháp, nhưng rất khó để phân biệt trên mạng vì những quả táo xấu nhất có thể khiến chúng trông rất hợp pháp" [nguồn: Phỏng vấn Judith Oppenheimer, ngày 19 tháng 2 năm 2008]

Với tiềm năng của ngành công nghiệp này, Ủy ban Truyền thông Liên bang sẽ làm gì để ngăn chặn các hành vi bất hợp pháp? Cái gì hợp pháp và cái gì không? Bây giờ chúng ta hãy nhìn vào vai trò của FCC.

The Federal Communications Commission (FCC) states that toll-free phone numbers are in the public domain and, therefore, can't be sold legally for profit ("brokering"). The agency prohibits all practices contrary to this idea. In a recent court filing responding to small business owners looking for looser regulation, the FCC clarified its guidelines. Among them:

[source: Federal Communications Commission court document on Toll Free Administration, CC Docket No. 95-155]

In spite of the FCC regulations, selling numbers for profit has been a common practice, especially in the case of vanity numbers [source: Interview with Bill Quimby, Feb. 20, 2008]. A vanity number is one that spells out a memorable word or phrase on the numeric keypad. Here are a few instances of individuals and businesses selling toll-free numbers for profit.

[source: "Despite Illegality, Companies Bid Premium Sums for Prized Phone Numbers," Knight Ridder Tribune Business News, March 9, 2004]

Bill Quimby, founder and president of TollFreeNumbers.com, said that many phone companies inadvertently hoard numbers through sheer mismanagement.

"Because phone numbers are invisible, it's very easy to lose track of them," he said. "RespOrgs can be very disorganized, and there's no cleaning system in the SMS/800" [source: Interview with Bill Quimby, Feb. 20, 2008].

He also said that many people find ways around the FCC regulations, and that oversight is weak at best.

"The FCC has not been very diligent in paying attention to anything in the toll-free business," he said. "There are a lot of vanity-number businesses that use very thin excuses or technicalities to get around the regulations. That's ultimately wrong, but the FCC hasn't done anything about it."

Now that we have a sense of what's going on in the toll-free industry, let's take a look at the phenomenon of vanity toll-free numbers and provide some tips on how to get a good one.

Much of the "sizzle" of toll-free numbers comes from getting a good vanity toll-free number. A vanity number can be a powerful marketing and branding tool. Some of the more well-known and effective vanity numbers are 1-800-FLOWERS, 1-800-GO-FED-EX, and 1-800-MICROSOFT. The mnemonic word spelled out can be seven or more digits, as these examples show.

A good vanity number can make a big difference for a business. A 2007 study by the RespOrg 800response showed an 84 percent improvement in recall rates over numeric phone numbers from billboard and TV advertisements. In addition, 72 percent of survey participants were also able to remember a vanity number in a 30-second radio ad as compared to 5 percent when the toll-free number was numerical [source: "Consumer Recall Rates of Phone Numbers in Advertising," January, 2008].

Because of vanity numbers' popularity, many customers are disappointed to find out that their number has already been taken. That's where the work begins.

Quimby says that customers tend to initially want what he calls a "generic" vanity number -- a number that is a literal description of the business at hand, such as 1-800-PLASTER or 1-888-MASSAGE. He says people need to be creative to find an appropriate available toll-free number.

"People usually think of a generic name for their business," he said. "If it's popcorn, it's 1-800-POPCORN. If it's mortgages, it's 1-800-MORTGAGE. In reality, you don't need to just tell people you're in the mortgage business; you need to explain why you're the best mortgage broker. Vanity numbers like 1-800-FASTCLOSER or 1-800-QUICKLOAN are better than the generics, because they have the benefit built in."

What does the future hold for toll-free numbers? With the omnipresence of cell phones and flat-rate long-distance plans, it might seem that toll-free numbers are becoming outdated.

These innovations in telecommunications have been around for a long time, and toll-free numbers have not gone away. Much more than simply a way to reverse charges, toll-free numbers can be powerful branding tools for small and large businesses.

For more information on toll-free numbers and related topics, check out the links on the next page.

Tips for Getting a Vanity Number

• You can have more than one toll-free number ringing to the same local number.
• Toll-free numbers don't change the local number they're pointed to.
• You don't have to use the same phone company for the toll-free service that gives you the local line.
• Investigate plans offered by phone companies outside of your local area. You don't need to get your toll free number through your local phone company.
• Research, research, research. Just because a toll-free number Web site looks nice and professional doesn't mean it's reputable.
• Don't select a phone company on price alone. Look at the services that are offered.
• Don't limit yourself to only 800 numbers or only numbers with seven digits. This'll open up your possibilities.
• Rather than being married to a generic number, brainstorm for more creative options, and ones that have the value of your business built in.
• Look into third-party services to get your number, not just phone companies.

Related Articles

More Great Links