Cách Vạn Lý Trường Thành của Trung Quốc hoạt động

Rất lâu trước khi xe tăng và tên lửa tầm xa sẵn sàng tham chiến, quân đội đã dựa vào các cơ chế công nghệ kém tiên tiến hơn để tự bảo vệ mình trước những kẻ xâm lược. Vạn Lý Trường Thành của Trung Quốc được thiết kế để thực hiện nguyên tắc chiến tranh phòng thủ cơ bản nhất: Giữ kẻ tốt ở trong và kẻ xấu ra ngoài.

Trong khi Trung Quốc không phải là bức tường đầu tiên được xây dựng để phục vụ mục đích này (Đan Mạch, Hàn Quốc và Đế chế La Mã đều đã xây tường trước đó), Vạn Lý Trường Thành được cho là một trong những công trình nhân tạo ấn tượng và nổi tiếng nhất thế giới. Cái tên "Vạn Lý Trường Thành của Trung Quốc" phần lớn là một thuật ngữ được người phương Tây ban tặng cho cấu trúc này. Trên thực tế, nó theo truyền thống được người Trung Quốc biết đến với cái tên Vạn Lý Trường Thành, có nghĩa là "Vạn Lý Trường Thành", hoặc "Vạn Lý Trường Thành" (li là một đơn vị đo chiều dài của Trung Quốc, với hai li tương đương với một km).

Vậy bức tường tuyệt vời như thế nào? Chiều dài được báo cáo của nó đang bị tranh chấp rộng rãi và nằm ở bất kỳ đâu từ 1.500 dặm (2.414 km) đến 4.163 dặm (6.700 km) [nguồn: Power , National Geographic]. Để giải quyết cuộc tranh luận một lần và mãi mãi, các nhà nghiên cứu đã bắt đầu vào năm 2007, những gì họ tin rằng sẽ là một chuyến đi kéo dài 4 năm để khảo sát kích thước và lộ trình của bức tường. Điều này có vẻ phức tạp không cần thiết, nhưng xem xét địa hình dữ dội và nguy hiểm mà Vạn Lý Trường Thành băng qua - bao gồm núi dốc, sa mạc, đồng cỏ và hơn thế nữa - thật dễ hiểu tại sao đây không phải là một kỳ tích đơn giản. Nghiên cứu do Cục Di sản Văn hóa và Cục Khảo sát và Bản đồ Nhà nước tiến hành, sẽ ghi lại chiều dài của bức tường từ đông sang tây (từ sa mạc Gobi đến Hoàng Hải), kể từ khi bức tường được xây dựng để bảo vệ chống lại quân xâm lược phương bắc. Và không chỉ chiều dài của bức tường là vấn đề gây tranh cãi: Rất khó để xác định có bao nhiêu tỉnh và thành phố được bao gồm trong Vạn Lý Trường Thành ' s bố trí. Một văn phòng du lịch Trung Quốc tuyên bố rằng bức tường uốn lượn trên khắp chín thành phố và tỉnh: Bắc Kinh, Cam Túc, Hebel, Nội Mông, Liêu Ninh, Ninh Hạ, Thiểm Tây, Sơn Tây và Thiên Tân [nguồn:Hướng dẫn du lịch Trung Quốc ].

Trong bài viết này, chúng ta sẽ tìm hiểu lịch sử đằng sau Vạn Lý Trường Thành, liệu nó có phục vụ tốt mục đích của nó hay không và cuối cùng nó đã trở nên lỗi thời như thế nào. Chúng ta cũng sẽ xem xét tình trạng hiện tại của cấu trúc và cách nó được bảo vệ sau nhiều năm lạm dụng bởi cả Mẹ Thiên nhiên và con người. Nhưng trước tiên, ai là người đã xây dựng bức tường?

­

1. Sự trỗi dậy của Vạn Lý Trường Thành
2. Vạn Lý Trường Thành dưới thời nhà Minh
3. Đường xoắn ốc đi xuống của Vạn Lý Trường Thành
4. Hồi sinh Vạn Lý Trường Thành

Khi những phần đầu tiên của cái cuối cùng sẽ trở thành Vạn Lý Trường Thành được xây dựng, chúng không phải là một phần của kế hoạch tổng thể lớn nhằm ngăn chặn Trung Quốc từ phía bắc. Thay vào đó, bắt đầu từ thế kỷ thứ bảy trước Công nguyên đến thế kỷ thứ năm trước Công nguyên (ngày bắt đầu được các nhà khảo cổ tranh chấp ), nhiều bức tường nhỏ được dựng lên bởi sáu quốc gia khác nhau mà cuối cùng sẽ trở thành Trung Quốc như chúng ta biết. Mục đích của các bức tường là cung cấp sự bảo vệ khỏi các quốc gia thường xảy ra chiến tranh cũng như nhiều loại quân xâm lược, bao gồm cả người Huns.

Năm 220 trước Công nguyên, nhà Tần thống nhất nước Tần với sáu nước tham chiến khác (Hán, Ngụy, Chu, Diêm, Triệu và Tề, theo thứ tự đó). Hoàng đế Tần Thủy Hoàng sau đó đã ra lệnh nối các mảnh riêng biệt của Vạn Lý Trường Thành ở các bang phía bắc. Anh ấy đã làm điều này để cung cấp sự an toàn tối đa khỏi những người Huns rắc rối. Vì vậy, Vạn Lý Trường Thành bắt đầu thành hình ở dạng non trẻ nhất.

Việc xây dựng trên bức tường, được làm từ nhiều vật liệu khác nhau bao gồm gạch, đá, cỏ, đất đá, tiếp tục trong nhiều thế kỷ sau đó và được hoàn thành bởi binh lính, tội phạm và thường dân Trung Quốc. Tuy nhiên, cấu trúc hùng vĩ này không có giá. Người ta ước tính rằng hàng nghìn hàng nghìn công nhân Trung Quốc đã chết khi xây dựng Vạn Lý Trường Thành, và nhiều người trong số họ đã được chôn cất bên trong chính công trình này.

Ngoài nhà Tần, các triều đại khác đều tham gia vào lịch sử xây dựng phức tạp và lâu dài của Vạn Lý Trường Thành.

Dưới thời nhà Minh, bức tường đã trải qua sự biến đổi lớn nhất.

Why were the Huns so feared?

The Huns probably weren't the kind of people who were invited over for tea very often. Clearly, they were a fearsome bunch, given that the Chinese saw fit to erect early portions of the­ Great Wall in order to prevent them from invading. Considered barbarians by many, the Huns (known by the Chinese as the Hsiung-nu) terrorized Asia and Europe. Under the leadership of the notorious Attila the Hun , the Huns wreaked havoc on the Roman Empire during the fourth and fifth centuries. Historians believe the Huns were originally a nomadic group from Asia, and accounts describe them as being fierce and skilled military geniuses and remarkable horsemen. The Hun reign of terror faded quickly following Attila's death in 454, when much of the remaining army disbanded and joined other forces.

It wasn't until the rise of the Ming Dynasty in 1368 that the Great Wall of China as we know it today was brought to fruition. The Ming Dynasty had to contend with a great number of attacks by minority tribes, so it made substantial additions to the wall.

The complexity and sheer size of the Ming wall outdid all of its predecessors. Not only did the dynasty add length, it also added double and triple walls in some places to reinforce previously built structures and confuse attackers. In fact, in many places the wall is wide enough on top for someone to drive a car on it, averaging an impressive 22 feet (6.7 meters). Although the wall sports an impressive girth, it's not visible from outer space as the old myth claims. If that were true, major highways would also be visible -- many are much larger than the Great Wall.

The Ming Dynasty also increased the military prowess around the wall. Fortresses were placed intermittently along the length of the wall to store military supplies, and beacons were built to provide much-needed light. Another innovation to the wall that the Ming Dynasty introduced was guards. Guard towers were erected at strategic points along the wall from which guards would send out smoke signals and fire cannons to notify each other of possible hostile attacks. The only major downfall to these guard towers is that they were manned by humans, who sometimes fell prey to enemies' bribes and allowed them access to the other side of the wall.

Construction on the Great Wall was an ongoing and successful effort under the Ming Dynasty until the 17th century when China could no longer thwart the efforts of the Manchu, invaders from Manchuria who successfully infiltrated China. This takeover, which brought down the Ming Dynasty and gave rise to the Qing Dynasty, effectively halted the Great Wall's development, which spanned more than a whopping 2,000 years.

Legends of the Great Wall

As with most ancient monuments, legends abound about the Great Wall of China. One of the most famous and well-known legends tells the story of a woman named Meng Jiangnu, whose husband forcibly was sent to build part of the Great Wall during the Qin Dynasty (221-206 B.C.). After some time apart with no word from her beloved, she set out to find him, discovering too late that he had died. Legend has it that her loud, bitter weeping caused part of the Great Wall to collapse. Although this legend may not be true, it certainly speaks to the fact that many thousands of lives were lost during the Great Wall's 2,000 years of construction.

The Great Wall isn't just one of the world's most famous landmarks, it's also the only historical monument marked on world maps by cartographers. Understandably, the Great Wall is a magnet for tourism. In fact, more than 10 million people visit it each year [source: BBC News]. While its status as a bona fide tourist attraction results in valuable revenue, tourism and other factors have taken a massive toll on the wall's structural and aesthetic integrity.

First, it's important to note that the Great Wall hasn't exactly been in top-notch condition for some time. Following the Manchu invasion in the 1700s, it was largely abandoned as a military priority. After all, why would the Manchu waste time and energy on something that failed to keep them out? As a result, the wall became overgrown by vegetation and began to deteriorate as a result of earthquakes and exposure to snow, wind and rain. Battles ranging from tiffs with the Huns to high power assaults with Japan in the 1930s and '40s also hastened the wall's decline.

Even local residents' everyday activities have contributed substantially to the Great Wall of China's corrosion. Herding animals and gathering firewood have sped up the deterioration process after years of abuse -- stomping livestock and human tools have chipped away at its edifice. What's more, Mao Zedong holds some responsibility for the damage: He encouraged the Chinese people to use bricks and other parts of the wall to build homes and other structures as recently as the 1950s. Road construction crews have even dared to knock holes in portions of the wall to build highways.

Ironically, the tourism industry is one of the largest contributing factors to the wall's demise. For years, tourists have taken pieces and bricks from the wall as souvenirs. They've etched names and epithets into the wall, and vendors have set up shop with souvenir stores, cable cars, parking lots, fast food restaurants and more within feet of the landmark. Unsightly advertisements, signs and public utilities have shown up in high-traffic areas along the wall, and litter and graffiti have marred it and surrounding areas. Well-meaning tourists and locals have taken it upon themselves to restore portions of the wall in unauthentic and unreliable ways. As a result of all of these factors, a whopping 50 percent of the Great Wall has disappeared entirely, with a remaining 30 percent in ruins and a mere 20 percent classified as being in "reasonable" condition [source: Mooney].

A Modern Wonder

The Great Wall was recognized and immortalized in 2007 as one of the modern-day seven wonders of the world. The worldwide contest was implemented by the New7Wonders Foundation, an organization dedicated to increasing awareness about the world's natural and man-made structures. More than 100 million votes were cast worldwide via telephone and the Internet . The contest results weren't endorsed or publicized by Chinese heritage officials, despite the results' likely impact on tourism. Other inductees to the illustrious new list were the Colosseum (Rome), Taj Mahal (India), Statue of Christ Redeemer (Brazil), Chichén Itzá pyramid (Mexico), Machu Picchu (Peru) and Petra (Jordan). The original seven wonders are thought to have been designated by a Greek author in ancient times.

Until recently, the Chinese government was reticent to discourage or limit tourist access to the Great Wall for fear that it would decrease revenue to the area. However, as it has become increasingly clear that the wall is in peril, the government, with input from organizations such as the International Friends of the Great Wall and the Great Wall Society of China, has put laws and regulations in place to stop damage to and properly restore the structure. In fact, the World Monuments Fund added the Great Wall to its list of the World's 100 Most Endangered Sites.

In 2003, the Beijing Administrative Bureau of Cultural Relics enacted regulations to protect the Beijing portion of the wall, which shoulders some five to six million tourists each year [source: People's Daily Online]. The regulation allows the organization the authority to prohibit the construction of any building within 1,640 feet (500 meters) of the wall that can cause either unpleasant aesthetic damage or physical desecration. Seemingly innocent activities that have an adverse effect on the wall have been declared taboo. These activities include pitching a tent, gathering firewood, herding animals and setting up stands to charge admission to less savvy tourists.

Soon after the Beijing regulations were put in place, the Chinese government enacted the first national law aimed at protecting the Great Wall. The government officially prohibited activities like removing bricks or stones from the wall, holding raves or parties on top of it, carving words into the wall or building a home too close to it. Raves and driving and carving on the wall have become such big problems in recent years that in 2006, the government instituted fines of up to $62,500 for institutions and $6,250 for individual violators. In addition to enacting laws designed to protect the Great Wall from further damage, the Chinese government has also allocated funds to allow for continued preservation and restoration of the monument. Advocates encourage individuals to contribute to these efforts in several ways, such as by planting trees, removing litter and making sure to never take anything from the wall or leave anything behind.

Thanks to these efforts, awareness about the Great Wall's status as a historical landmark of intrinsic value and beauty to China and the world has become more established, effectively beginning to turn the tide of centuries of neglect and abuse. Unfortunately, in many of the less metropolitan areas where the wall is located, locals don't understand the cultural significance of the structure. In fact, they continue to routinely use bricks for building purposes. Several men in Inner Mongolia were even accused for removing what they deemed to be a pile of earth from a particularly ancient portion of the wall to use as a landfill . Simply put, many people who are just trying to survive aren't as concerned with a landmark as they are with taking care of their families.

Although it may continue to be an uphill battle for some time, the Great Wall's preservation has been embraced as a matter of the utmost cultural and historical importance, especially because it serves as a gateway into China's storied and colorful history.

Related Articles

More Great Links