Nước đóng một vai trò quan trọng trong thời tiết, mặc dù chỉ chiếm một phần nhỏ trong khí quyển. Ở một số khu vực, khí quyển địa phương có thể chứa tới 4% nước, trong khi các khu vực khác hoàn toàn không có nước trong khí quyển. Vì nước có thể tồn tại ở dạng rắn, lỏng hoặc khí trong điều kiện khí quyển bình thường, nên nó tham gia vào chu trình thủy văn . Trong chu trình này, nước bốc hơi khỏi đại dương dưới dạng hơi nước và cuối cùng quay trở lại đất liền và biển dưới dạng kết tủa .
Bạn không thể nhìn thấy hơi nước, nhưng nó sẽ nhanh chóng nhìn thấy khi nó nguội đi và ngưng tụ lại với một thứ gì đó. Nếu bạn đã từng nhận thấy những hạt hơi ẩm trên cửa kính của một chiếc xe hơi ấm vào một ngày lạnh giá, bạn đã thấy hiện tượng ngưng tụ hơi nước. Hơi không khí ấm chạm vào cửa sổ lạnh và hơi chuyển thành chất lỏng. Các đám mây hình thành dọc theo các đường tương tự. Bầu khí quyển chứa đầy các hạt bụi nhỏ gọi là hạt nhân ngưng tụ , sinh ra từ các vụ phun trào núi lửa, bão bụi, hỏa hoạn và ô nhiễm. Khi hơi nước ngưng tụ, nó sẽ bám vào những đốm siêu nhỏ này. Nếu có đủ hơi nước làm mát trong không khí, những hơi nước này sẽ tích tụ hàng nghìn tỷ để tạo thành mây. Nếu nhiệt độ đủ lạnh, nước chuyển thành băng xung quanh các hạt nhân ngưng tụ. Để có cái nhìn sâu hơn về các đám mây, hãy đọc Cách thức hoạt động của các đám mây .
Trong một thế giới không có gió, những giọt nước này sẽ rơi ngay xuống bề mặt, nhưng những luồng gió phức tạp trên không trung của Trái đất giữ cho những đám mây nổi, di chuyển chúng qua những khoảng cách rộng lớn và thay đổi hình dạng của chúng trong quá trình này. Nếu quá nhiều nước ngưng tụ xung quanh một hạt hoặc nếu nhiệt độ không khí giảm xuống, nước sẽ trở lại bề mặt. Các hạt chất lỏng rơi xuống dưới dạng mưa , trong khi các hạt đông lạnh rơi xuống dưới dạng tuyết . Nếu mưa đóng băng khi nó rơi xuống, nó sẽ trở thành mưa đóng băng . Trong một số trường hợp, mưa tăng dần lên các độ cao lớn hơn, lạnh hơn bởi một luồng gió; các hạt đóng băng, sau đó quay trở lại Trái đất dưới dạng mưa đá .
Các đám mây có nhiều hình dạng và kích thước khác nhau và xuất hiện ở các độ cao khác nhau. Chúng thậm chí có thể tụ tập trên mặt đất dưới dạng sương mù . Điều này xảy ra khi không khí ấm, ẩm gần mặt đất nguội đi nhanh chóng hoặc trở nên quá bão hòa với hơi nước.
Nhưng như bạn đã biết, sự hình thành đám mây quan trọng nhất của Trái đất xảy ra trong không khí. Ở trang tiếp theo, chúng ta sẽ xem xét làm thế nào mà tất cả hơi nước bốc lên cao như vậy.
