Công ty khởi động vũ trụ Blue Origin của tỷ phú Jeff Bezos vừa thông báo sẽ bán các chuyến bay đầu tiên vào không trọng lực cho người trả giá cao nhất.
Blue Origin và hai đối thủ cạnh tranh lớn nhất của nó trong lĩnh vực "du lịch vũ trụ", SpaceX và Virgin Galactic , tuyên bố sẽ thúc đẩy nhân loại thông qua "dân chủ hóa" không gian. Nhưng những niềm vui này không mở ra khả năng tiếp cận không gian cho tất cả mọi người.
Cảnh quan đang thay đổi
Xét về mặt giá trị, triển vọng của ngành du lịch vũ trụ là rất thú vị.
Nó hứa hẹn một con đường dẫn đến không gian dễ dàng hơn so với con đường tiếp theo là các phi hành gia, những người phải trải qua giáo dục đại học, đào tạo căng thẳng và quy trình tuyển chọn cực kỳ cạnh tranh. Các phi hành gia cũng phải có quốc tịch thích hợp, vì rất ít quốc gia có quyền tiếp cận với các chương trình bay vào vũ trụ của con người.
Về lý thuyết, việc mở ra ngành công nghiệp bay vũ trụ thương mại sẽ giúp không gian dễ tiếp cận và dân chủ hơn. Nhưng đây chỉ là một phần của trường hợp; cái mà trước đây chỉ là lãnh thổ của các quốc gia giàu nhất, giờ đây lại là một ngành công nghiệp chủ yếu do các tổ chức thương mại đứng đầu.
Thêm vào đó, các công ty này sẵn sàng chấp nhận rủi ro nhiều hơn so với các chương trình của chính phủ vì họ không phải biện minh cho việc chi tiêu - hoặc thất bại - trước công chúng. Blue Origin và SpaceX đã từng chứng kiến nhiều vụ nổ trong các thử nghiệm trước đây, nhưng người hâm mộ vẫn xem với sự phấn khích hơn là mất tinh thần.
Điều này đã thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng của các công nghệ vũ trụ. Tên lửa có thể tái sử dụng - đặc biệt là Falcon 9 của SpaceX, vừa thực hiện lần phóng thành công thứ mười - đã giảm chi phí phóng xuống gấp mười lần.
Bên cạnh việc giảm chi phí, công nghệ tái sử dụng cũng đang giải quyết vấn đề bền vững.
Xem xét tính bền vững
Đã có hàng ngàn ra mắt từ năm 1957, khi các đối tượng nhân tạo đầu tiên (Sputnik I) đã được đưa ra bởi Liên Xô. Tuy nhiên, ngoài Falcon 9, mọi phương tiện phóng đều được sử dụng một lần và bị vứt bỏ ngay lập tức - giống như việc vứt bỏ một chiếc máy bay sau một chuyến bay.
Số lượng ra mắt đang tăng lên mỗi năm, với 114 chiếc được thực hiện chỉ trong năm 2020 . Cuối tuần qua, vụ phóng lại một cách mất kiểm soát các mảnh vỡ từ tên lửa Long March 5B của Trung Quốc đã khiến cả thế giới xôn xao vì kích thước tuyệt đối và nguy cơ hư hại. Đó chỉ là một ví dụ về các vấn đề của mảnh vỡ không gian và quản lý giao thông.
An toàn là một vấn đề then chốt đối với chuyến bay của con người. Hiện tại, có khoảng 3.400 vệ tinh đang hoạt động trên quỹ đạo và khoảng 128 triệu mảnh vụn . Có hàng trăm rủi ro va chạm mỗi ngày, có thể tránh được bằng các thao tác tốn kém và khó khăn, hoặc nếu rủi ro đủ thấp, các nhà khai thác chờ đợi và hy vọng điều tốt nhất.
Nếu chúng ta bổ sung thêm nhiều chuyến bay của con người vào giao thông này, các quốc gia sẽ cần phải áp dụng các yêu cầu nghiêm ngặt hơn đối với các vệ tinh rời quỹ đạo vào cuối vòng đời của họ, vì vậy chúng sẽ đốt cháy khi quay trở lại. Hiện tại, việc hủy quỹ đạo sau 25 năm hoặc đưa vệ tinh vào quỹ đạo không sử dụng có thể chấp nhận được. Nhưng điều này chỉ làm trì hoãn vấn đề cho tương lai.
Các quốc gia cũng sẽ cần thực hiện các hướng dẫn của Liên hợp quốc năm 2019 về Tính bền vững lâu dài của các hoạt động trong không gian bên ngoài .
Tác động môi trường của các vụ phóng là một yếu tố quan trọng khác. Falcon 9 của SpaceX đốt nhiều nhiên liệu bằng một chiếc ô tô trung bình trong hơn 200 năm , cho một lần phóng.
Trên mặt đất có những tác động đến địa hình và đường thủy, chúng tôi phải lưu ý khi xây dựng các địa điểm phóng trong tương lai ở Úc. Giấy phép khởi động hiện yêu cầu các tuyên bố về tác động môi trường , nhưng chúng phải bao gồm các tác động lâu dài và dấu vết các-bon.
Kiểm tra các tỷ phú
Trong những năm tới , điều quan trọng là các công ty bay vũ trụ độc lập phải được quản lý chặt chẽ.
Virgin Galactic từ lâu đã ủng hộ một môi trường " áo sơ mi " trong đó khách hàng có thể trải nghiệm sự sang trọng của du thuyền vũ trụ mà không bị cản trở bởi những bộ trang phục không gian khó xử. Nhưng cái chết của một trong những phi công thử nghiệm của nó vào năm 2014 là bằng chứng máy bay không gian vẫn còn nguy hiểm . Độ cao và áp suất cao đòi hỏi phải đề phòng nhiều hơn và ít quan tâm hơn đến sự thoải mái.
Mặc dù các cơ quan quản lý như Cục Hàng không Liên bang Hoa Kỳ có các yêu cầu nghiêm ngặt về an toàn đối với du lịch vũ trụ, nhưng các bộ trang phục không gian có áp suất không nằm trong số đó - nhưng chúng phải như vậy. Ngoài ra, các nhà khai thác du lịch vũ trụ có thể yêu cầu hành khách ký giấy miễn trừ trách nhiệm pháp lý, trong trường hợp xảy ra tai nạn.
Và trong khi SpaceX và Blue Origin đáng khen ngợi đang tạo ra những bước nhảy vọt về công nghệ, có rất ít kế hoạch kinh doanh của họ nói đến sự đa dạng, tính toàn diện và khả năng tiếp cận toàn cầu . Những khách du lịch vũ trụ đầu tiên đều là những doanh nhân giàu có.
Năm 2001, Dennis Tito đã lên đường tới chỗ ngồi trên tên lửa Soyuz của Nga để thăm Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS). Kể từ đó, đã có thêm tám khách du lịch vũ trụ , mỗi người trả từ 20 triệu đến 30 triệu đô la Mỹ để bay qua chương trình của Nga.
Vào năm 2022, phi hành đoàn Axiom dự kiến bay trên chuyến bay SpaceX Dragon tới ISS. Mỗi người trong số ba hành khách nam, da trắng, giàu có sẽ phải trả 55 triệu đô la Mỹ cho đặc quyền này. Trong khi đó, cuộc đấu giá sắp tới của Blue Origin sẽ kéo dài năm tuần, người trả giá cao nhất sẽ giành được một chỗ ngồi trong vài phút vi trọng lực.
Những chuyến bay dài 90 phút của Virgin Galactic, cũng được lên kế hoạch bay sớm nhất vào năm 2022, đã được bán với giá 250.000 đô la Mỹ . Vé trong tương lai dự kiến sẽ đắt hơn.
Vấn đề thời gian
Tất nhiên, du lịch hàng không giải trí thông thường ban đầu cũng chỉ dành cho những người giàu có . Các chuyến bay xuyên lục địa sớm ở Hoa Kỳ có giá bằng một nửa giá một chiếc ô tô mới. Nhưng tiến bộ công nghệ và cạnh tranh thương mại có nghĩa là vào năm 2019 (trước COVID), có gần năm triệu người bay hàng ngày .
Có lẽ chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi du lịch vũ trụ có thể tiếp cận tương tự. Lý tưởng nhất, điều này có nghĩa là bạn có thể bay từ Sydney đến London trong vài giờ .
Sau đó, một lần nữa, tàu vũ trụ mang lại rủi ro và chi phí lớn hơn nhiều so với tàu bay, ngay cả với tên lửa có thể tái sử dụng. Sẽ còn lâu nữa trước khi những chi phí này giảm xuống đủ để cho phép "dân chủ hóa" không gian.
Đây là một câu chuyện hấp dẫn mà các công ty bay vũ trụ thương mại đang mong muốn áp dụng. Nhưng sẽ luôn có một bộ phận xã hội không được tiếp cận với tương lai này. Thật vậy, như nhiều câu chuyện khoa học viễn tưởng dự đoán, con người bay lên vũ trụ hoặc sinh sống trong không gian có thể chỉ những người rất giàu mới có thể tiếp cận được.
Chúng tôi biết có những lợi ích đối với các công nghệ dựa trên không gian - từ theo dõi biến đổi khí hậu, cho phép truyền thông toàn cầu và các dịch vụ y tế, đến học hỏi từ các thí nghiệm khoa học trên ISS. Nhưng khi nói đến du lịch vũ trụ, việc hoàn vốn cho người bình thường không rõ ràng hơn.
Bài viết này được xuất bản lại từ The Conversation theo giấy phép Creative Commons. Bạn có thể tìm thấy bài báo gốc ở đây .
Cassandra Steer là nhà tư vấn và giảng viên cao cấp, chuyên về luật không gian và chính sách không gian tại Trường Đại học Luật thuộc Đại học Quốc gia Úc. Cô là Chuyên gia sứ mệnh của Viện Không gian ANU, cung cấp kiến thức chuyên môn về luật không gian, chính sách và an ninh cho nghiên cứu không gian và phát triển công nghệ tại ANU.
