Nếu người ta tin rằng các cụm từ như "trạng thái bạch kim" và "sẽ là bạch kim", thì kim loại quý này là tốt nhất và xấu nhất trong tất cả các vùng đất. Nhưng nó thực sự ưu tú đến mức nào, đặc biệt là khi so sánh với kẻ thù tự do nhất của nó, vàng ?
Bạch kim Vs. Vàng
Theo Jenny Luker, chủ tịch của Platinum Guild International USA (PGI) , một tổ chức tiếp thị cho ngành trang sức bạch kim, bạch kim là một nguyên tố hóa học tự nhiên hiếm hơn vàng khoảng 30 lần . "Nếu tất cả bạch kim từng được khai thác được nấu chảy và đổ vào một bể chứa cỡ Olympic, thì bạch kim sẽ khó chạm đến mắt cá chân của bạn. Tuy nhiên, vàng sẽ lấp đầy ba bể", cô giải thích qua email.
Trên thực tế, nó là kim loại ít phổ biến nhất trong số các kim loại quý phổ biến. Nhìn bề ngoài, bạch kim có màu trắng bạc và sáng bóng. Bởi vì nó trông rất giống với vàng trắng, sự phân biệt có thể gây nhầm lẫn cho những người chưa qua đào tạo. Luker cho biết: “Vàng trắng thực chất là vàng vàng được trộn với các kim loại khác và sau đó được mạ rhodium để có màu trắng hơn - một chiếc mặt nạ trắng sẽ tiết lộ màu vàng theo thời gian”. "Mặt khác, bạch kim sẽ duy trì màu trắng tự nhiên của nó."
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là nó sẽ không thay đổi. Luker giải thích: "Nếu bạn quan sát kỹ một món đồ trang sức bằng bạch kim được yêu thích, bạn sẽ nhận thấy một lớp hoàn thiện bóng bẩy trên bề mặt phát triển theo thời gian. Sự thay đổi trong kết cấu này được gọi là 'lớp gỉ'", Luker giải thích. Nhiều người đam mê bạch kim thực sự mong muốn sự thay đổi về ngoại hình này.
Bạch kim cũng bền hơn vàng, đó là một trong những lý do khiến nó thường là kim loại được lựa chọn cho nhẫn đính hôn, (ngạnh vàng có nhiều khả năng bị gãy hơn so với các đối tác bạch kim.) Thật không may, tất cả các thuộc tính này đã khiến bạch kim trở thành một Giá đắt hơn vàng, mặc dù Luker lưu ý rằng mức chênh lệch giá hiện tại là rất nhỏ.
"Hiện tại, giá mỗi ounce của bạch kim thực sự thấp hơn vàng. Tuy nhiên, vì đồ trang sức bằng bạch kim nguyên chất hơn (thường là 95% bạch kim so với 58,5% vàng trong đồ trang sức vàng 14 kt) và đậm đặc hơn vàng nên nó vẫn có giá nhiều hơn một chút so với một chiếc nhẫn vàng tương tự, "cô ấy lưu ý. (Vào ngày 9 tháng 7 năm 2019, giá bạch kim là 816,60 USD / ounce. Vàng là 1.397,68 USD / ounce.)
Bạch kim được khai thác như thế nào
Bạch kim được khai thác chủ yếu ở Nam Phi, nhưng cũng được tìm thấy ở Nga và Zimbabwe. Kim loại này được hình thành khi các khoáng chất bị ăn mòn từ vị trí ban đầu của chúng và sau đó được nước mang đi nơi khác (đây được gọi là khai thác lòng suối hoặc khai thác phù sa). Công nhân sàng cát hoặc bùn để tìm vàng, kim cương hoặc bạch kim. Ngày nay, bạch kim có nhiều khả năng được khai thác dưới dạng quặng từ sâu dưới lòng đất. Công nhân nổ đá thành những mảnh nhỏ và vận chuyển lên bề mặt để xử lý tiếp. Bạch kim cũng có thể được tìm thấy như một sản phẩm phụ của quá trình xử lý các kim loại khác như niken và đồng. Hầu hết bạch kim có nguồn gốc từ một khoáng chất gọi là hợp tác, còn được gọi là bạch kim sulfua. Bạch kim thậm chí còn được tìm thấy trong không gian vũ trụ. Luker nói: “Bạch kim cũng đã được phát hiện ở nồng độ nặng trong các thiên thạch - lần đầu tiên được báo cáo trong các tài liệu nghiên cứu của FG Hawley, xuất bản năm 1939.
Sử dụng cho Bạch kim
Mặc dù sức mạnh và vẻ đẹp của bạch kim đã khiến nó trở thành đồ trang sức được yêu thích từ thời Ai Cập và Maya cổ đại, nhưng việc chế tác đồ trang sức hầu như không phải là ứng dụng hữu ích duy nhất của nó. Khoảng một nửa nhu cầu của bạch kim thực sự là để sử dụng trong các bộ chuyển đổi xúc tác cho các phương tiện giao thông như xe buýt, ô tô và xe tải, một phần lớn là vì nó rất thành thạo trong việc chuyển đổi khí thải động cơ có hại thành chất thải ít gây hại hơn. Bạch kim cũng được sử dụng làm chất xúc tác để tạo ra các hóa chất như silicone, axit nitric và benzen. Trên thực tế, sáu kim loại nhóm bạch kim (iridi, paladi, platinum, rhodi, ruthenium và osmium) đều được biết đến với kỹ năng xúc tác ấn tượng (có nghĩa là những kim loại này làm tăng tốc độ phản ứng hóa học giữa các chất mà không làm thay đổi tính chất vật lý của chúng).
Trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe, các hợp chất bạch kim là một thành phần của một số loại thuốc hóa trị, và cũng được sử dụng trong máy điều hòa nhịp tim và thậm chí là chất hàn răng. Ngành công nghiệp điện tử cũng có nhiều ứng dụng khác nhau cho bạch kim - ví dụ như đĩa cứng máy tính. Từ quan điểm quốc phòng, bạch kim từ lâu đã được đánh giá cao về độ bền của nó, vượt xa khả năng chống xước đơn giản. Kim loại này giữ nhiệt tốt dưới nhiệt độ cao, có tính chất điện ổn định và có khả năng chống lại các cuộc tấn công hóa học cao. Ví dụ, phủ các cánh động cơ phản lực bằng các sản phẩm làm từ bạch kim sẽ bảo vệ chúng ở những nơi nhiệt độ có thể lên tới 2.000 độ C (3.632 độ F).
Luker nói: “Bạch kim là một kim loại phòng thủ chiến lược quan trọng được sử dụng trong Thế chiến II và không được phép làm đồ trang sức vào thời điểm đó. Thậm chí ngày nay, bạch kim còn quan trọng đối với các nỗ lực kinh tế và quốc phòng đến mức nó đã được liệt kê là một trong 35 khoáng sản "được coi là quan trọng đối với an ninh quốc gia và nền kinh tế của Hoa Kỳ."
Với một sơ yếu lý lịch như vậy, có vẻ như danh tiếng và giá cả của bạch kim thực sự rất xứng đáng.
Bây giờ điều đó sai lầm
Trớ trêu thay, những người Tây Ban Nha phát hiện ra bạch kim ở Colombia lại không mấy ấn tượng, họ đã ném nó ra bên ngoài như một tạp chất trong loại bạc thèm muốn mà họ đang khai thác. Họ khinh thường kim loại đến mức họ gọi nó là "platina", có nghĩa là "bạc nhỏ". Từ thuật ngữ này, chúng ta nhận được từ tiếng Anh "platinum."
