Có gì đặc biệt về một con khủng long tên là Leonardo?

Năm 2000, các thành viên của đoàn thám hiểm Viện Khủng long sông Judith đã tìm thấy một hóa thạch - một con khủng long mỏ vịt 77 triệu năm tuổi, được biết đến với tên gọi chính thức là Brachylophosaurus canadensis . Nhóm nghiên cứu đặt tên cho mẫu vật là Leonardo theo một số bức vẽ graffiti gần đó: "Leonard Webb yêu Geneva Jordan 1916." Leonardo chưa trưởng thành - nó có lẽ chỉ mới 3 hoặc 4 tuổi khi nó chết.

Thư viện hình ảnh khủng long

Xác của Leonardo được gắn trên một bức tường hẻm núi ở Montana. Hai mươi thợ đào đã làm việc trong hơn chín tuần để loại bỏ đá xung quanh hóa thạch và họ đã có một số trợ giúp đắc lực. Một đội phá dỡ đã sử dụng chất nổ để giải phóng toàn bộ mảnh đá dài 18 foot (5,5 mét) khỏi vách đá. Khối này nặng 6,5 tấn (5,9 tấn) hoặc tương đương với năm chiếc Mini Coopers [nguồn: The Leonardo Project ]. Khi các nhà nghiên cứu phải gửi Leonardo đi phân tích, họ đã bảo hiểm nó với giá 2,5 triệu đô la. Và đến lúc lên kế hoạch cho chuyến tham quan bảo tàng thế giới của Leonardo, Ford Motor Company đã sử dụng quá trình tạo mẫu nhanh để tạo ra một mô hình 3-D quy mô đầy đủ để gửi vào vị trí của nó [nguồn: Ford ].

Tại sao lại gặp nhiều rắc rối và tốn kém cho một hóa thạch? Các nhà cổ sinh vật học đã không phát hiện ra nhiều bộ xương Brachylophosaurus canadensis , nhưng độ hiếm của loài này chỉ là một phần nhỏ so với tầm quan trọng của Leonardo. Không giống như hầu hết tất cả các hóa thạch khủng long được khai quật, Leonardo vẫn còn da. Da không mềm mại và dẻo dai như da của động vật sống. Nó đã được hóa thạch, giống như xương.

Làn da như đá bây giờ của Leonardo cũng bảo vệ các cơ quan nội tạng của nó, từ trái tim cho đến các chất chứa trong dạ dày. Vì vậy, khi các nhà cổ sinh vật học nghiên cứu Leonardo, họ không chỉ nhìn vào một bộ xương. Họ đang nhìn toàn bộ cơ thể. Khám nghiệm cơ thể này có thể cung cấp nhiều thông tin về khủng long như khám nghiệm tử thi về con người.

Nhưng có một cơ hội. Thực hiện khám nghiệm tử thi truyền thống đối với Leonardo sẽ phá hủy hóa thạch. Vì vậy, các nhà nghiên cứu đằng sau Dự án Leonardo đã đi rất nhiều thời gian để kiểm tra bên trong của Leonardo từ bên ngoài - không xâm lấn.

­

Mặc dù được bảo quản đặc biệt, Leonardo vẫn trở thành một hóa thạch theo cách thông thường. Trầm tích chôn vùi cơ thể của nó, và các khoáng chất từ ​​từ thay thế các mô của nó. Nhưng có điều gì đó về việc chôn cất Leonardo thì khác. Thông thường, các mô mềm như da, cơ và sụn phân hủy rất lâu trước khi quá trình hóa thạch có thể diễn ra. Trong trường hợp của Leonardo, một thứ gì đó - có lẽ là một lớp trầm tích ướt dày - đã bảo vệ cơ thể khỏi những loài ăn xác thối và vi khuẩn phá vỡ mô mềm. Da và các cơ quan nội tạng của anh tồn tại đủ lâu để biến thành đá.

Điều này đã biến Leonardo thành một trong số ít các hóa thạch khủng long được ướp xác . Vào thời điểm được phát hiện, Leonardo là một trong bốn con khủng long được ướp xác duy nhất từng được tìm thấy [nguồn: Mayell ]. Sự hiếm có này khiến việc nghiên cứu hóa thạch mà không phá hủy nó trở nên vô cùng quan trọng.

Để làm được điều này, các nhà nghiên cứu đã dựa vào một trong những công cụ tương tự mà các bác sĩ sử dụng để nghiên cứu cơ thể người mà không cần cắt chúng - chụp X-quang . Nhóm nghiên cứu đã sử dụng một máy ảnh kỹ thuật số để chụp hơn 40 tia X về đầu và cơ thể của Leonardo. Điều này giúp nhóm nghiên cứu có cái nhìn thoáng qua về những gì bên trong. Nhưng để có đủ định nghĩa về các cơ quan đá trên đá để thực sự xem những gì đã đi đến đâu, các nhà nghiên cứu cần một nguồn bức xạ mạnh hơn mức họ có thể sử dụng trong tòa nhà của mình. Họ đưa Leonardo đến một nhà chứa máy bay tại Johnson Space Center Ellington Field ở Houston, Texas. Đó là khi Leonardo nhận được hợp đồng bảo hiểm trị giá 2,5 triệu đô la. Tại cơ sở Ellington Field, các nhà nghiên cứu đã sử dụng đồng vị phóng xạ cao để xem xét các cấu trúc nằm sâu trong cơ thể Leonardo.

Tất cả những tia X này đã tăng thêm kích thước cuộc sống, chế độ xem 3 chiều cho các cơ quan của Leonardo. Một số phát hiện là:

Leonardo được bảo quản tốt đến mức các nhà nghiên cứu thậm chí đã tìm ra nó đã ăn gì. Bên trong hệ thống tiêu hóa của nó là:

Đây là rất nhiều thông tin đến từ một hóa thạch, đó là lý do tại sao Leonardo thu hút được rất nhiều sự chú ý của giới truyền thông. Một kênh đặc biệt của Discovery Channel có tên "Bí mật về xác ướp khủng long" ghi lại công việc của các nhà nghiên cứu với hóa thạch. Và vì tình trạng bảo quản đáng chú ý của nó, Leonardo đã được ghi vào sách kỷ lục Guinness thế giới là con khủng long được bảo quản tốt nhất. Nhưng Leonardo không chỉ là một sự kiện truyền thông - nó còn là một khám phá khoa học lớn. Nghiên cứu đang được tiến hành, vì vậy Leonardo có thể mang lại thông tin mới trong tương lai.

Các xác ướp khủng long khác

Không có nhiều loài khủng long được ướp xác trên thế giới. Một, được Charles Sternberg phát hiện vào năm 1908, đang được trưng bày tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Hoa Kỳ. Một người khác, được gọi là Dakota, được phát hiện vào năm 1999 và khai quật vào năm 2006. Giống như Leonardo, Dakota có làn da được bảo quản tốt và đã cung cấp cho các nhà khoa học thông tin mới về giải phẫu của nó. Ví dụ, Dakota có nhiều mô cơ hơn dự kiến, và da của nó có vẻ như có sọc.

Những bài viết liên quan

Các liên kết tuyệt vời hơn