Không có tài liệu lịch sử nào theo dõi các mô hình di cư của loài người sớm nhất. Các nhà khoa học ghép lại câu chuyện về sự di cư của con người bằng cách xem xét các công cụ, nghệ thuật và các khu chôn cất họ để lại và bằng cách truy tìm các mẫu di truyền. Họ thực hiện được điều này bằng cách xem xét DNA ti thể (mtDNA) , DNA này được truyền từ mẹ sang con mà không bị pha trộn với mã di truyền của cha. Chúng ta có thể xem xét mtDNA của hai người sống cách nhau hàng nghìn dặm và nhiều năm, và nếu mã di truyền mtDNA của họ giống nhau, chúng ta biết họ là tổ tiên và hậu duệ [nguồn: PBS NOVA ].
Việc kiểm tra mtDNA hữu ích vì một lý do khác - nó tích lũy các đột biến tương đối nhanh chóng. Các nhà khoa học có thể xem có bao nhiêu đột biến hiện diện và xác định sơ bộ dòng gen đó bao nhiêu tuổi. Bằng cách so sánh số lượng đột biến mtDNA được tìm thấy ở những người từ các địa điểm khác nhau, chúng ta có thể biết nơi con người đến đầu tiên. Càng nhiều đột biến, con người đã sống ở khu vực đó càng lâu. Tất cả mtDNA được tìm thấy ở một số vùng nhất định của Châu Phi có nhiều đột biến hơn bất kỳ mtDNA nào khác trên thế giới. Bằng chứng này ủng hộ mạnh mẽ lý thuyết Out of Africa. Tuy nhiên, ngay cả với những manh mối này, nhiều điều về sự di cư ban đầu của con người vẫn chưa chắc chắn.
Các tuyến đường di cư sớm
Khi con người lần đầu tiên rời châu Phi, họ đã đi theo các bờ biển, nơi có nguồn tài nguyên dồi dào. Làn sóng đầu tiên di chuyển qua Trung Đông, vào Nam Á, và cuối cùng là đến Úc [nguồn: National Geographic ]. Điều này xảy ra khoảng từ 90.000 đến 30.000 năm trước. Tiếp theo là các làn sóng di cư bổ sung. Từ 40.000 đến 12.000 năm trước, con người di chuyển lên phía bắc vào châu Âu. Tuy nhiên, phạm vi của chúng bị giới hạn bởi một tảng băng kéo dài đến phần phía bắc của lục địa Châu Âu.
Điều kiện băng giá vào thời điểm đó cũng giúp mở rộng lãnh thổ của loài người sơ khai. Một tảng băng khổng lồ, kết hợp với mực nước biển thấp hơn, đã tạo thành cầu nối giữa Siberia và Alaska mà chúng ta gọi là Beringia . Những con người đầu tiên đã vượt qua hơn 30.000 năm trước, di chuyển xuống bờ biển phía tây của Bắc Mỹ. Các nguồn khác cho thấy một cuộc di cư Bắc Mỹ gần đây hơn, bắt đầu khoảng 15.000 năm trước. Các bằng chứng mới dường như tiếp tục đẩy ngày sinh sống đầu tiên ở Bắc Mỹ ngày càng lùi xa hơn. Con người cuối cùng đã lan vào Nam Mỹ và đẩy về phía đông đến nơi mà ngày nay là miền đông Hoa Kỳ và Canada. Lý thuyết về sự định cư ở Bắc Mỹ này được hỗ trợ bởi bằng chứng mtDNA và sự tương đồng trong cấu trúc nha khoa của các dân cư Siberia và Bắc Mỹ trong thời đại.
Từ lâu đã có những giả thuyết cạnh tranh nhau cho rằng con người ban đầu đã vượt Đại Tây Dương, từ Châu Phi đến Nam Mỹ hoặc Caribe, hoặc từ Châu Âu đến Greenland đến Bắc Mỹ. Mặc dù có thể thực hiện một chuyến đi như vậy bằng cách sử dụng công nghệ đi biển sẵn có, nhưng không có khả năng xảy ra một cuộc di cư quy mô lớn theo cách như vậy.
Sự lan rộng ban đầu của loài người trên khắp Trái đất chủ yếu là do thức ăn và khí hậu. Các bộ lạc du mục lên đến vài chục người có thể đã đi theo mô hình di cư của các loài động vật mà họ săn được. Biến đổi khí hậu đã mở ra những lĩnh vực mới cho săn bắn, ngay cả khi công nghệ như kỹ thuật đốt cháy và bảo quản thịt cho phép con người sống trong những điều kiện kém lý tưởng. Khả năng thích nghi với hoàn cảnh mới của con người không chỉ mang lại lợi thế cho con người thời kỳ đầu so với Homo erectus , mà còn tạo điều kiện thuận lợi cho việc mở rộng ra toàn cầu.
Tuyến đường ven biển
Cuộc di cư từ Siberia đến Bắc Mỹ có thể không được thực hiện qua một cây cầu băng / đất liền. Một giả thuyết khác cho rằng những người định cư đã sử dụng một tuyến đường biển ôm sát các bờ biển và các hòn đảo trên đường đi. Họ dừng lại ở những vùng đất nhỏ không bị băng bao phủ, cuối cùng tiến đủ xa về phía nam để vùng đất này hoàn toàn không có băng [nguồn: National Geographic ].
