Khủng long có lông không?

Nếu bạn tìm thấy một chiếc lông vũ trên mặt đất, bạn có thể ngay lập tức biết rằng nó thuộc về một loài chim . Đây không chỉ là sự đơn giản hóa quá mức. Có 100% khả năng là bất kỳ chiếc lông thật nào mà bạn tìm thấy hôm nay đều là từ một con chim hoặc từ một thứ gì đó làm từ lông của một con chim, như chùm mũ, một bộ lông tơ hoặc bên trong chăn bông. Trong tất cả các loài động vật trên thế giới, chỉ có loài chim mới có lông vũ, không có chúng thì loài chim không thể bay.

Theo ghi chép hóa thạch , các loài chim và lông vũ của chúng đã có mặt trên Trái đất từ ​​kỷ Jura. Nhiều nhà cổ sinh vật học coi loài chim cổ nhất được biết đến là Archaeopteryx lithographica , sống cách đây khoảng 150 triệu năm . Liệu Archaeopteryx có thể bay hay không là điều còn phải bàn cãi, nhưng loài chim nguyên thủy chắc chắn có lông - bạn có thể thấy ấn tượng của chúng xung quanh bộ xương hóa thạch của nó. Archaeopteryx cũng có xương đòn, giống như các loài chim ngày nay, đồng thời thể hiện một số đặc điểm ngoại hình giống loài bò sát hơn, như bộ răng và đuôi xương.

Mặc dù có vẻ hợp lý rằng các loài chim hiện đại phải là hậu duệ của họ hàng lâu đời nhất được biết đến của chúng, nhưng có một số vấn đề với ý tưởng này. Một điều quan trọng là nếu bạn du hành 125 triệu năm về quá khứ, bạn có thể đã nhìn thấy rất nhiều loài động vật có lông vũ. Tuy nhiên, chúng không phải là chim - chúng là khủng long . Từ cuối những năm 1990, các nhà cổ sinh vật học đã tìm thấy hóa thạch của nhiều loài khủng long lông vũ, bao gồm các loài Caudipteryx, Microraptor và Dromaeosauridae [nguồn: Prum ]. Một con thậm chí là họ hàng nhỏ hơn nhiều của Tyrannosaurus rex được gọi là Dilong paradoxus [nguồn: Roach]. Nhiều mẫu vật trong số này đến từ các lớp hóa thạch ở Liaoning Providence, Trung Quốc, nơi gần các hồ và núi lửa đang hoạt động đã tạo nên một môi trường lý tưởng để lưu giữ những dấu ấn của lông vũ.

Mặc dù những ấn tượng này cho thấy rõ ràng rằng một số loài khủng long có lông vũ, nhưng lý do đằng sau lớp lông tơ của chúng thì ít rõ ràng hơn. Tiếp theo, chúng ta sẽ xem xét các lý thuyết phổ biến về lông khủng long và chúng ta sẽ khám phá xem liệu những phát hiện hóa thạch như vậy có khiến "Công viên kỷ Jura" trông giống "Trường hợp khẩn cấp về gà Hoboken" hay không.

Lông vũ phức tạp hơn nhiều so với vảy của loài bò sát hoặc lông của động vật có vú - chúng là cấu trúc liên hợp phức tạp nhất - lớp phủ bên ngoài của động vật - được biết đến. Ngoài ra còn có rất nhiều hình dạng lông khác nhau, từ những chiếc lông bay được sắp xếp hợp lý trên cánh đại bàng đến những chùm lông trang trí trên đuôi đà điểu . Nhưng bất chấp sự phức tạp và đa dạng của chúng, hầu hết các loại lông vũ đều có cấu trúc tương tự nhau. Chúng được làm bằng một ống rỗng ở giữa, được gọi là ống rachis và cấu trúc phân nhánh được gọi là ngạnh . Lông bay có các ngạnh ngắn hơn ở một bên của lông chim, tạo ra hình dạng khí động học giúp chim bay lên .

Trong khi một số mẫu hóa thạch cho thấy ấn tượng của những chiếc lông vũ hiện đại, được xác định rõ ràng, không phải tất cả các bộ lông đều phức tạp như vậy. Một số có ấn tượng về các sợi mảnh, phân nhánh. Phần lớn, các sợi này có một trong hai cách sắp xếp cơ bản. Một số có thể gặp nhau ở một cơ sở chung, hoặc chúng có thể phân nhánh ra một sợi trung tâm theo một mô hình gợi nhớ đến một con rachis và ngạnh. Thông thường, các nhà cổ sinh vật học miễn cưỡng gọi những chiếc lông sắp xếp đơn giản nhất, thay vào đó gọi chúng là những cấu trúc liên hợp. Trong một số mẫu vật, các nhà phê bình cho rằng các sợi tơ hoàn toàn không phải là lông mà là ấn tượng của các cấu trúc cơ thể bị phân hủy khi xương hóa thạch.

Lông khủng long cũng không nhất thiết tạo ra lực nâng. Một số loài có thể đã phát triển lông tơ để tạo thêm lớp cách nhiệt. Điều này có thể giải thích tại sao hầu hết các hóa thạch lông vũ được phát hiện cho đến nay là từ những loài khủng long tương đối nhỏ - một loài khủng long khổng lồ như Apatosaurus sẽ không cần thêm sự bảo vệ. Beipiaosaurus unapectus , loài khủng long có lông vũ lớn nhất được tìm thấy trong các lớp hóa thạch ở Liêu Ninh cho đến nay, chỉ dài khoảng 2,2 mét (7 feet) [nguồn: Norell và Xing ]. Sự hiện diện của các núm lông vũ, hoặc các vết sưng kết nối lông với xương, ở cẳng tay của Velociraptor cũng cho thấy rằng loài săn mồi khét tiếng này có lông ở ít nhất một phần cơ thể của nó.Velociraptor nhỏ hơn một chút so với Beipiaosaurus .

Mặc dù khủng long có thể không mọc lông chỉ với mục đích bay, nhưng có vẻ như một số loài cuối cùng đã sử dụng lông của chúng để lướt. Ví dụ, Microraptor gui đã gây chú ý vào năm 2003 vì là một con khủng long bốn cánh - một trong những mẫu hóa thạch của nó có dấu ấn lông xung quanh cả hai chân trước và sau của nó. Một số nhà nghiên cứu cho rằng Microraptor gui đã sử dụng móng vuốt ở cuối chân trước và chân sau, hoặc cánh trước và sau để leo cây, sau đó nó sử dụng cả bốn chi để lướt xuống. Cách giải thích này có thể ủng hộ lý thuyết rằng các loài chim học cách bay bằng cách lướt từ trên cây xuống hơn là lý thuyết cho rằng chuyến bay bắt đầu từ mặt đất lên.

Tuy nhiên, vẫn còn tranh cãi về Microraptor gui và liệu hai chân sau của nó có được sử dụng để bay hay không. Nó có thể đã không thể di chuyển hai chân sau của mình vào một vị trí hữu ích cho việc lướt. Thay vào đó, nó có thể đã lướt trên lực nâng từ hai chân trước trong khi sử dụng lông ở hai chân sau để giữ ấm.

Theo một số cách, các hóa thạch khủng long có lông vũ đã đặt ra nhiều câu hỏi về lông và cách bay hơn những gì chúng đã trả lời, và phần lớn bằng chứng vẫn chưa được giải thích. Tuy nhiên, nhiều khả năng những chiếc giường hóa thạch chứa đầy đá phiến giấy hạt mịn, giống như ở tỉnh Liêu Ninh, sẽ tiếp tục cung cấp cho các nhà nghiên cứu manh mối mới về nguồn gốc của lông vũ và cách bay.

­

Chuyến bay không có lông

Pterosaurs , loài bò sát thời tiền sử biết bay còn được gọi là pterodactyls, có cánh nhưng không có lông. Thay vào đó, cơ thể chúng được bao phủ bởi những sợi lông tơ.

Những bài viết liên quan

Các liên kết tuyệt vời hơn

Nguồn