Liệu nhiên liệu thay thế có làm cạn kiệt nguồn cung ngô toàn cầu?

Nếu bạn đã từng đọc truyện ngắn "Những đứa trẻ của bắp" của Stephen King hoặc xem bất kỳ bộ phim kinh dị nào trong tám (vâng, tám!) Mà nó tạo ra, thì bạn sẽ biết một cánh đồng ngô rộng lớn có thể rùng rợn như thế nào. Những đứa trẻ tiêu biểu trong câu chuyện trở nên hung hãn giết người, khủng bố và sát hại những người trưởng thành dũng cảm dưới danh nghĩa "He Who Walks Behind the Rows".

Trong quá khứ, bạn có thể đã cười trước viễn cảnh một thực thể làm từ ngô sẽ gieo rắc sự hỗn loạn và chết chóc. Nhưng giữa những tiêu đề hiện nay về ethanol làm từ ngô , tình trạng thiếu lương thực toàn cầu và ảnh hưởng của chế độ ăn uống của xi-rô ngô có hàm lượng fructose cao ( HFCS ), thật dễ dàng để cảm thấy hơi e ngại về việc sống một cuộc sống ngày càng phụ thuộc vào những cánh đồng vàng đung đưa đơn điệu đó.

Để chia tình huống thành những thuật ngữ đơn giản nhất, hãy tưởng tượng một gia đình bốn người sống ở vùng ngoại ô. Mỗi tuần, họ nhận được hai món hàng: một thùng xăng và một thùng ngô. Vào buổi sáng và buổi chiều, họ sử dụng xăng để đi làm, đi học và chạy việc vặt. Mặt khác, ngô có mặt trong hầu hết các bữa ăn của họ, có thể là dưới dạng bánh ngô, chowder hoặc tất cả HFCS trong kẹo và nước ngọt yêu thích của Jimmy. Cuối cùng, họ bắt đầu nhận được ngày càng ít xăng hơn mỗi tháng, nhưng nguồn cung ngô vẫn như cũ. May mắn thay, ngô có thể được chế biến thành nhiên liệu cho ô tô . Giờ đây, gia đình giả định này phải vừa cung cấp nhiên liệu cho ô tô vừa phải tự kiếm thức ăn từ thùng ngô. Họ phải làm gì?

Vào cuối thế kỷ 17, nước Anh cũng gặp phải tình trạng tương tự. Gỗ là một mặt hàng quan trọng. Người Anh sử dụng nó để đóng tàu thương mại và quốc phòng, nhưng củi cũng rất cần thiết để nấu ăn, sưởi ấm và sản xuất. Tất cả các cuộc gọi cạnh tranh về gỗ đã gây ra tình trạng thiếu gỗ, dẫn đến sự chuyển dịch nhiên liệu lớn sang than đá.

Theo một bài báo của C. Ford Runge và Benjamin Senauer xuất hiện trên tạp chí Foreign Affairs năm 2007, cây ngô tạo ra 7,1 tỷ gallon (26,9 tỷ lít) ethanol. Các nghiên cứu cho thấy rằng vào năm 2030, chúng ta có thể sản xuất ra 33 tỷ gallon (125 tỷ lít) ethanol. Cần hơn 450 pound (204 kg) ngô để đổ đầy ethanol vào bình xăng 25 gallon (94 lít) - đó là lượng calo đủ để nuôi một người trong cả năm [nguồn: Runge ]. Liệu chúng ta có kiếm được ngô từ miệng đói trong quá trình này không?

Đọc trang tiếp theo để tìm hiểu.

Có một sự mỉa mai thi vị nhất định đối với ý tưởng về xã hội hiện đại thoát khỏi sự phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch đang ngày càng cạn kiệt chỉ để hàng triệu người chết đói do sản xuất ethanol . Rốt cuộc, nó phù hợp với thói quen của con người chúng ta là trao đổi thứ này cho thứ khác. Chúng tôi bỏ rượu và chỉ mua thêm thuốc lá. Chúng tôi đánh bại chứng nghiện nicotine của mình chỉ để tìm lại đồ ăn vặt . Có vẻ như chỉ là lẽ tự nhiên mà nhân loại có thể lấy một cơn khát không bền vững đối với dầu mỏ và đổi lấy một cơn đói cồn cào không kém đối với ethanol.

Năm 2008, chi phí lương thực tăng cao dẫn đến việc chính phủ áp thuế, hạn chế thương mại và bất ổn xã hội ở các nước đang phát triển. Bạo loạn thực phẩm ở Haiti thậm chí còn gây chết người. Giá thực phẩm đã tăng gấp ba lần trong ba năm trước đó, và các dự báo tài chính cho thấy mức tăng thêm 7% trong năm 2009 [nguồn: Fox News ]. Khi nói đến việc đổ lỗi, không có vật tế thần nào xuất hiện. Thay vào đó, một loạt các lý do khiến chi phí lương thực tăng theo vòng xoáy, bao gồm tiêu dùng gia tăng, lũ lụt , hạn hán, sâu bệnh, chi phí xăng dầu tăng và nền kinh tế toàn cầu đang gặp khó khăn.

Tuy nhiên, thủ phạm được nhắc đến nhiều nhất là nhu cầu về nhiên liệu sinh học như ethanol ngày càng tăng. Ethanol thường được làm từ nhiều loại ngô mà bạn không bao giờ tìm thấy trên đĩa ăn tối của mình. Thay vào đó, những giống ngô không ăn được này được sử dụng làm thức ăn chăn nuôi hoặc sản xuất xi-rô ngô có hàm lượng fructose cao . Vì vậy, ethanol ăn hết ngô có thể hỗ trợ ngành công nghiệp thịt hoặc ở mức độ thấp hơn là thế giới không có chất dinh dưỡng của kẹo và nước ngọt. Ngoài ra, chính những cánh đồng đó có thể được sử dụng để trồng ngô ăn được và các loại cây lương thực khác.

Tại Hoa Kỳ, nhu cầu về ngô đã tăng từ 10,6 tỷ giạ năm 2004 lên ước tính 12,7 tỷ giạ vào năm 2008 [nguồn: Christopherson ]. Trong 4 năm đó, nhu cầu lương thực giảm từ 7,6 xuống 6,7 tỷ giạ, trong khi nhu cầu etanol tăng từ 1,2 lên 4 tỷ giạ [nguồn: Christopherson ]. Do Hoa Kỳ sản xuất từ ​​60 đến 70% lượng ngô xuất khẩu trên thế giới, sự biến động này có thể có tác động khá lớn, chẳng hạn như ảnh hưởng đến mức giá cao kỷ lục của tháng 4 năm 2008 là 6,03 USD / giạ, tăng 30% so với đầu năm [nguồn: Gioia ].

Đó là một số con số đáng sợ, đặc biệt là nếu bạn sống ở một quốc gia nơi phần lớn thu nhập của bạn dùng để đảm bảo nguồn cung cấp thực phẩm. Tuy nhiên, một số nhà phân tích cho rằng sự thay đổi chỉ là gần đến.

Rất nhiều thế giới phụ thuộc vào xuất khẩu ngô của Hoa Kỳ, và không cần phải có thiên tài để nhận ra những nguy cơ tiềm ẩn của ngành ngô phục vụ ngày càng nhiều cho ngành công nghiệp ethanol . Càng nhiều ngô được trồng riêng cho ngành công nghiệp nhiên liệu sinh học , thì càng ít có nguồn cung cấp thức ăn cho người và gia súc.

Các nhà sản xuất và những người ủng hộ nhiên liệu sinh học cố gắng xua tan những lo ngại này bằng cách nói rằng ngành công nghiệp của họ vẫn đang trong giai đoạn rất sơ khai. Họ hướng đến một tương lai, nơi thay vì biến cây lương thực tiềm năng thành nhiên liệu, chúng tôi sẽ xử lý chất thải nông nghiệp không ăn được. Nếu điều này xảy ra, etanol ngô trong tương lai có thể được sản xuất từ ​​thân cây và thân cây, trong khi lõi ngô thực sự tiếp tục cho những cái miệng đói.

Những người khác cho rằng nhiên liệu sinh học trong tương lai được gọi là etanol xenlulo sẽ được sản xuất từ ​​các loại cây phát triển nhanh và cỏ chuyển đổi . Những người chỉ trích động thái này, chẳng hạn như Eric Holt-Giménez, giám đốc Viện Lương thực Đầu tiên về Chính sách Phát triển và Thực phẩm, cho rằng cách tiếp cận này giống như một "niềm tin vào khoa học" hơn là khoa học thực tế, và rằng tính bền vững của etanol xenlulo không phải là một kết luận bỏ qua. Cellulosic ethanol vẫn còn vài năm nữa và nhiều tiến bộ công nghệ khác nữa - và thậm chí sau đó nó có thể không mang lại cho chúng ta mức tiết kiệm carbon mà chúng ta đang hy vọng. Holt-Giménez nói rằng, bằng cách duy trì ý tưởng rằng nhiên liệu sinh học thế hệ thứ hai sẽ tiết kiệm thời gian, các nhà sản xuất đã khiến xã hội chấp nhận việc sản xuất nhiên liệu hầm lò so với sản xuất lương thực.

Dù chúng ta chọn làm gì về lâu dài, vẫn có khả năng ngắn hạn về nguồn cung ngô toàn cầu cạn kiệt cần xem xét. Trong bối cảnh chính phủ trợ cấp cho nông dân trồng ngô và giá cây trồng tăng cao gần đây, một số dự đoán về một tương lai mà sự phụ thuộc vào ngô của chúng ta phá vỡ chúng ta, trong khi những người khác dự đoán rằng ngành công nghiệp ngô sẽ sụp đổ.

Vào cuối năm 2008, ngành công nghiệp ngô dường như có xu hướng phá sản. Giá ngô tương lai giảm mạnh, giảm gần 51% xuống dưới mức cao nhất mọi thời đại vào tháng 6 cùng năm. Các nhà phân tích đổ lỗi cho một số yếu tố, bao gồm giá dầu thô giảm xuống mức thấp nhất trong 18 tháng và làm ảnh hưởng đến nhu cầu về nhiên liệu thay thế [nguồn: Inside Futures ].

Vẫn còn những nhà phê bình ngô khác dự đoán rằng những lo ngại về chi phí chăm sóc sức khỏe tăng cao sẽ buộc một chế độ ăn kiêng trên quy mô lớn loại bỏ xi-rô ngô có hàm lượng fructose cao, chiếm 10% lượng calo mà người Mỹ tiêu thụ [nguồn: Christopherson ]. Yếu tố ngô xay trong đồ ăn vặt và các sản phẩm từ ngô được xếp chồng lên nhau là nguyên nhân hàng đầu gây ra bệnh béo phì và tiểu đường. Ngay cả khi người Mỹ không chống lại đồ ăn vặt, đã có những đồn đoán rằng các nhà sản xuất soda lớn có thể chuyển từ HFCS sang đường, do giá ngô và đường xanh hơn [nguồn: Rano ].

Ngành công nghiệp sản xuất ethanol vẫn chưa làm cạn kiệt nguồn cung ngô toàn cầu, nhưng nó đã gây căng thẳng cho họ. Trong tương lai, ngành này phải đối mặt với một tương lai không chắc chắn. Có phải etanol xenlulo ngay gần đó không? Liệu ngành công nghiệp ethanol có tiếp tục trượt dốc do nhu cầu thấp hơn? Chỉ có thời gian mới trả lời được.

Khám phá các liên kết trên trang tiếp theo để tìm hiểu thêm về ethanol, ngô và thị trường thực phẩm toàn cầu.

Những bài viết liên quan

Các liên kết tuyệt vời hơn

Nguồn

­