Tùy thuộc vào độ sâu của một quan tài được chôn cất, cơ thể bên trong có thể bị lột bỏ hoàn toàn mô hoặc thịt trong vòng 40 đến 50 năm. Các cơ thể không được bảo vệ khỏi các yếu tố sẽ phân hủy thành trạng thái xương sớm hơn nhiều. Tuy nhiên, có thể mất hàng trăm năm để xương phân hủy hoàn toàn.
Mặc dù hầu hết các thi thể được phát hiện rất lâu trước khi cát bụi trở lại thành cát bụi, nhưng đủ thời gian - từ vài ngày đến nhiều năm - thường đã trôi qua để không thể xác định bằng mắt thường danh tính của một thi thể được tìm thấy trong những trường hợp bí ẩn. Da, cơ và các chất mô khác có thể đã bị phân hủy và bị động vật hoang dã tiêu thụ hoặc phân tán. Những gì có nhiều khả năng còn lại là bộ xương, và đó thường là nơi cần phải tìm ra câu trả lời.
Nhân chủng học pháp y là nghiên cứu và phân tích hài cốt của con người nhằm mục đích hỗ trợ điều tra tội phạm. Các nhà nhân chủng học pháp y cung cấp thông tin về nguồn gốc và danh tính của một thi thể, phương tiện và thời gian chết của nó. Pháp y có nhiều nhánh khác nhau - tất cả mọi thứ từ côn trùng học pháp y (nghiên cứu bằng chứng côn trùng) đến odontology (phân tích bằng chứng nha khoa ). Ví dụ, một nhà nhân chủng học pháp y có thể tham khảo ý kiến và trao đổi với một nhà răng miệng để xác định chính xác hơn độ tuổi của hộp sọ người.
Khi một thi thể được phát hiện, một nhà nhân chủng học pháp y được triệu tập đến hiện trường vụ ánđể giúp tìm kiếm và thu thập những gì còn lại của con người. Nó không phải lúc nào cũng đơn giản như nó âm thanh. Có thể có hai thi thể quấn vào nhau trong một ngôi mộ nông, hoặc thi thể có thể nằm giữa xương động vật do thợ săn để lại. Nhà nhân chủng học pháp y sẽ tách xương ra khỏi các vật chất khác, đưa chúng trở lại phòng thí nghiệm, làm sạch và kiểm tra chúng. Phân tích phức tạp bởi vô số yếu tố. Ví dụ, chấn thương xương có thể là do vật lộn với kẻ giết người - hoặc nó có thể chỉ là kết quả của một tai nạn thời thơ ấu. Khám nghiệm pháp y về thi thể có thể giúp xác định đây có thể là trường hợp. Các nhà nhân chủng học pháp y cũng cung cấp lời khai của tòa án về những phát hiện của họ - tái khẳng định trong hồ sơ ý kiến chuyên môn của họ về danh tính hoặc hồ sơ của cá nhân và sự hiện diện của chấn thương xương hoặc hộp sọ.
Khi các nhà khoa học pháp y được thể hiện trên các bộ phim truyền hình tội phạm, vai trò của họ thường được kết hợp và phóng đại. Một nhà nhân chủng học pháp y chỉ nghiên cứu xương và phần còn lại đã phân hủy của một cá nhân - chứ không phải mảnh máu bí ẩn nắm chặt trong bàn tay, kẹo cao su bong bóng nhai dở trong miệng nạn nhân hay vết máu trên tường sau thi thể một cách kỳ lạ. Một số nhiệm vụ không được xử lý bởi các nhà nhân chủng học pháp y bao gồm:
- Thu thập hoặc phân tích DNA
- Khám nghiệm tử thi
- Phân tích mẫu vết máu
- Tìm kiếm lông, sợi hoặc các bằng chứng khác
- Nghiên cứu về đạn đạo hoặc các bằng chứng liên quan đến vũ khí khác
Vì vậy, ngay cả khi các nhà nhân chủng học pháp y không thực sự bao quát tất cả những gì họ làm trên TV, họ vẫn phải cắt bỏ công việc của mình cho họ. Và để phân tích chính xác xác chết, họ phải tìm hiểu về quá trình phân hủy. Thật hữu ích khi có trải nghiệm trực tiếp - đó là nơi xuất hiện của các trang trại thi thể. Các trang trại thi thể giống như một phòng thí nghiệm thực hành, nơi sinh viên nhân chủng học pháp y có thể tìm hiểu về tác động của môi trường đối với cơ thể, cũng như quan sát cận cảnh quá trình phân hủy. Ở trang tiếp theo, hãy tìm hiểu về các trường đại học coi cánh đồng đầy xác thối rữa là một vụ thu hoạch bội thu.
