Trang trại thi thể đầu tiên (chính thức được gọi là Cơ sở Nhân chủng học Pháp y của Đại học Tennessee) được mở bởi Tiến sĩ William Bass vào năm 1971. Bass nhận ra nhu cầu nghiên cứu về phân hủy xác người sau khi cảnh sát liên tục yêu cầu ông giúp phân tích thi thể trong các vụ án hình sự. Những gì bắt đầu là một khu vực nhỏ với một cơ thể đã phát triển thành một khu phức hợp rộng 3 mẫu Anh chứa hài cốt của khoảng 40 cá thể cùng một lúc. Cơ sở này trở nên nổi tiếng (và có biệt danh) sau khi nó truyền cảm hứng cho cuốn tiểu thuyết năm 1995 của Patricia Cornwell, "The Body Farm".
Những cơ thể này đến từ đâu? Khi Tiến sĩ Bass lần đầu tiên bắt đầu trang trại thi thể, ông đã sử dụng các thi thể vô thừa nhận từ các văn phòng giám định y tế. Sau đó, mọi người bắt đầu hiến xác của họ cho cơ sở để giúp nghiên cứu pháp y.
Không có bộ tiêu chuẩn hoặc nguyên tắc chung nào mà các trại nuôi cá thể tuân thủ, ngoài sự an toàn, bảo mật và quyền riêng tư. Ngay cả kích thước của các cơ sở cũng khác nhau. Trang trại thi thể của Đại học Western Carolina rộng khoảng 59 feet (18 m) và được xây dựng để chứa khoảng 6 đến 10 thi thể cùng một lúc, trong khi trang trại thi thể tại Đại học Tennessee chứa khoảng 40 thi thể và có diện tích gần 3 mẫu Anh. Và ngay cả các trang trại thi thể cũng lớn hơn ở Texas: Cơ sở tại Đại học Texas-San Marcos có diện tích khoảng 5 mẫu Anh.
Mỗi cơ sở cũng có một trọng tâm khác nhau. Trang trại thi thể Tennessee theo đuổi một loạt nghiên cứu về phân hủy trong mọi điều kiện - chôn, không chôn, dưới nước và thậm chí trong thùng xe hơi . Trang trại thi thể ở Western Carolina đặt trọng tâm vào quá trình phân hủy ở vùng núi Carolinas. Trang trại cơ thể của Texas cũng cung cấp dữ liệu cụ thể theo khu vực. Các nhà nhân chủng học pháp y từ các bang như New Mexico đang chờ đợi dữ liệu từ Texas để họ có thể nghiên cứu toàn diện sự phân hủy trong khí hậu sa mạc.
Nói chung, khi một cơ sở tiếp nhận một thi thể, nó sẽ được đặt trong tủ lạnh (không giống như một cơ thể được tìm thấy trong nhà xác). Sau đó, thi thể được chỉ định một số nhận dạng và được đặt ở một vị trí cụ thể trong khuôn viên của trại thi thể. Vị trí của từng thi thể được lập bản đồ cẩn thận. Học sinh học cách duy trì chuỗi bằng chứng khi làm việc với các cơ quan. Trong một vụ án hình sự, bắt buộc bất kỳ ai tiếp xúc với nhật ký xác người phải xử lý nó. Bằng cách này, không có câu hỏi pháp lý nào có thể được đặt ra về tính toàn vẹn của bằng chứng hoặc các lỗ hổng có thể xảy ra trong quá trình tạm giữ của bằng chứng.
Các thi thể được phép phân hủy trong nhiều khoảng thời gian khác nhau. Sau đó học sinh thực hành xác định vị trí, thu thập và di dời hài cốt ra khỏi khu vực. Những phần còn lại được đưa đến một phòng thí nghiệm và phân tích thêm. Khi kết thúc phân tích, bộ xương có thể được trả lại cho gia đình người quá cố để mai táng, nếu có yêu cầu. Nếu không, nó có thể sẽ vẫn nằm trong bộ sưu tập các bộ xương của bộ. U of T-Knoxville tự hào có bộ sưu tập hài cốt bộ xương của hơn 700 người.
Các trại nuôi xác có thể có hoặc không che xác bằng lồng dây. Làm như vậy sẽ ngăn sói đồng cỏ ở Texas ăn thịt với các bộ phận cơ thể, nhưng hàng rào an ninh tại cơ sở nhỏ hơn nhiều ở Western Carolina là đủ.
Học sinh đang học gì ở trang trại cơ thể? Và nghiên cứu của họ giúp ích như thế nào trong các cuộc điều tra tội phạm thực sự? Tìm hiểu tiếp theo.
Cơ quan sinh viên
Năm 2006, có nhiều xác chết và bộ xương trong khuôn viên trường U of T-Knoxville (khoảng 900 trong bộ sưu tập xương khớp, 700 bộ giữa hai bộ sưu tập bộ xương và 40 bộ khác trong chính trang trại thi thể) so với số sinh viên châu Á đang theo học (tổng số 673 sinh viên đại học và tốt nghiệp) [nguồn: Nair ].
